夷越吞並大梁後，梁城成為夷越第二大都城，壁壘儘除，整片境土兩族人互通往來，經濟比之從前更加繁榮興旺。
為整合國力，頒詔開科取士，以定人才選拔之製。
這日，一艘海船抵達港口，兩側放下寬大的船板，搭嵌到碼頭上，一側用於船客通行，一側用於貨物通行。
通行貨物的一側，四個役夫抬著一兜貨物下了船，轉放到岸上的板車上，那板車駛離，往就近的城鎮駛去，最後停在一家驛站前，出來幾人，將貨物拖下。
三日後，一輛裝著書信的快馬從此地往夷越都城疾馳而去。
……
一年，呼延吉吞並大梁後的一年，這一年裡，不論是呼延吉還是江軻，幾乎找遍了整片境土的所有角落，江念如同在這世間消失一般，一無所獲。
同一時，也是這一年，江念正在海另一端的大夏國開起了香料鋪子，生意做得風生水起。
仍是這一年，江念不在的這一年，發生了太多事，大到家國，小到一角一隅，王庭新進了許多宮婢，有越女，有梁女。
千鶴沒料到自己被分派到西殿當值，更沒料到不過幾日的工夫，直接從外殿升成君王的貼身侍婢。
不僅她沒料到，所有人都沒料到。
而這一點小小的動靜也傳到了高太後耳朵裡，高太後對此是樂見其成的。
出於她的角度來說，內廷妃位空虛，且隻一個王嗣，這樣的王族是經不起一點風浪的，稍有不慎自己就熄滅了。
像是高燭，任你再大的燭體，燃亮的地方隻一星，稍一吹，沒了。
“我聽人說那宮婢也是梁女，有江丫頭的影兒，這樣也好，吉兒可借此女稍紓思懷。”高太後說道。
金掌事在一邊聽了，說道：“隻怕是殘香續爐，舊香未燃燼，取新香強續前煙，終非原味。”
高太後歎了一息，一年了，也該添新人了。
千鶴下午不當值，因今夜需要進寢屋值夜，這是她頭一次近身侍候大王。
內心的忐忑和那不願承認的羞怯讓她無法靜下來，躺在榻上腦中儘是那位容貌出群，顧盼偉然的男子。
不知是不是錯覺，他看向自己的眼神有些不同，這一點認知讓她的心不爭氣地不受控起來。
天色微暗，她起身，坐在鏡前對看，重新拆散發辮，仍是照著先前那個樣，分成兩股編織成辮，環在兩個耳朵邊，然後從妝匣中拿出一個盒，用指點了些，抹搽。
整妝畢，再次對鏡自照，鏡中女子白皙的臉，翠彎彎的眉，嘴角噙著一抹淺淺的笑。
出了屋，一路去了西殿。
木雅正指著幾個外殿宮婢分派事務，見那名叫千鶴的宮婢來了，不著痕跡地打量一眼，並不多說什麼，領著她往寢屋行去。
仍是穿過露泉台，千鶴眼梢瞥見露台的案幾邊鋪有好大一張虎皮，頭一次並未注意。
行過一段路到了王殿的寢屋前。
“以後你就近身伺候王，這寢屋內的一應事物你需得儘著心，把手頭事務做好，眼和心擦亮了，情願實笨些也不要自作聰明。”
木雅說完看著千鶴，出於好意提點幾句，也不知這新進的婢子能聽進去幾分。
“是。”千鶴應下。
“進去候著罷，大王未歸，待他回殿，你的事就來了。”
木雅說罷，便離開了。
千鶴進了寢屋，這屋子很大，點著瑩瑩火光，光暈如紗，一眼看去，不如外殿豪奢卻是低調的富麗，陳設簡單，半邊帷屏擋住內裡的王榻。
亮潔的地板映著燭光，更顯靜謐，屋中有一方嵌爐小矮案，案下鋪著柔軟的植紋氈毯。
她的眼睛在屋內轉看著，然後往前走了幾步，瞥見王榻的枕邊整疊著一件女衫，那是一件翠墨色的女裝。
正想再近前幾步，聽見外殿的響動，心中緊張起來，忙退到一邊垂手侍立。
響動的步子越來越近，腳步聲中一群人進了屋，為首之人正是君王，他的身後隨著一眾宮人，這時上前兩名大宮婢，行到王榻前，鋪床理被。
千鶴認出這二人，一個叫達娃，一個叫帕依，好像是姊妹，接著又是其他宮人換燭、換冰匣等，每個人都有條理地靜靜忙動著。
待宮人們將寢屋整理一番，便依次序退出。
屋室安靜下來，千鶴微垂著頭，那迫人的威壓將她擠在角落，低垂的餘光中，那人坐到矮幾邊，背對著她。
在這重重的沉壓下，她意識到她的職責，於是碎步上前行到君王麵前，無聲地淨琉璃杯，再以冰水過杯，倒掉，以香匙取花茶放入杯中，沏入冰水，最後以冰鎮住。
素手推到對麵。
“大王用茶。”
呼延吉壓下眼，看著那杯冰花茶，再抬眼：“為何不沏清茶，沏花茶？”
“婢子不知，隻是心中覺著王應當是喜歡花茶的，若是不喜，婢子再沏一杯清茶。”千鶴柔聲道。
“不必，就花茶。”
呼延吉執起杯盞，慢慢將花茶飲下。
“你叫千鶴？”
“回大王的話，是，婢子叫千鶴。”
呼延吉放下琉璃盞，覷看向對麵：“喜歡這樣紮辮兒？為何同彆人不一樣？”