火牆的光芒還未散去，腐海的報複就已來臨。
無數條堅韌的菌絲觸手從地下鑽出，像突然升起的荊棘叢，它們散發著甜膩的香氣，表麵覆蓋著粘稠的粘液，粘液滴落時在冰麵上腐蝕出冒煙的小坑。這些觸手如同活蛇般扭動、伸展，目標明確地卷向營地中的幸存者，尤其是那些身上有傷口或能量波動較強的人。
“小心！”拓揮舞著骨犁，將一條纏向凱恩的觸手斬斷。紫色的汁液飛濺，落在他的鱗甲上，發出滋滋的聲響，留下淡淡的腐蝕痕跡。他的目光掃過戰場，突然瞳孔驟縮——三條格外粗壯的菌絲觸手，正從三個不同的方向，悄無聲息地襲向芽芽！
芽芽的義眼還在分析火牆與孢子雲的能量反應，屏幕上的數據飛速滾動，讓她暫時失去了對周圍環境的警覺。直到菌絲的甜香鑽入鼻腔，她才猛地回頭，正好看到一條觸手帶著破風聲襲來！
“芽芽！”拓怒吼著撲過去，骨犁的刃口精準地斬在觸手上。但另外兩條觸手已經繞過他的防禦，其中一條如同靈蛇般，猛地纏住了芽芽的機械右腿！
“啊！”芽芽被巨大的力量拖倒在地，機械腿與地麵摩擦，發出刺耳的金屬聲。她試圖啟動腿上的推進器掙脫，卻發現控製麵板毫無反應。更可怕的是，她感覺到一股粘稠的液體順著機械腿的接口，滲入了自己的皮肉！
“滋啦——！”一陣強烈的電流從接口處逆流而上，衝入她的脊椎！劇痛讓芽芽眼前發黑，冷汗瞬間濕透了後背。她的義眼自動切換到內部掃描模式，眼前的景象讓她魂飛魄散——機械腿內部的電路板上，竟在菌絲粘液的刺激下，快速生長出紅色的神經束和微小的肉芽！這些新生的血肉組織像藤蔓一樣纏繞著電路，發出微弱的搏動聲，正以肉眼可見的速度，反向接管機械腿的控製權！
“爹——！”芽芽驚恐地尖叫，她的右手死死抓住地麵的冰層，指甲縫裡塞滿了冰碴，“我的腿…它不聽我的了！”
拓衝上前，骨犁再次斬向纏繞的菌絲。但就在這時，芽芽的機械腿突然抬起，膝蓋彎曲成一個詭異的角度，帶著液壓驅動的巨力，狠狠踹向拓的胸口！
“砰！”拓被踹得倒退數步，胸口的翡翠鱗甲凹陷下去，發出一聲悶響。他難以置信地看著女兒，芽芽的臉上充滿了痛苦和掙紮，她的左眼（生物眼）裡滿是純粹的恐懼，而那隻高級義眼卻閃爍著冰冷的紫光，被蔓延的血肉神經映得通紅，像一顆浸染了鮮血的寶石。
“不…不是我…”芽芽哭喊著，她能感覺到機械腿正在拖拽自己向腐海深處滑去，而她的意識卻越來越模糊，“它在…它在控製我…”
更恐怖的事情發生了。芽芽的義眼捕捉到的光譜突然發生劇變，原本正常的色彩褪去，取而代之的是能量流動的軌跡——她能“看”到腐海深處那團巨大的、如同心臟般搏動的菌核母體，能“看”到火牆與孢子雲之間能量的消長，甚至能“看”到遙遠的能量背景中，一個模糊的、散發著綠光的女性輪廓！
那個輪廓有著艾拉標誌性的綠色觸須，正蜷縮在腐海最深處，散發著無比悲傷的能量波動，像一個迷路的孩子在哭泣。
“艾拉…”芽芽喃喃自語，她的義眼瞳孔深處，數據流瘋狂閃爍，形成複雜的圖案，“她在那裡…她需要幫助…”
“彆被它騙了！”拓再次衝上前，試圖抓住芽芽的手臂。但她的機械腿再次抬起，這次的目標是芽芽自己的脖頸——仿佛要將她徹底掐死在原地！
“呃啊！”芽芽用左手死死按住失控的機械腿，右手在地麵上摸索著什麼。她的生物眼因恐懼而睜大，義眼卻在分析艾拉的能量波動，兩種截然不同的信息在她的大腦中碰撞，讓她頭痛欲裂。
“爹！彆過來！”芽芽的聲音帶著哭腔和一種奇異的顫抖，“它在幫我…幫我看見真相！艾拉被困住了！那些記憶孢子…是她的神經雲碎片！”
拓愣住了。他看著芽芽那條被血肉神經控製的機械腿，突然想起了智靈兵工廠裡那些被源流混沌汙染的兵器——它們也是被外來的力量控製，變成了毀滅的工具。難道腐海也被源流混沌汙染了？它控製芽芽的機械腿，是為了讓她找到艾拉，然後徹底消滅這個最後的共生體？
“撕碎她的腿！”馬克舉著離子步槍衝過來，槍口對準芽芽的機械腿，“隻有這樣…”
“不準！”拓厲聲喝道，他擋在芽芽身前，翡翠鱗甲因能量灌注而發亮，“那是她的腿！”
就在這時，芽芽的機械腿突然停止了掙紮。它帶著芽芽，以一種詭異的姿勢站起來，然後轉身，拖著她向腐海深處走去。芽芽的義眼死死鎖定著艾拉的能量波動，生物眼卻流著淚，向拓伸出手：“爹…救我…”
拓的心像被一隻無形的手攥緊。他知道，自己必須做出選擇：是立刻摧毀機械腿，保住芽芽的性命，還是跟著她進入腐海，尋找艾拉的下落？前者能確保芽芽暫時安全，卻可能永遠失去找到艾拉、了解源流混沌真相的機會；後者則充滿未知，腐海深處的危險遠超想象，他可能會同時失去女兒和自己的性命。
“凱恩，照顧好大家！”拓做出了決定。他抓起骨犁，朝著芽芽和機械腿消失的方向追去，“我會把她帶回來！”
凱恩看著他的背影，突然喊道：“小心人機共生的陷阱！智靈數據庫裡說…那是源流混沌最喜歡的遊戲！”
拓沒有回頭。他的腳步在腐海的菌絲層上留下深深的印記，翡翠鱗甲與周圍的能量場產生共鳴，發出淡淡的綠光。他能感覺到芽芽的生命體征還在，隻是越來越微弱，而艾拉的能量波動卻越來越清晰，悲傷中帶著一絲微弱的希望，仿佛在呼喚著他們的到來。
芽芽的機械腿還在拖著她前進，那些紅色的神經束已經蔓延到她的大腿根部，與她的脊椎神經連接在一起。她的意識在清醒與模糊之間搖擺，時而被義眼中的數據流淹沒，時而被生物眼的恐懼拉回現實。但她知道，自己必須堅持下去——那些來自艾拉的悲傷脈衝裡，藏著共生體與人類結盟的最後希望，藏著對抗源流混沌的關鍵。
腐海深處的霧越來越濃，菌柄越來越密集，像一片沉默的墓碑林。拓緊緊跟在芽芽身後，骨犁握得越來越緊。他不知道等待他們的是什麼，但他知道，無論前方是地獄還是救贖，他都必須走下去——為了芽芽，為了艾拉，為了所有在永霜星掙紮求生的生命。
人機融合的恐怖預演還在繼續，而腐海的秘密，正一點點向他們揭開神秘的麵紗。