遵循著艾拉提供的模糊記憶坐標，偵察小隊艱難地穿越這片光怪陸離的矽化叢林。腳下的矽質地麵如同碎裂的鏡子，每一步都發出清脆的“咯吱”聲，在死寂的空氣中擴散出很遠。周圍的七彩水晶柱如同沉默的衛兵，投下搖曳的光斑，將隊員們的影子拉得扭曲而漫長。他們終於接近了那個曾經是“融合派”主要聚居地的核心區域——綠脈穀的心臟。
眼前的景象，讓之前所有的震撼都升級為了深入骨髓的毛骨悚然。
他們進入了一個更加開闊的圓形地帶，這裡的矽化“建築”更加密集，形態也依稀能看出曾有的結構和功能：半球形的民居輪廓、螺旋上升的通道、中央凸起的圓形平台（或許是公共議事場所）…但真正讓隊員們血液幾乎凍結的，是那些遍布在街道、廣場、平台上的…“居民”。
無數共生體，保持著它們生命最後一刻的姿態，被永恒地固化成了水晶般的雕塑。
它們不再是艾拉描述過的、流動著綠色能量光輝的生命體，也沒有了記憶中柔軟的肢體和溫暖的觸感，而是變成了完全透明或半透明的、內部有著細微絮狀沉澱的矽晶雕像。陽光透過它們的身體，折射出令人眩暈的七彩光暈，卻帶不來一絲生命的溫暖，隻有冰冷的、死亡的光澤在地麵上流淌，如同凝固的彩虹。
它們的形態各異，卻都訴說著同一個瞬間的絕望：有的像是在奔跑，一條腿已經抬起，身體前傾，手臂伸展，透明的臉上凝固著極致的驚恐，仿佛在逃離某種追獵它們的恐怖存在；有的像是在擁抱，兩具雕像緊緊纏繞在一起，肢體交纏形成一個不規則的水晶球，內部的絮狀沉澱如同凝固的淚水，記錄著最後的溫情；有的抬頭望天，脖頸後仰，雙臂張開，似乎在發出無聲的呐喊，矽化的麵部扭曲出痛苦的弧度，眼眶的位置空洞地對著灰白的天空；還有的蜷縮在地，身體縮成一團，雙手（如果還能稱之為手的話）緊緊抱住頭部，仿佛在承受某種難以想象的劇痛，連矽化的體表都因這極致的蜷縮而產生了細密的裂紋。
陽光照射在這些“雕像”上，將它們的影子投在光滑的矽化地麵上，那些影子同樣扭曲而詭異，隨著天光的變化緩慢移動，像是無數幽靈在無聲地舞動。空氣中彌漫著細微的矽塵，吸入防護麵罩的過濾係統後，發出輕微的“沙沙”聲，這是這片區域除了隊員腳步聲外，唯一的“活物”聲響。
拓通過偵察艇傳回的全景影像看著這一切，胃裡一陣翻江倒海，強烈的惡心和眩暈感湧上頭頂。他靠在艦橋的控製台上，臉色比之前更加蒼白。作為在蠻荒星球見過無數生死的“原人”，他見過血肉橫飛的戰場，見過被野獸啃食的殘骸，見過生態災難後的荒蕪，但從未見過如此…格式化的死亡。這比血腥的廝殺更加令人不適，因為它徹底抹殺了生命存在過的一切柔軟、溫度和變化，隻留下這冰冷、堅硬、醜陋的“完美”形態——仿佛生命從未有過意義，最終都隻是變成水晶擺件的原材料。
“它們…還保持著最後的動作…”拓的聲音沙啞，帶著難以抑製的顫抖，“這不是自然死亡，是瞬間的定格。像是…時間被一刀切斷了。”
艾拉的精神投影站在屏幕前，身體顫抖得幾乎無法維持形態，邊緣的綠光忽明忽暗，如同風中殘燭。她“看”著那些同胞的“雕像”，八條感知觸須不受控製地劇烈擺動，試圖捕捉哪怕一絲熟悉的意識波動——是童年玩伴的笑聲？是長老們溫和的教誨？還是災難來臨時的呐喊？但沒有。什麼都沒有。隻有一片徹底的、空洞的、拒絕一切的虛無。她的精神觸須如同碰觸到絕對零度的冰牆，每一次探測都被瞬間彈回，甚至感到一種灼燒般的疼痛。
“不…不可能…怎麼會這樣…”她發出破碎的囈語，精神感應中充滿了無法接受的恐慌和否認，“蓋亞之網…我們的意識鏈接…應該還有殘留…就算身體矽化，意識也該以數據形態保存下來…”她不願意相信，億萬同胞連同他們構建的意識網絡，就這樣變成了毫無生氣的擺設，連一點數據碎片都沒留下。
偵察小隊隊長強忍著胃部的不適，用通訊器對隊員們下令：“分散偵查，半徑五十米，記錄雕像形態和分布。不要觸碰任何東西，保持安全距離。”他自己則握緊了腰間的武器，慢慢靠近一尊倒在街角、似乎是想尋求庇護的較小共生體雕像。那雕像的姿態充滿了無助，身體緊緊貼著一棟矽化建築的牆壁，一條手臂向前伸展，仿佛想抓住什麼救命稻草，透明的臉上凝固著孩童般的茫然和恐懼。
通過隊員頭盔攝像頭傳來的特寫畫麵，艦橋上的人們能清晰地看到雕像表麵的每一個細節：光滑如鏡的矽質表麵，沒有任何生命應有的毛孔或紋理；內部的絮狀沉澱如同懸浮的灰塵，在光線中緩緩移動；原本應該是眼睛的位置，是兩個深邃的空洞，反射著灰白的天光，顯得格外詭異。這哪裡是生命的遺跡，分明是一件流水線生產出的劣質工藝品，卻被強行賦予了生命最後的姿態，充滿了令人作嘔的諷刺。
拓盯著屏幕上那尊孩童雕像，心臟像是被一隻冰冷的手攥緊。他想起了樂土環帶那些在生態災難中失去家園的孩子，他們眼中也曾有過這樣的恐懼，但至少他們還有機會逃跑、掙紮、活著。而這尊雕像裡的生命，連掙紮的機會都被剝奪了，永遠困在這最後的恐懼中。
“隊長…能…能碰一下嗎？小心點。”拓忍不住開口，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“我想知道…它們是不是還有…一絲活性。”他抱著最後一絲僥幸，或許這隻是某種休眠狀態，不是徹底的死亡。
隊長猶豫了一下，看了看隊員們，得到默許後，伸出戴著厚重防護手套的手，極其緩慢地、輕輕地，用指尖觸碰了一下那雕像的手臂。
即使是隔著多層防護材料，一種無比清晰的、冰冷的、絕對非生命的觸感，也毫無阻礙地傳遞過來。那不是岩石的粗糙涼意，也不是金屬的光滑冷硬，而是一種…毫無熱力學交換欲望的、惰性的、徹底的死寂之冷，仿佛觸碰的不是物質，而是“虛無”本身。手套表麵甚至凝結了一層細微的白霜，又瞬間被防護服的溫控係統融化。
就在隊長指尖離開的瞬間，也許是極其細微的應力變化，也許是時間的最後審判終於降臨，那雕像的手臂，從指尖觸碰的地方開始，突然出現了一絲幾乎肉眼難以察覺的裂紋，如同蛛網般迅速蔓延。隨即，發出一聲極其細微、卻又尖銳到刺耳的——
“哢嚓。”
聲音很輕，甚至不如一根針掉在地上的聲響，但在這片連分子振動都仿佛被凍結的絕對死寂中，卻如同驚雷般炸響在每個人的耳機裡和心頭！聲波在矽化的街道間反射，形成無數道回音，“哢嚓…哢嚓…哢嚓…”仿佛有無數雙眼睛在暗處注視著他們，發出無聲的嘲笑。
那尊小小的雕像，連同它那凝固了太久太久的驚恐表情，在這聲脆響後，悄然碎裂開來。先是手臂斷裂，然後是身體，最後是頭部，化作一小堆無色透明的、棱角分明的矽粒，散落在珍珠白色的地麵上，與周圍的矽塵融為一體，仿佛它從未存在過，從未有過恐懼，從未有過生命。
“啊——！！！”艾拉的精神投影發出一聲淒厲的、絕非人類喉嚨能發出的尖嘯！那尖嘯中蘊含的物理性痛苦和精神性絕望如此濃烈，以至於星塵的雲民意識都產生了劇烈的波動，投影險些潰散；艦橋內的儀器受到這股精神衝擊，發出一陣刺耳的雜音；連偵察艇內的隊員們都感到一陣頭暈目眩，不得不扶住身邊的矽化結構穩住身體。
她最後的僥幸心理，被這輕輕一觸和隨之而來的碎裂，徹底碾成了粉末。這不僅僅是一尊雕像的破碎，更是她對母星、對同胞、對文明最後的希望被徹底粉碎。原來他們真的什麼都沒留下，連矽化的軀殼都如此脆弱，一碰就碎，仿佛億萬生命的存在，最終隻值一堆無人問津的塵埃。
“艾拉！冷靜！你的精神核心在崩潰！”星塵的聲音通過通訊頻道傳來，帶著焦急，“強行切斷感知鏈接！快！”
但艾拉像是沒有聽到，她的精神投影劇烈閃爍，綠色的能量粒子如同噴泉般從她體內湧出，在艦橋的地板上灼燒出一個個細小的孔洞。她的意識完全沉浸在那片破碎的矽粒中，仿佛自己也隨著雕像一起碎裂、消散。那些熟悉的麵容在她意識中閃過：溫柔的母親、嚴厲的長老、嬉鬨的夥伴…最後都化作飄散的矽塵，什麼都沒留下。
“它們…就這麼消失了…連一點痕跡都沒有…”艾拉的精神感應破碎不堪，充滿了徹底的虛無感，“我們的文明…我們的曆史…我們的存在…都隻是…易碎的玻璃…”