小節一：幸存者的陰影
“彼岸號”懸浮在死寂的軌道上，如同一個沉默的守墓人，艦體的陰影投射在下方灰白色的星球表麵，更添了幾分肅穆與悲涼。艦橋內，艾拉剛剛從那沉重如山的使命中稍稍定神，眼神中的堅定取代了之前的崩潰與迷茫，但眉宇間那份因承載文明重量而產生的沉重感，卻如同烙印般揮之不去。她的精神感應不時掃過下方執行任務的小隊，心中總有一絲隱隱的不安。
下方星球表麵，一支由五名工程師和兩名科學官組成的小隊，正根據艾拉從母星核心獲取的精確坐標，小心翼翼地靠近一處深埋於矽化叢林之下的古老數據儲存庫。他們的任務是嘗試提取“火種”計劃可能遺留的、更詳儘的生物基因和意識編碼數據，這些信息對深入理解這份跨越星際的“遺產”至關重要，能幫助人類更好地接納和融合這份文明饋贈。
周圍的環境依舊是那個被七彩琉璃外殼包裹的死寂世界。巨大的矽化樹木如同水晶雕琢的藝術品，在灰白的天光下折射出斑斕卻冰冷的光暈；地麵上覆蓋著一層光滑堅硬的矽質層，踩上去如同踏在碎裂的鏡子上；空氣中彌漫著細密的矽塵，吸入防護服的過濾係統後發出輕微的“沙沙”聲。隊員們穿著厚重的防護服，腳步聲在光滑堅硬的地麵上發出空洞的回響，每一步都像是敲在寂靜的鼓麵上，更反襯出周遭令人窒息的死寂。唯一的聲音是掃描儀器單調的滴滴聲和隊員們因緊張而略顯粗重的呼吸聲。
“檢測到微弱能量讀數…源點來自前方岩壁裂縫深處，強度不穩定，像是某種休眠設備的殘餘波動。”一名負責探測的隊員停下腳步，手指在手腕終端上滑動，調出三維地形圖，“坐標確認無誤，應該就是這裡了。”他指著前方一個被巨大、扭曲的矽化藤蔓半遮掩的洞口，藤蔓表麵覆蓋著一層細密的晶體，在光線下閃爍著危險的光澤。那洞口深處，似乎有極其微弱的、不同於環境反射光的幽藍色光芒在緩慢閃爍，如同黑暗中窺視的眼睛。
小隊隊長馬克是個經驗豐富的老兵，他抬手示意隊員們暫停前進，銳利的目光掃視著周圍的環境：“全體注意，提高警惕。周圍地形複雜，矽化結構可能屏蔽信號，保持通訊暢通，兩人一組警戒。”他摘下頭盔麵罩，用手擦了擦額頭的汗水，儘管防護服內有溫控係統，緊張還是讓他渾身發熱，“工程師準備工具，科學官記錄環境數據，我們時間有限。”
兩名工程師立刻上前，拿出激光切割器和震蕩扳手，開始謹慎地清理洞口凝固的矽化物質。激光束照射在矽質層上，發出“滋滋”的聲響，融化的矽液滴落在地麵上，迅速冷卻凝固成細小的玻璃珠。洞口被逐漸擴大，那幽藍色的光芒也變得越來越清晰，能隱約看到洞內深處排列著一些類似服務器機櫃的矽化設備。
就在此時——
“嗖！”
一道快如閃電的黑影，幾乎與周圍灰白色的矽化環境融為一體，猛地從側麵一處一人多高的水晶棱柱後竄出！它並非直線衝來，而是以一種詭異的、利用環境折射光影的折線路徑快速移動，如同一條在光影中穿梭的毒蛇，瞬間撲倒了一名站在最外側警戒的隊員！
“敵襲！”隊長馬克的驚呼和隊員被撲倒的悶響幾乎同時響起，打破了短暫的寧靜！
那黑影的力量大得驚人，直接將穿著動力護甲的隊員撞翻在地，沉重的護甲與地麵碰撞發出“哐當”一聲巨響。隊員們甚至沒來得及看清那是什麼，隻看到一道模糊的、帶著金屬光澤的尖銳肢體狠狠鑿向隊員的麵罩！“鐺”的一聲脆響，麵罩的高強度聚合玻璃瞬間出現蛛網般的裂紋，防護警報尖銳地響起！
“開火！目標左側水晶柱後方！逼退它！”隊長大吼著扣動扳機，手中的能量步槍瞬間噴射出熾熱的橙色粒子束，劃破了寂靜的空氣！
但那黑影異常敏捷，在粒子束到達前的一刹那，如同鬼魅般側身翻滾，再次融入旁邊另一處矽化結構的陰影中，身影瞬間消失不見，仿佛從未出現過。粒子束打在它剛才停留的地麵上，隻留下一個微小的熔融斑點，發出滋滋的冷卻聲，與周圍冰冷的環境格格不入。
被撲倒的隊員掙紮著推開身上的壓力，麵罩險險沒有破裂，他驚魂未定地被兩名同伴迅速拉起來，防護服的左臂護甲已經出現了一個深深的凹痕，可見剛才的撞擊力道之大。“它太快了…像是有智慧，懂得利用地形！”他的聲音帶著顫抖，心有餘悸地看向黑影消失的方向。
“什麼東西？！是野生動物嗎？”一名年輕的科學官緊張地問道，手中的能量手槍微微發抖。
“不像！動作太有戰術性了！”隊長馬克環顧四周，眼神銳利如鷹，“掃描儀沒有任何預警！它好像能完全屏蔽我們的傳感器，這絕對不是普通生物！”他調出戰術地圖，快速標記剛才黑影出現和消失的位置，“形成環形防禦，背靠背，不要給它可乘之機！”
話音未落，從三個不同方向的陰影中，同時竄出三四道同樣的灰白色身影！它們體型纖細，大約有兩米高，身體覆蓋著類似矽化物質的灰白色外殼，表麵布滿了細小的晶體，能隨著環境改變反光強度；四肢修長而有力，末端長著閃爍著金屬光澤的尖銳爪子；頭部沒有明顯的五官，隻有一片平滑的晶體麵板，閃爍著幽藍色的光芒，如同冰冷的眼睛。
它們利用複雜的地形——水晶森林的光影折射、凝固成浪濤形態的矽化結構掩護、甚至倒懸在頭頂的矽化鐘乳石——發起了協同攻擊！它們的戰術刁鑽狠辣，絕不正麵硬抗能量武器，而是借助地形快速移動，不斷變換位置，從死角發起突襲，一擊無論是否得手，立刻借助環境遠遁，如同附骨之疽，不斷騷擾、試探、尋找防線的漏洞。
能量武器的光束在七彩的矽化叢林間交錯閃爍，如同節日的煙火，卻帶著致命的殺機。但這些光束大多打在空處或無害的矽化地麵上，隻留下一個個焦黑的斑點，發出滋滋的聲響。隊員們被迫收縮防線，背靠背站成一個小圓，緊張地環顧四周那些光怪陸離、隨時可能冒出致命攻擊的陰影，汗水順著臉頰流下，在防護服內蒸發成水汽。
“它們在消耗我們的彈藥和體力！”馬克很快識破了對方的戰術，他壓低聲音對通訊器說，“節省火力，目標明確再開火！注意頭頂和腳下的陰影！”
就在這時，一道黑影借助一塊巨大的矽化岩石作為掩護，悄無聲息地繞到了防線後方，它的晶體麵板閃爍著幽藍的光芒，鎖定了隊伍中防禦相對薄弱的科學官。尖銳的爪子猛地彈出，帶著破風聲抓向科學官的後頸！
“小心身後！”馬克眼疾手快，猛地推開科學官，同時調轉槍口扣動扳機！橙色的粒子束擦著黑影的邊緣飛過，擊中了它身後的矽化岩石，迸發出一片熔融的矽液！
黑影被嚇退，迅速退回岩石後方，但它的爪子還是劃破了科學官的防護服肩部，留下三道深深的劃痕，防護係統發出刺耳的警報。“防護服破損！矽塵正在滲入！”科學官驚呼著按下應急密封按鈕，肩部的裝甲板迅速合攏，暫時阻斷了矽塵入侵。
“堅持住！我已經向‘彼岸號’發出求救信號！”馬克一邊警惕地盯著岩石方向，一邊通報情況，“援軍需要十分鐘才能到達，我們必須撐住！”
更多的黑影從周圍的陰影中出現，數量至少有七八隻，它們不再急於攻擊，而是圍繞著隊員們的防禦圈快速移動，晶體麵板閃爍的頻率越來越快，像是在交流戰術。它們的移動帶起一陣細微的矽塵，在空氣中形成一道道模糊的軌跡，讓隊員們難以鎖定目標。
一名隊員試圖用掃描儀再次探測，卻發現屏幕上隻有一片雪花：“它們在釋放乾擾波！掃描儀徹底失效了！”
“改用目視瞄準！保持陣型！”馬克的額頭青筋暴起，他知道現在不能慌亂，一旦陣型被突破，後果不堪設想，“記住它們的移動規律，這些混蛋離不開陰影區域！”
果然，當一名隊員冒險向空曠地帶射擊時，黑影們隻是快速後退，並未追擊，顯然它們的偽裝和移動依賴於複雜的地形陰影。馬克立刻抓住這個弱點：“向周圍空曠區域開火，清理出安全區！”
隊員們立刻執行命令，集中火力向四周的矽化結構射擊，轟然巨響中，幾棵巨大的水晶樹被攔腰打斷，砸落在地，揚起大片的矽塵。隨著周圍障礙物的減少，黑影的藏身之處也變少了，它們的移動軌跡變得更加明顯。
“就是現在！集火左側那個！”馬克大喊著鎖定一道正在躲避的黑影，橙色的粒子束準確地擊中了它的腿部！黑影發出一聲尖銳的、如同金屬摩擦的嘶鳴，踉蹌著摔倒在地，幽藍色的血液從傷口處滲出，落在矽化地麵上，發出滋滋的腐蝕聲。
其他黑影見狀，立刻瘋狂地發起衝擊，試圖營救同伴。但隊員們已經穩住陣腳，集中火力形成一道密集的能量網，逼得黑影們不得不再次退回陰影中。
“乾得好！保持住！”馬克喘著粗氣，看著那隻受傷倒地的黑影，“科學官，分析它的生物特征！”
科學官忍著肩部的疼痛，調出便攜式分析儀，對準受傷的黑影：“正在掃描…生物結構顯示…它是…共生體！但經過了極端改造，身體大部分被矽化晶體取代，意識活動極其微弱，更像是…被程序控製的戰鬥機器！”
“共生體？！”隊員們都驚呆了，“蓋亞星不是已經…”
“是純淨派的殘餘！”艾拉的聲音突然通過通訊器傳來，帶著一絲凝重，“它們一定是在矽化過程中進行了最後的意識上傳和身體改造，變成了這種半機械半矽化的怪物，依靠儲存的能量和本能生存至今，以保護這裡的秘密！”
就在這時，受傷的黑影突然劇烈抽搐起來，晶體麵板的幽藍光芒瘋狂閃爍，它的身體開始迅速膨脹，顯然是要自爆！
“快躲開！”馬克大喊著推開身邊的隊員！
“轟！”一聲劇烈的爆炸響起，衝擊波將周圍的隊員掀飛出去，無數鋒利的矽化碎片如同霰彈般四射開來，擊中了兩名隊員的防護服，留下密密麻麻的彈孔！
趁此機會，剩餘的黑影再次發起衝鋒，它們的晶體麵板閃爍著狂暴的紅光，顯然放棄了戰術，要進行最後的決死攻擊！
隊員們掙紮著從地上爬起來，彈藥已經所剩無幾，防護服也多處受損，情況岌岌可危。馬克握緊手中的步槍，看著越來越近的黑影，眼中閃過一絲決絕：“為了‘彼岸號’！戰鬥到底！”
就在這千鈞一發之際，天空中傳來引擎的轟鳴聲！兩艘小型突擊艇如同天降神兵，衝破灰白色的雲層，向地麵掃射出道道能量光束！黑影們被突如其來的攻擊打了個措手不及，紛紛四散躲避！
“援軍到了！”隊員們喜極而泣，癱坐在地上。
突擊艇懸停在半空，不斷向黑影藏身的區域開火，壓製住了它們的攻勢。艙門打開，全副武裝的陸戰隊隊員順著繩索滑降下來，迅速形成防線，將幸存的隊員護在中間。
黑影見勢不妙，不再戀戰，紛紛轉身，如同融入黑暗的水滴，迅速消失在矽化叢林的深處，隻留下幾具被能量武器擊毀的殘骸，在地麵上冒著青煙。
危機暫時解除。馬克看著身邊受傷的隊員和滿目瘡痍的戰場，心有餘悸地鬆了口氣。這片看似死寂的星球，原來還隱藏著如此致命的威脅，純淨派的陰影如同跗骨之蛆，即使在文明覆滅後，依舊守護著他們扭曲的執念。
“報告‘彼岸號’，遭遇純淨派殘餘襲擊，小隊三人受傷，請求醫療支援和進一步指示。”馬克的聲音帶著疲憊和凝重，“這裡比我們想象的更危險，純淨派的審判…還沒有結束。”
艦橋上，艾拉聽著馬克的報告，精神投影微微顫抖。她知道，這隻是開始，純淨派的殘餘絕不會善罷甘休，他們會不擇手段地阻止“火種”計劃的傳承，而這場隱藏在死寂星球下的戰鬥，才剛剛拉開序幕。矽化的黎明下，幸存者的陰影正悄然蔓延，威脅著他們的使命與生存。