陳林沒接話，隻是朝身旁的專家點頭。
很快，兩名民夫推著一輛特製的小車，車上載著足足兩千斤的砂石，穩穩地停在了鐵軌一端。
隨著專家一聲令下，民夫鬆開手，小車竟順著鐵軌緩緩滑動，一路順暢地滑到了另一端，連一絲卡頓都沒有。
“我的天！”
趙淵驚得後退一步，差點踩空台階。
周圍的民夫更是炸開了鍋，交頭接耳的聲音像潮水般湧來。
“這鐵條竟有這般本事！”
“以前運這麼多貨，得十頭驢拉，還走不了這麼快！”
“陳大人帶的這些先生，莫不是神仙下凡？”
消息像長了翅膀，不到半日就傳到了紫禁城。
朱元璋正在禦書房批閱奏折，聽到內侍的稟報，手中的朱筆“啪”地落在紙上，暈開一團紅墨。
他猛地站起身，龍椅在地麵摩擦出刺耳的聲響：“這就成了？！”
“回陛下，是真的！”
內侍跪伏在地，聲音發顫：“據說那‘鐵條’叫‘鐵軌’，鋪在地上，小車順著走，比馬跑還穩當。
工部趙侍郎已親自去看了，回來後直拍大腿，說這是曠古未有之奇物！”
朱元璋盯著禦案上的奏折，眉頭擰成了疙瘩。
“傳旨！”朱元璋沉聲道：“即刻擺駕城南，咱要親自去看！”
半個時辰後，朱元璋開著一輛越野車停在了郊野的鐵軌旁。
當他看到那泛著金屬光澤的鐵軌，以及順著鐵軌滑動的載重大車時，這位見慣了刀光劍影的開國皇帝，瞳孔驟然收縮。
他快步走到鐵軌邊，伸手摸了摸冰涼的鋼軌，指尖傳來的堅硬觸感讓他心頭一震。
“這鐵軌，真能一直修到北平？”朱元璋轉身問陳林，語氣裡帶著一絲不易察覺的急切。
陳林上前一步：“鐵軌需用精鐵鍛造，先將鐵水澆鑄成型，再經鍛打、淬火，方能保證堅硬耐用。
我帶來的專家已改良了鐵匠爐的鼓風裝置，如今造鐵軌的速度，比往日快了三倍。”
“三倍？”
朱元璋眼睛一亮，隨即又問：“若要鋪一條從應天到北平的鐵軌，需多少時日？多少人力物力？”
這話一出，不僅陳林愣了，連身旁的工程專家也吃了一驚。
他們原本隻打算先鋪設一段試驗軌道，沒想到皇帝一開口就盯上了南北大動脈。
陳林定了定神：“從應天到北平，全程約兩千裡。
若要修建鐵路，需先勘測地形，逢山開路、遇水搭橋，再鋪設鐵軌、修建車站。
以目前的人力，若調動十萬民夫，配備足夠的鐵匠和工匠，預計需三年時間。
所需鐵料，需調用全國半數的鐵礦，雖說從後世帶回來成批量的鐵軌，但這些鐵軌終究會用完，大明最好還是提前做到自產。
還有糧草供應，需江南各省協濟。”
朱元璋點點頭，能自產當然最好，但後世帶回來的鐵軌，不用白不用。
現在最要緊的是先修通往北平的鐵路線，其他線路今後在慢慢規劃。
至於十萬民夫、三年時間、半數鐵礦.....
這也都不是小數目。
但他看著那順暢滑動的小車，心裡卻算出了另一筆賬。