追出數十裡後，在一處三麵環山的狹長山穀中，朱棣的騎兵終於望見了脫古思帖木兒殘部的蹤影。
襤褸的旌旗耷拉著，疲憊的戰馬喘著粗氣，散落的隊伍像斷線的珠子般毫無章法。
可還沒等朱棣抽出腰間彎刀，前方山穀裡的景象便讓他攥緊了韁繩，指節泛白。
“媽的，還是來晚了！”朱棣低罵一聲，目光死死盯著穀中。
隻見馮勝率領的兩萬騎兵已列成合圍之勢，明晃晃的刀槍將脫古思帖木兒的殘部逼在穀底，那些北元兵卒要麼跪地求饒，要麼舉著斷矛徒勞抵抗，鮮血早已染紅了穀底的枯草。
朱棣身後的親兵們也按捺不住，手按刀柄蠢蠢欲動，卻被朱棣抬手按住。
他心裡清楚，馮勝的部隊先到一步，此刻若是衝上去搶人，便是明目張膽地違逆軍紀，傳出去還會落個“爭功”的名聲，即便他是皇子，也擔不起這非議。
就在朱棣心緒翻湧時，李文忠策馬上前，壓低聲音建議：“殿下，脫古思帖木兒咱們沒法親手擒住，可功勞未必落不下。
不如趁此時機多殺北元殘兵，隻要斬下的人頭夠多，論功行賞時照樣能爭得首功！”
朱棣眼中閃過一絲厲色，隨即重重點頭：“有道理！”
他勒轉馬頭，對著身後五萬大軍高聲下令，聲音穿透晨霧：“傳我命令，五萬大軍分為五十股兵馬，即刻散開！
沿草原東西兩側推進，凡見北元殘兵、大小部落，一律搜捕清剿，一個都彆放過！”
軍令如山，五萬騎兵瞬間分成數十支小隊，像鋪開的一張大網，朝著草原深處蔓延而去。
馬蹄聲震得地麵微微發顫，原本寂靜的草原，很快被喊殺聲、兵刃碰撞聲和淒厲的慘叫打破，真正的殺戮就此拉開序幕。
可沒過半日，最先傳回消息的小隊便帶來了意外情況。
草原上散落的北元殘部，竟有大半已被兀良哈三部的人截殺，連那些藏在帳篷裡的老弱婦孺，也沒能逃過一劫。
朱棣聽聞後，立刻帶著親兵趕往一處被焚毀的北元部落。
遠遠便望見帳篷的焦黑殘骸旁，兀良哈三部的兵卒正提著人頭清點，他們身著與北元相似的皮甲，臉上卻沒有半分同族相殘的猶豫，刀上的血還在滴滴答答往下淌。
一名兀良哈騎士甚至笑著將一顆孩童的頭顱踢到同伴腳邊，仿佛在炫耀戰利品。
“同為長生天的子民，他們竟下得去這般狠手？”朱棣身邊的親兵忍不住皺眉，語氣裡滿是詫異。
朱棣沉默著，目光掃過滿地屍體，心裡卻瞬間明白了。
兀良哈三部早就歸順了大明，如今見北元大勢已去，自然要借著清剿殘部的機會表忠心，既能討好大明，又能趁機吞並北元的零散勢力，一舉兩得。
隻是這手段，未免太過殘忍。
正思忖間，一名兀良哈首領察覺到朱棣的身影，立刻提著兩顆北元將領的人頭快步上前，臉上堆著諂媚的笑：“燕王殿下，我等已清剿了附近三個北元部落，斬敵八百餘，特來向您複命！”
朱棣看著他手中滴血的人頭，又看了看遠處仍在屠戮的兀良哈兵卒，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
他沒有接話，隻是抬手示意親兵記下功勞，隨後沉聲道：“繼續清剿，若遇頑抗之敵，不必留手。
記住，大明軍隊行事，需有軍紀，莫要學些不分老弱的屠虐手段。”
那兀良哈首領臉上的笑容僵了一下，隨即連忙點頭稱是，轉身又投入到殺戮中。
朱棣望著草原上彌漫的硝煙，心裡卻沒了爭功的快意。
他忽然明白，這草原上的廝殺，從來都不隻是大明與北元的對抗，更是各方勢力的算計與傾軋。