沈知微的那句“我這裡，沒有第二次機會”，如同一個無形的緊箍咒，牢牢地套在了安遠侯府每一個管事的頭上。
人潮如蒙大赦般散去，但那份深入骨髓的恐懼，卻在整個侯府的上空盤旋、發酵，迅速演變成了一場無聲的風暴。
僅僅半天功夫，侯府內的氣氛就發生了天翻地覆的變化。
往日裡那些趾高氣揚、油滑懶散的管事們，此刻一個個如坐針氈，麵色慘白。有的人躲在自己院裡，手忙腳亂地翻檢著藏匿多年的私產，試圖盤算出一個既能保命又能少出血的數字；有的人則三三兩兩地聚在角落，壓低了聲音，交換著彼此打探來的消息，揣測著這位新主子的底線究竟在哪裡；更有甚者，已經動了卷款跑路的心思，卻在後門口被兩名新換上的、身形彪悍的護院麵無表情地攔了回來。
“四小姐有令，這三日，府中上下，許進不許出。”
冰冷的一句話，徹底斷絕了所有人的僥幸心理。他們這才驚恐地發現，不知不覺間，整座安遠侯府，已經變成了一座密不透風的牢籠。而他們，就是籠中的困獸。
沈知微端坐於原先屬於劉氏的那間寬敞明亮的管事院正房內，手裡捧著一杯清茶，神態悠閒。小翠在一旁小心翼翼地為她研墨，目光卻時不時地瞟向窗外，那裡，府中的風吹草動，正通過幾個她新提拔起來的、忠心可靠的小丫鬟，源源不斷地彙集而來。
“小姐，外院馬房的李管事，剛才偷偷把家裡的婆娘和孩子送出去了。”
“東廚的錢大娘，把一個包裹塞給了每日來送菜的農戶。”
“還有賬房的吳管事，一下午都把自己鎖在屋裡，剛才有人聽見裡麵有摔東西的聲音。”
小翠將聽來的消息一一稟報，語氣中帶著幾分快意，也藏著一絲擔憂：“小姐，您真的要等他們三天嗎？萬一他們把銀子都藏起來，或者狗急跳牆……”
“跳牆？”沈知微放下茶杯，唇邊泛起一抹冷笑，“他們也得有那個膽子才行。”
她很清楚，這些人之所以還在觀望、在掙紮，無非是覺得法不責眾，且自以為賬目做得天衣無縫，料定她一個深閨少女，即便看著厲害，也不可能在短短三天內核算出所有虧空。
他們在賭，賭她的耐心，也賭她的能力。
可惜，他們從一開始就賭錯了。
“等？”沈知微搖了搖頭，墨黑的瞳仁裡閃爍著銳利的光，“我從不做被動等待的事。小翠，去把賬房的吳管事給我叫來。”
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吳管事，是劉氏的遠房親戚，在侯府賬房盤踞了近十年，是所有管事中資曆最老、手段最圓滑，也是虧空最嚴重的一個。他自恃經驗豐富，做的假賬滴水不漏，此刻雖然心中惶恐，卻依舊存著幾分硬抗到底的心思。
當他被帶到沈知微麵前時，麵上還竭力維持著鎮定。
“四小姐，不知深夜叫小人前來，有何吩咐？”他躬著身子，姿態放得很低。
沈知微沒有讓他起身，也沒有看他，隻是從手邊一摞厚厚的賬冊中，抽出了一本。那正是劉氏留下的假賬。
“吳管事，你在府裡十年，也算是老人了。”她一邊隨意地翻著賬冊，一邊漫不經心地問，“我且問你，侯府名下，在京郊有良田三百畝，去年秋收，賬上報的是佃租一百二十石。這個數，可對？”
吳管事心頭一跳，連忙答道：“回四小姐，確是這個數。去年雨水少，收成不好，佃戶們也艱難。”
“是嗎？”沈知微的指尖在某一頁上輕輕一點，“可我怎麼記得，去年京郊雨水充沛，風調雨順。我父親在世時曾說過，那片地是上好的水澆田，風調雨順的年份，一畝地產三石糧是常數。三百畝地，便是九百石。即便按四六分成的佃租算，府裡也該收到三百六十石。吳管事，這中間二百四十石的差額，是被雨水衝走了，還是被田鼠吃了？”
吳管事背後的冷汗“刷”地一下就下來了。他沒想到，這位四小姐連幾年前的地租舊例都一清二楚！
“這……這……許是小人記錯了賬……”他開始語無倫次。
“記錯了？”沈知微抬起眼，目光陡然變得淩厲，“那這筆賬呢？三年前，修繕府內西跨院，賬上支銀八百兩。可我派人去看過，那西跨院不過是換了幾根梁木，補了些瓦片，連工帶料，頂天了二百兩。吳管事，那憑空消失的六百兩銀子，莫非是拿去給梁木鑲金邊了？”
“還有前年，為府中采買冬日炭火，報的是上等銀霜炭一萬斤。可底下丫鬟婆子們燒的，卻都是煙大嗆人的劣質黑炭。這一來一回，又是幾百兩的虧空！”
沈知微每說一句，便將賬冊翻過一頁，吳管事的臉色就更白一分。她所說的每一筆，都精準無比，仿佛親眼所見。
“吳管事，”沈知微合上賬冊，聲音恢複了平靜，卻帶著一種令人窒息的壓迫感，“我隻給你一次機會。你，到底貪了多少？”
吳管事雙膝一軟，徹底跪倒在地。他知道，自己那點伎倆，在這位新主子麵前，簡直如同三歲孩童的把戲，不堪一擊。
但他依舊抱著最後一絲希望，顫聲說道：“小人……小人有罪！小人一時糊塗，也就……也就貪了幾百兩銀子，小人明日一定補上！求四小姐開恩！”
“幾百兩？”沈知微笑了，笑意卻未達眼底。
“看來，吳管事還是不見棺材不掉淚。”她從另一邊拿起一張紙，輕輕吹了吹上麵的墨跡，“我這裡，也幫你算了一筆賬。”
“十年間，你利用職務之便，侵吞田租，虛報修繕，克扣采買，私放印子錢……林林總總，加起來一共是，一萬三千二百七十四兩。”
“另外，你以為你將銀子都換成了田契、地契，藏在你城南那處外宅裡，我就不知道了？你以為你每月初五，都會去‘福源當鋪’，將貪來的金銀換成銀票，我就查不到了？”
“你兒子今年十六，正在備考明年的鄉試，四處托人情想找個名師指點，卻苦於門路不夠，對嗎？”
“你女兒下個月就要出嫁，嫁的是城北布莊的少東家，嫁妝都準備好了，是一百二十抬，風光得很呐。”
沈知微的聲音很輕，很柔，但每一個字，都像一柄重錘，狠狠地砸在吳管事的心上。
他驚恐地抬起頭，麵如死灰地看著沈知我。她不僅知道他貪了多少，連他藏錢的地方、他的家人、他做的每一件事，都了如指掌！
這已經不是核查賬目了，這是……這是神鬼莫測的手段！
他心底最後一道防線，徹底崩潰了。
“小姐饒命！四小姐饒命啊！”吳管事再也撐不住了，他像一條被抽去脊梁的狗，趴在地上，一邊瘋狂磕頭，一邊涕淚橫流地哀嚎，“小人說！小人全都說！小人願意把所有銀子都交出來！求小姐饒我一條狗命，不要……不要牽連我的家人！”
沈知微要的就是這個效果。
她冷冷地看著他：“我給過你機會了。現在，晚了。”
她對門外喊道：“來人。”
兩名護院立刻走了進來。
“將他押下去，關進柴房。”沈知微的聲音不帶一絲溫度，“派人去他說的外宅和當鋪，把他藏匿的家產全部抄沒。一萬三可二百七十四兩，一文都不能少。至於他的兒子和女兒……”
吳管事的心瞬間提到了嗓子眼。
“……我沈家不是不講道理的人。”沈知微淡淡道，“他兒子的前程，女兒的婚事，我不會乾涉。但是，從明日起，吳管事一家，逐出侯府，永不錄用。”
“把他貪墨的賬目，謄抄一份，貼在府門口，讓全府的人都看看，這就是背主求榮的下場！”
吳管事聽到家人無事，整個人都癱軟了下去，任由護院將他拖走。
這一夜，吳管事的下場，如同一陣颶風，瞬間席卷了整個安遠侯府。
那些還在觀望、還在心存僥幸的管事們，徹底被嚇破了膽。他們終於明白，這位四小姐的耐心是有限的，而她的手段，卻是無限的。