沈知微那句“沒有第二次機會”的餘音，在安遠侯府內回蕩了整整三日。
這三日，對於府中的管事們而言，不啻於一場靈魂的煉獄。他們親眼見證了采買張管事是如何被打了三十杖後，像條死狗一樣被丟出府門；也親眼看到了吳管事的罪狀被裱糊起來，大喇喇地貼在角門上，供所有進出的下人觀瞻，成了侯府最新的、也是最令人膽寒的“警示牌”。
恐懼是最好的鞭策。
再無人敢心存僥幸，再無人敢陽奉陰違。
第三日清晨，當沈知微再次坐到管事院的正堂時，底下跪著的，已經是一群被徹底馴服的羔羊。賬目、地契、庫房鑰匙、金銀細軟……所有侵吞的家產，被分門彆類地堆放在院中，在晨光下閃爍著刺眼的光芒，也映照著一張張慘白而惶恐的臉。
然而，總有那麼一兩個自作聰明的。
“啟稟四小姐。”新提拔的管事大丫鬟小翠，如今已頗有幾分威儀，她手持一本新謄寫的清冊，上前一步，聲音清亮地稟報，“所有管事均已將虧空上繳，唯有……後罩房的周婆子，堅稱自己從未貪墨，隻交上了一本乾乾淨淨的賬冊。”
此言一出，堂下眾人皆是一凜，目光齊刷刷地投向了跪在最末尾的一個乾瘦老婦。
那周婆子是劉氏的奶娘，掌管著府中所有丫鬟婆子的月錢發放和衣物布料的分派，是個油水極厚的位置。她自恃是劉氏心腹，知道許多陰私，料定沈知微不敢把事情做得太絕。
沈知微的目光淡淡地落在了她身上。
“周媽媽，”她的聲音聽不出喜怒，“你確定你的賬，是乾淨的？”
周婆子把頭一昂，帶著幾分倚老賣老的桀驁：“回四小姐，老奴在府裡伺候了一輩子，手腳最是乾淨不過。四小姐明察秋毫，可不能冤枉了忠心的老人。”
“忠心？”沈知微笑了，她從袖中取出一張小小的紙條，遞給小翠，“念給她聽。”
小翠接過紙條，朗聲念道：“臘月初七，周婆子以‘采買冬衣’為名，從賬房支取上等雲錦二十匹，實則隻購入次等棉布，差價一百二十兩，雲錦被其子送至‘錦繡閣’寄賣。臘月二十，克扣三等丫鬟月錢共計十五兩，用於其孫在‘百味樓’宴請同窗……”
小翠每念一條，周婆子的臉色就白一分。這些事，都發生在暗處，賬麵上做得天衣無縫，她不明白，這位四小姐是如何知道得一清二楚的！
“……二月初二，小姐您大病初愈，劉氏賞下的補品‘血燕’一盒，被周婆子以‘陳年舊貨’為由掉包，換成了普通燕窩，血燕如今就藏在她臥房床下的第三塊地磚之下。”
當小翠念完最後一句，周婆子“咚”的一聲，額頭重重地磕在冰冷的青石板上，整個人篩糠般地抖了起來。
“你……你怎麼會知道……”她失聲喃道，聲音裡充滿了匪夷所思的恐懼。
沈知微怎麼會知道？
她當然知道。月錢翻倍、頓頓有肉的恩惠，足以讓那些平日裡受儘周婆子欺壓的小丫鬟們，將她的一舉一動都看得清清楚楚，然後爭先恐後地報到小翠這裡來。
所謂的掌控人心，有時候，不過是最簡單的恩威並施。
“我不但知道，我還知道，”沈知微緩緩站起身，一步步走到周婆子麵前，居高臨下地看著她，聲音輕得如同耳語，卻帶著刺骨的寒意，“當年我母親病重，最後一碗救命的參湯，是你親手端過去的。那碗湯裡，被劉氏授意，加了一味相衝的‘藜蘆’，才讓我母親……撒手人寰。”
周婆子猛地抬起頭，眼中滿是駭然與絕望。這是她和劉氏之間最深的秘密，她以為會爛在肚子裡一輩子！
“你……”
“拖下去。”沈知微懶得再與她廢話，直接揮了揮手，“不必送去刑凳了，亂棍打死，屍身扔去亂葬崗。我母親的仇，從你這裡開始，一個一個地算。”
“不！小姐饒命！四小姐饒命啊！”周婆子的哭嚎聲很快被堵住，被兩名高大的護院像拖死狗一樣拖了出去。
堂中，死一般的寂靜。
所有管事都把頭深深地埋了下去，連大氣都不敢喘。他們終於徹底明白了，這位新主子，不僅有神鬼莫測的查賬手段，更有追魂索命的複仇之心。
在她的麵前，任何僥C幸，都是自尋死路。
這一場“殺雞儆猴”的終章，以雷霆萬鈞之勢，徹底肅清了安遠侯府內所有的雜音。沈知微的威信，也在這場血與利的洗禮中，達到了前所未有的頂峰。
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府務肅清，接下來便是組建真正屬於自己的核心團隊。
當晚，沈知微在聽濤軒，第一次召見了那三十六名“暗衛”。
為首的，是一個身材挺拔、麵容冷峻的青年，約莫二十五六歲，雙目如鷹，周身散發著一股久經沙場的鐵血之氣。他單膝跪地，雙手呈上那塊玄鐵令牌。
“暗衛統領玄一，參見主上。三十六名弟兄，全員到齊，聽候主上差遣。”他的聲音，如同他的令牌一樣，冰冷而沉重。
他們是死士，隻認令牌，不認人。即便沈知微是個女子，是個年僅十五歲的少女，隻要她手持令牌，她便是他們的主上。
但沈知微很清楚，僅僅依靠一塊令牌建立的忠誠，是脆弱的。她要的，是發自內心的敬服。
“玄一統領，請起。”沈知微並未去接那令牌，而是目光落在了他的右肩上，“你這裡，有舊傷。”
玄一的身形微不可察地一僵，但依舊麵無表情：“謝主上關心，陳年舊傷，不礙事。”
“不礙事？”沈知微淡淡一笑，“每逢陰雨天，右臂便會酸痛難當，夜半三更，時常會被刺痛驚醒。出招時，右臂發力總會慢上分毫。這若是在尋常，或許無礙，但若是遇上真正的高手，這分毫之差，便是生死之彆。”
玄一的瞳孔驟然收縮，臉上第一次露出了震驚之色。他這傷，是三年前護送老侯爺時，被敵人的狼牙棒掃中所致，雖經名醫診治，卻留下了這個病根。此事極為隱秘，連他最親近的弟兄都未必知曉，眼前這位少女主上，是如何一眼看穿的？
“這不算什麼。”沈知微仿佛看穿了他的心思，“你過來，坐下。我替你看看。”
玄一猶豫了一下，但主上的命令不可違抗。他依言坐下，解開了右肩的衣衫，露出一個猙獰的、已經愈合的傷疤。
沈知微伸出纖細的手指，在他的肩胛骨附近輕輕按壓。她的手法很奇特，時而輕點，時而按揉，每一處都精準地落在玄一感覺最酸脹的穴位上。
“你的傷，是筋骨錯位，瘀血凝結，堵塞了經絡。尋常的湯藥，隻能治標，無法治本。”
說話間，她不知從何處摸出了一套銀針。那銀針細如牛毛，在燭光下閃著幽微的寒光。
“忍著點。”
話音未落，她手腕一抖，數根銀針已經快如閃電般刺入了玄一右肩的幾處大穴。玄一悶哼一聲，隻覺得一股又酸又麻又脹的奇特感覺，如同電流般從肩頭炸開，瞬間傳遍了整個右臂。
緊接著，沈知微並指如刀，以一種玄妙的韻律，在他的傷處或拍或打，或撚或揉。她的動作看似輕柔，但每一擊都蘊含著一股奇特的穿透力，仿佛能直達骨髓。
一炷香後，當沈知微拔出所有銀針時，每一根針的末端，都帶著一小滴暗紅發黑的血珠。
“好了。”她收起銀針，語氣平淡，“今夜回去，用熱水浸泡半個時辰。三日之內，右臂不可發力。三日之後，你的傷，可痊愈七成。若再輔以我的藥膏，一月之內，便能恢複如初。”
玄一難以置信地活動了一下自己的右臂。那股盤踞了三年的、如跗骨之蛆般的酸痛感，竟然……消失了！取而代之的，是一種前所未有的輕鬆與暖意。
他霍然起身，這一次，是雙膝跪地，額頭重重地磕在了地上。
“主上……神乎其技！玄一……心服口服！”
他身後，那三十五名暗衛，看向沈知微的眼神也徹底變了。從最初的遵從而已，變成了此刻的震驚與狂熱。
能一眼看穿統領的隱疾，並以神鬼莫測的手段當場治愈。這位新主上，擁有的不僅僅是令牌，更是他們這些刀口舔血之人最需要、也最敬畏的——活命的本事！
“起來吧。”沈知微這才伸手，將那塊玄鐵令牌拿了過來，握在手中，“從今日起，你們不再是藏於暗處的‘衛’，而是我手中的‘刃’。玄一，你挑出六個身手最好的，隨我入京。其餘人，留在侯府，聽候我祖父調遣，護衛家宅。此外，替我辦三件事。”
“主上請吩咐！”玄一的聲音，已經帶上了狂熱的忠誠。
“第一，去汴京，用我們清算出的銀兩，在最繁華的地段，買下一座三進的院落，越大越好，越顯眼越好。要快。”
“第二，查清楚汴京城內所有王公貴胄、高官顯貴的府邸分布，特彆是他們的女眷，平日裡喜歡去哪些胭脂鋪、成衣店、珠寶行。我要一份最詳細的名單和地圖。”
“第三，查一個叫‘李師師’的女人。我要知道她的一切。”
玄一沒有問為什麼，隻是將這三條命令牢牢記在心裡，沉聲應道：“遵命！三日之內，必有回音！”