延福宮內，氣氛壓抑得仿佛一塊浸了水的鉛。
黃冕弓著身子，跪在殿中央冰冷的地磚上，將昨日在沈府的經曆一字不差地複述了一遍。他不敢有絲毫添油加醋，也不敢有任何隱瞞，甚至連沈知微那不卑不亢的眼神和清冷淡然的語氣，都模仿得惟妙惟肖。
說完，他便將頭深深地埋下，等待著意料之中的雷霆之怒。
然而，大殿之上，許久都沒有傳來任何聲音。
韋賢妃靜靜地坐在那張冰冷的軟榻上，原本因期待而略顯神采的臉，此刻籠罩在一片陰晴不定的晦暗之中。
“好一個‘三不醫’……好一個‘拜見’而非‘應召’……”
良久，她才從齒縫間擠出這幾個字，聲音嘶啞，聽不出是怒是諷。
一旁的王嬤嬤早已嚇得麵無人色，雙膝一軟也跪了下來：“娘娘息怒！那沈知微不過一介鄉野民女，不知天高地厚，竟敢如此頂撞娘娘，老奴這就帶人去將她綁了來，聽憑娘娘發落！”
“綁？”韋賢妃忽然冷笑一聲，那笑聲在空曠的殿內顯得格外刺耳，“綁來了，她若是不肯儘心醫治，給本宮用些不陰不陽的藥，到時候是治病還是催命？王嬤嬤，你跟了本宮這麼多年，怎麼還是如此天真？”
她揮了揮手，示意兩人起來。
她的目光，落在菱花鏡那光滑的背麵，仿佛能穿透它，看到自己那張布滿斑痕的臉。
驕傲？尊嚴？
這些東西，在她失去聖眷、被官家遺忘在這座冷宮裡之後，還剩下多少？
為了這張臉，為了能讓那個男人再多看自己一眼，為了能讓九皇子趙構的前路能平坦一些，她已經忍受了三年的寂寞與絕望。
如今，好不容易有了一絲希望，哪怕這希望帶著尖銳的鉤刺，她也必須伸手抓住。
“黃冕。”她淡淡地開口。
“奴才在。”
“傳話下去，今日宮門開啟之時，派一頂軟轎去朱雀門大街。另外，告訴內務府，延福宮要添些份例，就說本宮近日身子好轉，要宴請一位貴客。”
黃冕和王嬤嬤都愣住了。
這哪裡是傳召一個民女，這分明是迎接一位品級相當的貴賓的禮遇！
“娘娘，這……這豈不是太抬舉她了？”王嬤嬤急道。
韋賢妃緩緩地抬起眼，那雙沉寂已久的眸子裡，閃過一絲徹骨的寒意與清醒。
“她要的是體麵，本宮就給她體麵。她要的是尊重，本宮就給她尊重。本宮倒要親眼看看，一個敢跟本宮提條件的民女，到底有幾分真本事。”
“若她真能治好本宮的臉，彆說是一頂軟轎，就是要本宮親自去請，又有何妨？”
“可若是……她隻是故弄玄虛，浪得虛名……”韋賢妃的聲音陡然轉冷，帶著濃烈的殺意，“那本宮，會讓她知道，欺騙本宮的下場，比死還要難受一萬倍！”
......
翌日，巳時。
一頂青呢小轎，在兩名小太監的引領下，穩穩地停在了沈府門前。
小翠看著這陣仗，緊張得手心直冒汗。而沈知微，卻依舊是一身素雅的白裙，未戴任何多餘的首飾，隻在發間簪了一支樸素的玉簪，整個人宛如一朵於塵世中靜靜綻放的白蓮。
她手中，提著一個古樸的紫檀木食盒，裡麵裝著的，便是她為韋賢妃準備的“薄禮”。
“小姐，我們真的要進去嗎？”登上軟轎前，小翠還是忍不住小聲問道。
“去，為何不去？”沈知微淡然一笑，扶著小翠的手上了轎，“放心，我們不是去龍潭虎穴，而是去雪中送炭。求人的是她，不是我們。”
軟轎被平穩地抬起，穿過朱雀門大街，繞過繁華的禦街，最終，在巍峨的宮門前停下。
早有等候在此的黃冕，驗過了腰牌，親自引著沈知微的軟轎，一路暢通無阻地進入了這座天下最尊貴、也最森嚴的禁城。
這是沈知微第一次進入皇宮。
透過轎簾的縫隙，她看到高聳的朱紅宮牆，金色的琉璃瓦在陽光下閃耀著刺目的光芒。一隊隊身著鎧甲的禁軍麵無表情地巡邏而過，肅殺之氣撲麵而來。宮道兩旁，宮女太監們低眉順眼，步履匆匆，不敢有絲毫懈怠。
這裡的每一寸土地，都浸透著權力的威嚴與人命的卑微。
軟轎在延福宮前落下。
沈知微走出轎子，抬頭看了一眼那塊鎏金的牌匾。延福宮三個字，寫得龍飛鳳舞，氣派非凡，卻掩不住宮殿本身那股子陳舊與蕭索的氣息。
黃冕在前麵引路，態度比昨日恭敬了不少，卻依舊帶著幾分審視的意味。
“沈小姐，娘娘已在殿內等候多時了。請吧。”
沈知微微微頷首，提著食盒，在小翠的陪伴下，一步一步，踏上了延福宮的台階。她的步伐不疾不徐，每一步都像是用尺子量過一般，精準而沉穩。
她知道，從踏入這座宮殿的這一刻起，一場無聲的較量，便已正式開始。
......
殿內，幽暗而陰冷。
韋賢妃沒有坐在主位上，而是依舊靠在那張軟榻上，仿佛一尊沒有生氣的玉雕。她故意沒有讓人點亮殿內所有的燈燭，試圖用這種陰沉壓抑的環境，給這個不知天高地厚的民女一個下馬威。
沈知微走進來的那一刻，便感受到了這股撲麵而來的壓力。
她卻沒有絲毫動容，平靜地環視了一周，目光最後落在了軟榻上的那個女人身上。
那是一個曾經美豔絕倫的女人，即便此刻形容枯槁，依然能從那精致的骨相中窺見當年的風華。隻是那份美麗，如今被一層濃重的灰敗與怨氣所覆蓋。
“民女沈知微，拜見賢妃娘娘。”她盈盈一拜，姿態標準，無可挑剔。
韋賢妃沒有立刻叫她起身，而是用一雙審視的眼睛，一寸一寸地打量著她。
這個女孩，比她想象中還要年輕，也還要……鎮定。
麵對著一宮之主，麵對著這刻意營造的壓抑氛圍，她的臉上看不到絲毫的緊張與惶恐，隻有一種深入骨髓的平靜，仿佛她不是來應召的醫者，而是來赴一場平等的茶會。
“你就是沈知微？”韋賢妃終於開口，聲音帶著久居冷宮的沙啞，“抬起頭來，讓本宮看看。”
沈知微依言抬頭，清澈的眼眸毫不避諱地對上韋賢妃探究的目光。
“好一張乾淨的臉。”韋賢妃的語氣裡帶著一絲不易察覺的嫉妒，“都說你的【玉肌膏】有活死人、肉白骨的奇效，能讓安城郡君十多年的舊疤都消失無蹤。可知不知道，在本宮麵前誇大其詞，是欺君之罪？”
這是試探，也是威脅。
沈知微卻笑了，如同冰雪初融，清麗動人：“娘娘說笑了。世間萬物，皆有其理。玉肌膏不過是些草木精華，遵循藥理，活血化瘀，去腐生新罷了，當不得‘奇效’二字。至於欺君之罪，民女更是擔待不起，民女昨日便已言明，自己於診脈一道，實在愚鈍。”
她輕描淡寫地將對方的施壓化解於無形，又不動聲色地將皮球踢了回去。
是我自己說不懂診脈的，是您非要請我來的。
韋賢妃的瞳孔微微一縮。好個伶牙俐齒的丫頭！
她沉默了片刻，決定不再兜圈子，直入主題：“本宮的臉，你可能治？”
“不知。”沈知微的回答再次出乎她的意料。
“不知？”
“是。”沈知微將手中的紫檀木食盒輕輕放在一旁的案幾上，“中醫看診，有望、聞、問、切四法。民女如今隻行了‘望’，隻見娘娘麵有疾色，卻不知其根源。病根不明，何談能治與不能治？”
她頓了頓，打開食盒，從中端出一碗尚冒著熱氣的乳白色湯羹。
一股清雅的藥香混合著甘甜的杏仁味，瞬間在陰冷的殿內彌漫開來。