校長室位於霍格沃茨城堡最高的塔樓。通往那裡的旋轉樓梯漫長而寂靜，隻有她們兩人急促的腳步聲在冰冷的石壁間回蕩。安比岡斯跟在阿斯托利亞身後，每一步都像踩在燒紅的炭火上。她赤裸的腳底早已被粗糙的石地和走廊的灰塵磨破，滲出的血跡在冰冷的石階上留下淡淡的、幾乎看不見的印記，但她感覺不到疼痛。一種更深沉、更尖銳的痛楚攫住了她的心臟——恐懼和負罪感交織成的冰冷荊棘，正緊緊纏繞著她，勒得她幾乎無法呼吸。
阿斯托利亞的步伐堅定而迅速，淡金色的長發在昏暗的光線下微微晃動。她沒有回頭，但安比岡斯能感覺到她緊繃的背影散發出的那種不容置疑的決斷。她們沒有交談，沉默像一層厚重的冰殼，包裹著兩人，隻有粗重的喘息聲泄露了安比岡斯內心的驚濤駭浪。
終於，她們停在了一扇巨大的橡木門前。門上沒有任何把手，隻有一個奇特的獅身鷹首獸形狀的黃銅門環。阿斯托利亞毫不猶豫地伸出手，屈起指節，輕輕敲了三下。
篤。篤。篤。
敲門聲在寂靜的塔樓裡顯得格外清晰，帶著一種叩問靈魂的重量。
門內沒有任何回應。安比岡斯的心提到了嗓子眼，她幾乎想轉身逃跑。但阿斯托利亞隻是靜靜地等待著，灰藍色的眼眸凝視著緊閉的門扉，沉靜如水。
幾秒鐘後，橡木門無聲地向內滑開，仿佛被一隻無形的手推開。一股溫暖、乾燥、混雜著羊皮紙、舊書、蜂蜜糖和某種奇異香料的氣息撲麵而來。校長室內部的光線比走廊柔和許多，巨大的圓形房間牆壁上掛滿了曆代校長的肖像畫，他們大多在各自的畫框裡打盹，隻有少數幾個好奇地睜開了眼睛，打量著深夜的訪客。
房間中央，一張巨大的、堆滿了各種古怪銀器和旋轉儀器的桌子後麵，阿不思·鄧布利多正坐在那裡。他穿著一件繡著星星月亮的深紫色睡袍，銀白色的長須垂在胸前，半月形眼鏡後的湛藍色眼眸在燈光下閃爍著溫和而深邃的光芒。他似乎並不驚訝於她們的深夜造訪。
“理查德小姐，格林格拉斯小姐，”鄧布利多的聲音平靜而溫和，如同溫暖的爐火，“請進。看來，今晚注定是個不平靜的夜晚。”他的目光在安比岡斯沾滿灰塵汙漬的袍子、赤裸帶血的腳底，以及她蒼白驚恐的臉上停留了片刻，眼神中掠過一絲了然。
安比岡斯感覺自己的雙腿像灌了鉛一樣沉重。她跟在阿斯托利亞身後，踏入這間充滿智慧與秘密的房間，每一步都如同走向審判席。房間角落裡，一個巨大的、有著華麗鳥爪的棲木上，鳳凰福克斯正梳理著自己火紅的羽毛，它金色的眼睛瞥了她們一眼，發出一聲低低的、如同歎息般的鳴叫。
“校長，”阿斯托利亞的聲音打破了沉默，清晰而冷靜，帶著一種超越年齡的沉穩，“很抱歉深夜打擾您。但情況緊急，關乎德拉科·馬爾福的生命。”
鄧布利多微微頷首，示意她們坐下。安比岡斯僵硬地坐在一張高背扶手椅上，冰冷的皮革觸感讓她打了個寒顫。阿斯托利亞坐在她旁邊，姿態依舊挺直。
“馬爾福先生的情況，龐弗雷夫人已經告知我了。”鄧布利多的目光轉向安比岡斯，溫和中帶著一絲探究，“‘荊棘烙印’的爆發被暫時壓製，但詛咒本身並未解除，並且……似乎因為某種乾擾，變得更加不穩定了。”他的話語平靜，卻像重錘敲在安比岡斯心上。
安比岡斯猛地低下頭，雙手緊緊攥著臟汙的袍角，指甲幾乎要嵌進掌心。她能感覺到鄧布利多的目光落在她身上，溫和卻仿佛能穿透一切偽裝。
“校長，”阿斯托利亞再次開口，聲音裡帶著一絲不易察覺的緊迫，“我們來找您，是因為……唯一能救治德拉科的藥劑，在配製過程中……發生了意外。徹底損毀了。”
鄧布利多銀白色的眉毛幾不可察地挑動了一下。“意外？”他重複道，目光依舊停留在安比岡斯低垂的頭上，“西弗勒斯……他受傷了嗎？”
“斯內普教授……他受了傷。”阿斯托利亞的聲音低沉下去，“手背被碎片劃傷，沾染了詛咒藥液。但更嚴重的是……藥劑和裝置都毀了。”
鄧布利多沉默了片刻。校長室裡隻有壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲和福克斯偶爾梳理羽毛的細微聲響。空氣仿佛凝固了。
“我明白了。”鄧布利多終於開口，聲音依舊平靜，但安比岡斯卻從中聽出了一絲沉重的分量。“那麼，理查德小姐，”他的目光如同實質般落在安比岡斯身上，“格林格拉斯小姐說，需要你親口告訴我今晚發生的一切。包括……你看到的。”
來了。安比岡斯的心臟瞬間停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，撞擊著她的胸腔，帶來一陣陣窒息般的疼痛。她感覺喉嚨像是被一隻冰冷的手扼住，一個字也發不出來。巨大的恐懼如同潮水般將她淹沒。說出那個印記？暴露斯內普最深的秘密？他會殺了她的！他一定會！
她猛地抬起頭，淚眼模糊地看向阿斯托利亞，眼神裡充滿了絕望的哀求。利亞……幫幫我……我不能說……
阿斯托利亞迎上她的目光，灰藍色的眼眸深處，是毫不退縮的堅定和一絲深藏的痛楚。她輕輕搖了搖頭，用眼神無聲地傳遞著那個殘酷的答案：你必須說。
安比岡斯又看向鄧布利多。校長那雙湛藍色的眼睛平靜地注視著她，沒有催促，沒有逼迫，隻有一種洞悉一切的深邃和……等待。那目光仿佛帶著一種奇異的力量，穿透了她混亂的恐懼，讓她無處可逃。
“我……”安比岡斯的聲音破碎不堪，帶著濃重的哭腔，“我……我去了斯內普教授的辦公室……在宵禁之後……”
她艱難地開口，每一個字都像是從喉嚨裡硬生生摳出來的，帶著血絲。她斷斷續續地講述著：她如何看到斯內普手腕上的三角印記，如何聯想到德拉科手臂上的符文，如何被恐懼和自以為是的正義感驅使，在深夜闖入了地窖，如何愚蠢地質問斯內普……她不敢看鄧布利多的眼睛，隻能死死盯著自己沾滿汙漬的膝蓋。
“然後……實驗室……爆炸了……”她的聲音越來越低，充滿了巨大的恐懼和悔恨，“藥……全毀了……是我……是我闖進去……質問他的時候……實驗室就……爆炸了……”她終於說出了最關鍵的部分，聲音低得如同蚊蚋，卻帶著千鈞的重量。
寢室內再次陷入死寂。隻有安比岡斯壓抑的抽泣聲。
鄧布利多沉默著。他靠在椅背上，修長的手指輕輕交疊放在桌上，半月形眼鏡後的目光深邃難測。壁爐的火光在他臉上跳躍，投下明明暗暗的光影。他似乎在思考，又似乎在透過安比岡斯，看向更遙遠的、黑暗的過去。
“那個印記，”鄧布利多的聲音終於響起，打破了沉默。他的聲音依舊平靜，卻帶著一種前所未有的、冰冷的穿透力，讓安比岡斯渾身一顫。“理查德小姐，你看到的，斯內普教授手腕上的那個三角印記……它是什麼樣子的？”
安比岡斯猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著鄧布利多。她沒想到校長會直接問這個。她顫抖著，努力回憶著黑暗中那驚鴻一瞥的細節。
“淡……淡得幾乎看不見……”她聲音發抖，“在手腕內側……像是……像是烙上去的……邊緣……有點……有點凸起……在實驗室爆炸的光裡……它……它好像在發光……很冷的光……”
她描述著，每一個細節都讓她回想起斯內普那幾乎要將她撕碎的目光，恐懼再次攫住了她。
鄧布利多靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。但當安比岡斯說到“發光”和“很冷的光”時，他那雙湛藍色的眼眸深處，仿佛掠過一道極其銳利、如同寒冰般的光芒。那光芒一閃即逝，快得讓人以為是錯覺，但安比岡斯卻清晰地捕捉到了那瞬間的冰冷。
“我明白了。”鄧布利多緩緩開口，聲音低沉下去，帶著一種沉重的、仿佛來自歲月深處的歎息。“那是一個……非常古老的標記。一個……代表著痛苦、背叛和無法擺脫的過去的……烙印。”