挪威北部魔法草藥觀察站的小木屋在清晨灰蒙的天光中醒來。壁爐裡的餘燼散發著最後一絲暖意，與窗外呼嘯的寒風和漫天飛舞的雪沫形成刺骨的對比。安比岡斯早已穿戴整齊，厚實的麻瓜羽絨服讓她看起來像個圓滾滾的雪球，隻露出一雙亮得驚人的琥珀色眼睛。她反複檢查著背包：高熱量巧克力、能量棒、急救包、魔法羅盤、麻瓜指南針、日記本，還有那台被她施了防凍咒的麻瓜相機。興奮如同電流在她體內竄動，幾乎讓她一夜未眠。她偷偷瞄向窗邊那個沉默的身影。
斯內普背對著她，身披一件厚實的深色旅行鬥篷，黑袍的邊緣在鬥篷下若隱若現。他沉默地喝著熱茶，深不見底的黑眸凝視著窗外肆虐的風雪，蠟黃的臉上沒有任何表情，隻有緊抿的薄唇和微蹙的眉頭泄露出一絲凝重。周身散發出的低氣壓比屋外的寒風更冷冽，仿佛一尊凝固在風雪中的黑色雕像。卡爾森則在一旁沉默地整理著雪地行走的裝備，動作沉穩而利落。
“教授！”安比岡斯試圖打破沉默，聲音帶著抑製不住的雀躍，“今天天氣真……有挑戰性，像您的魔藥課一樣刺激！”她話音剛落，斯內普冰冷的眼刀便掃了過來，讓她瞬間噤聲，但嘴角還是忍不住向上彎起。
斯內普放下茶杯，動作緩慢而帶著無形的壓力。他轉過身，深不見底的黑眸如同冰錐般刺向安比岡斯。“理查德小姐，”他的聲音比屋外的寒風更刺骨，“如果你所謂的‘考察’是去雪地裡堆雪人，我建議你現在就啟動門鑰匙滾回英國。”他走到她麵前，目光挑剔地掃過她臃腫的裝備，“保暖咒掌握了嗎？障礙咒？鐵甲咒？遇到冰原狼人，你打算用你那廉價的熱情融化它們嗎？”
安比岡斯立刻挺直腰板，像接受檢閱的士兵：“報告教授！保暖咒OK，障礙咒複習了鐵甲咒……呃……還在努力！遇到狼人……我會跑，跑得比納威的坩堝爆炸還快！”她琥珀色的眼眸裡閃爍著不服輸的光芒。
斯內普嘴角似乎極其輕微地抽搐了一下，隨即恢複冰冷。他不再言語，轉身推開厚重的木門。刺骨的寒風裹挾著雪沫瞬間湧入。安比岡斯深吸一口冰冷的空氣，趕緊跟上。卡爾森沉默地扛起裝備，走在最後。
踏入雪原的瞬間，安比岡斯才真切體會到“挑戰性”的含義。無邊無際的白色荒漠在眼前鋪展開來，狂風卷著堅硬的雪粒如同無數把小刀刮過臉頰，即使隔著圍巾和羽絨服也感到陣陣刺痛。巨大的冰川在灰蒙蒙的天光下泛著幽藍，如同沉默的遠古巨獸。空氣稀薄冰冷，每一次呼吸都帶著灼燒感，肺部仿佛要被凍住。寂靜被呼嘯的風聲打破，更顯天地蒼茫。偶爾有微弱的陽光穿透厚重的雲層，在雪地上投下短暫的金色光斑，轉瞬即逝，如同虛幻的希望。
行走變得異常艱難。積雪深及小腿，每一步都深陷其中，再費力拔出，發出沉悶的“咯吱”聲。體力消耗巨大，安比岡斯很快便氣喘籲籲，臉頰凍得通紅，睫毛上結了一層白霜。她必須集中全部精神維持著保暖咒，才能勉強抵禦無孔不入的寒氣。斯內普走在前麵或側麵，步伐沉穩有力，仿佛風雪對他毫無影響，黑袍在狂風中翻飛，如同融入這片冰天雪地的幽靈。
安比岡斯並非毫無察覺。當她一腳踩在看似堅實的雪麵上，腳下卻突然一軟，身體失去平衡向下陷去時，一股無形的力量瞬間托住了她的腳底，腳下的雪層變得堅硬如石。她驚魂未定地抬頭，隻看到斯內普黑袍翻飛的背影，魔杖尖端似乎有微光一閃即逝。當一陣強風卷著密集的雪粒如同子彈般襲來時，一道無形的屏障在她身前悄然展開，將風雪隔絕在外。她甚至能感覺到屏障上微弱的魔法波動。斯內普偶爾會停下腳步，指著遠處一道深不見底的冰裂縫或一片看起來極不穩定的雪坡，用冰冷得不帶一絲感情的聲音警告：“避開那裡，除非你想體驗永久冰凍。”或者，“留意風向變化，暴風雪可能在十分鐘內形成。”他的話語簡短而精準，如同手術刀般切中要害。
安比岡斯努力跟上，疲憊不堪但觀察力依舊敏銳。她用相機記錄著奇特的地形地貌——一塊形狀怪異的冰柱，一片閃爍著微光的雪麵，一處被風蝕刻出奇異紋路的岩壁。她試圖和卡爾森搭話，詢問一些關於當地生物或天氣的細節，但卡爾森隻是簡短地回答幾個詞，或者沉默地點點頭，目光始終警惕地掃視著四周。
當他們經過一片高聳的巨大冰壁時，環境變得更加壓抑。風雪似乎更大了，能見度急劇下降。四周嶙峋的冰柱和堆積的雪丘在風雪中扭曲變形，如同潛伏的巨獸投下的陰影。冰壁上方突然傳來沉悶的轟鳴，緊接著是大片積雪滑落的簌簌聲！
安比岡斯心頭一緊，瞬間警覺。她猛地抬頭，魔杖已下意識地滑入手中。隻見幾個巨大的、渾身覆蓋著厚厚白色長毛的類人形生物，如同雪崩般從冰壁上方躍下，重重地落在他們前方，它們身高超過三米，粗壯的手臂末端是鋒利的爪子，幽藍色的眼睛在風雪中閃爍著冰冷而凶殘的光芒——雪怪！
卡爾森反應最快，低吼一聲，魔杖瞬間舉起，同時迅速後退尋找掩體。安比岡斯瞳孔驟縮，心臟狂跳，但恐懼並未淹沒她的理智。她強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。《北歐魔法生物誌異》中的描述瞬間清晰：雪怪，群居，皮糙肉厚，畏火，力量巨大但速度相對遲緩……她立刻判斷出最直接的威脅是正前方那隻咆哮著衝來的雪怪，她握緊魔杖，不再猶豫，深吸一口冰冷的空氣，準備施咒——障礙重重應該能阻擋它的衝勢。
然而，就在她魔杖抬起、咒語即將脫口而出的瞬間，一道黑色的身影如同鬼魅般擋在了她的身前，是斯內普！他的黑袍在狂風中獵獵作響，深不見底的黑眸銳利如鷹，死死鎖定前方的怪物，沒有絲毫猶豫，魔杖閃電般揮出。
沒有念咒聲，一道刺眼的紅光如同離弦之箭，精準地擊中衝在最前麵的雪怪頭顱。那龐大的身軀猛地一滯，發出一聲沉悶的嗚咽，轟然倒地！緊接著，斯內普魔杖劃出一道淩厲的弧線，一道熾熱的火牆憑空出現，瞬間在三人與剩餘雪怪之間熊熊燃起，風雪遇到烈焰，發出刺耳的嘶嘶聲，灼熱的氣浪暫時逼退了咆哮的怪物。
“理查德小姐！障礙重重！目標——右側雪怪！”斯內普冰冷而嚴厲的聲音如同驚雷在安比岡斯耳邊炸響，“卡爾森！左側！”
安比岡斯被這聲厲喝點醒，瞬間明白了斯內普的戰術意圖——他主攻前方，她和卡爾森負責側翼掩護！她立刻集中精神，不再去想剛才被打斷的施法，魔杖毫不猶豫地指向右側那隻試圖繞過火牆撲來的雪怪，聲音清晰而穩定：“障礙重重！”一道無形的屏障瞬間凝結，成功地將那隻雪怪阻擋在外。
卡爾森也同時出手，一道強力的衝擊咒擊中左側雪怪的肩胛，讓它踉蹌後退，發出憤怒的咆哮。
突如其來的反擊和倒下的同伴讓雪怪們產生了忌憚。它們在火牆外徘徊，發出威脅的低吼，幽藍的眼睛死死盯著獵物，卻沒有立刻再次衝鋒。
“走，立刻！”斯內普的聲音冰冷而果斷，不容置疑。他魔杖猛地一揮，燃燒的火牆驟然爆裂，化作漫天火雨暫時逼退雪怪。他一把抓住安比岡斯的手臂，力道很大，帶著不容抗拒的牽引力，“跟上！”他低喝一聲，轉身便向後方撤退路線衝去。
安比岡斯沒有絲毫猶豫，她立刻順著斯內普的力道，同時腳下發力，緊跟他的步伐。她的大腦依舊在高速運轉，一邊奔跑，一邊警惕地回頭觀察雪怪的動向，同時留意腳下鬆軟的積雪和可能的障礙。卡爾森緊隨其後，三人如同三道影子，迅速撤離這片死亡之地，將雪怪憤怒的咆哮聲甩在身後越來越猛烈的風雪中。
他們在一處背風的巨大冰岩下找到了暫時的喘息之地。狂風被岩石阻擋，聲音小了許多，但刺骨的寒意依舊無孔不入。
安比岡斯背靠著冰冷的岩石，大口大口地喘著粗氣，心臟在胸腔裡狂跳不止，幾乎要撞出來。臉頰因為劇烈的奔跑和寒冷而通紅，睫毛上結滿了白霜。她強迫自己深呼吸，努力平複著翻騰的氣血和腎上腺素帶來的顫抖。她迅速檢查了一下自己——沒有受傷，裝備完好。然後，她的目光立刻投向幾步之外那個沉默的身影。
斯內普的氣息依舊平穩，仿佛剛才那場驚心動魄的戰鬥隻是拂去袍角的一點塵埃。他深不見底的黑眸掃過安比岡斯，寒意似乎比剛才更甚。“這就是你期待的‘刺激’？理查德小姐？”他的聲音冰冷刻薄，“如果不是你那堪比巨怪的反應速度，我們或許能更早擺脫麻煩。”他的目光在她身上快速掃過，似乎在確認她是否受傷。
安比岡斯沒有立刻反駁。她咽了口唾沫，壓下喉嚨的乾澀和心跳的餘悸，琥珀色的眼眸直視著斯內普，裡麵沒有恐懼，反而閃爍著一種混合著後怕、興奮和銳利分析的光芒。“它們的速度……比書上描述的更快，”她的聲音因為喘息還有些不穩，但思路清晰，“而且……它們似乎有某種協同？右側那隻試圖繞後時，左側那隻立刻配合佯攻……”她快速複盤著剛才短暫的交鋒，試圖從中汲取經驗教訓。
卡爾森沉默地警戒著四周，檢查著裝備是否有損壞。
安比岡斯靠在冰岩上，努力平複著狂跳的心臟和急促的呼吸。目光無意識地掃過冰岩底部一處被風雪半掩的縫隙。縫隙深處，似乎有極其微弱的、如同遙遠星輝般閃爍的藍光，她的心臟猛地一跳，顧不上身體的疲憊和剛才的驚嚇，她立刻蹲下身，小心翼翼地用手扒開覆蓋的積雪。
冰縫深處，緊貼著冰冷黝黑的岩石，生長著幾株極其微小、近乎透明的植物。它們的葉片如同最純淨的冰晶雕琢而成，薄如蟬翼，脈絡纖細而清晰，其中流淌著微弱的、如同凝固星光的幽藍色光芒。在昏暗的光線下，若不仔細看，幾乎與周圍的冰雪融為一體。這形態……這光芒……與斯內普信中那模糊的補充描述隱隱吻合。
“教……教授！卡爾森先生！快看！”安比岡斯壓低聲音，帶著難以置信的激動和一絲因發現而暫時壓過疲憊的興奮，指著冰縫深處，“是……是不是那個？星光草？！”
斯內普聞言，立刻轉身走到她身邊。深不見底的黑眸銳利地投向冰縫深處。當他看到那幾株散發著微弱星輝的冰晶植物時，瞳孔幾不可察地收縮了一下。他沒有立刻說話，而是蹲下身，魔杖尖端亮起一團柔和卻明亮的光芒，如同一個小型探照燈，仔細照亮冰縫內部的每一個角落。他伸出蒼白的手指，極其小心地懸停在植物上方，不去觸碰，而是專注地感受著周圍的魔力波動。他嘴唇無聲地翕動，可能念了一個探測咒語。
蠟黃的臉上依舊沒有任何表情，但深不見底的黑眸深處，似乎有極其複雜的情緒在翻湧——驚訝？凝重？或許還有一絲難以置信？這個莽撞的女孩，竟然真的在第一天就找到了疑似目標？雖然數量稀少，形態也幼小脆弱得仿佛一觸即碎。
“……形態符合部分描述。”斯內普站起身，聲音依舊冰冷，但似乎少了一絲慣有的刻薄，“魔力波動微弱，但性質特殊。可能是目標物種的幼株或變種。”他轉向安比岡斯，深不見底的黑眸中帶著不容置疑的嚴厲，“不要觸碰。任何不當的能量擾動都可能使其瞬間消散。記錄位置和環境參數。”
安比岡斯聽到“可能是目標物種”時，巨大的狂喜幾乎讓她暈眩，但她立刻想起斯內普的警告，強行壓下想要歡呼跳躍的衝動，用力點頭：“嗯！我明白！”她小心翼翼地舉起相機，從不同角度對著冰縫深處拍照，閃光燈在昏暗的光線下亮起又熄滅。然後她拿出日記本，凍得有些僵硬的手指飛快記錄：位置：巨大冰岩背風麵底部冰縫、環境：低溫、避風、緊貼岩石、光線昏暗、時間。她看著冰縫深處那微弱的、如同生命般跳動的星輝，琥珀色的眼眸中充滿了難以言喻的喜悅、成就感和一種近乎虔誠的敬畏。剛才的驚險遭遇似乎在這一刻被發現的巨大驚喜衝淡了。
風雪沒有絲毫減弱的跡象，反而更加狂暴。斯內普果斷決定立刻返回小木屋。回程的路比來時更加艱難。狂風卷著雪粒如同鞭子般抽打在身上，能見度極低，每一步都像是在與無形的巨獸搏鬥。安比岡斯疲憊不堪，雙腿如同灌了鉛，呼吸灼痛著喉嚨。但斯內普無聲的保護咒語變得更加頻繁和嚴密——腳下的雪層總在她踩下前變得堅實，側麵襲來的強風總被無形的屏障擋開。卡爾森在前麵艱難地開路。安比岡斯咬著牙，內心被發現的巨大喜悅和斯內普無聲卻堅實的守護填滿，支撐著她一步一步向前挪動。
推開小木屋厚重的木門，溫暖的空氣夾雜著食物的香氣撲麵而來，如同天堂的召喚。波比早已準備好熱騰騰的燉菜和麵包。安比岡斯幾乎是撲到壁爐邊的厚毯子上，累得連手指都不想動一下，但依舊緊緊抱著相機和日記本，嘴角掛著傻乎乎的笑容。
斯內普脫下厚重的鬥篷，沉默地走到窗邊，望著窗外依舊肆虐的風雪。深不見底的黑眸中思緒翻湧，如同窗外的暴風雪。今天的遭遇——雪怪的突襲、他擋在安比岡斯身前的本能反應、抓住她手臂時那冰冷的觸感和不容置疑的力量、冰縫中那脆弱卻閃耀著星輝的冰晶植物——一幕幕在他腦中回放，衝擊著他冰封多年的心防。他緊抿著薄唇，下頜線繃得死緊，蠟黃的臉上沒有任何表情，隻有緊握的拳頭泄露著內心的波瀾。
卡爾森默默地整理著帶回來的裝備，檢查是否有損壞。
安比岡斯蜷縮在溫暖的毯子裡，疲憊如潮水般湧來。她偷偷看著斯內普站在窗邊的背影。黑袍依舊，冰冷依舊，但她仿佛能感覺到一種不同以往的氣息。她想起他擋在自己身前時那翻飛的黑袍如同守護的羽翼，想起他抓住自己手臂時那不容置疑的力量帶來的奇異安全感，想起他發現那微弱星輝時專注得近乎虔誠的眼神……一股暖流在心底悄然蔓延。她嘴角揚起一個溫暖的弧度，抱著記載著重大發現的日記本，在壁爐跳躍的火光映照下，沉沉睡去。窗外，風雪依舊。窗內，壁爐的火光跳躍著，映照著窗邊沉默的黑影和毯子上沉睡的女孩，一場充滿未知的冒險，才剛剛拉開序幕。