沙瑞金、高育良、何黎明三人，如同三尊雕像，佇立在住院部大樓外的一片空地上。
他們被告知在這裡等待，卻沒有被告知要等多久。
夜風卷起地上的落葉，打著旋兒，發出沙沙的聲響，在嘲笑他們的狼狽。
不遠處，巡邏的士兵邁著整齊劃一的步伐，皮靴敲擊水泥地的聲音，清脆、規律，每一聲都砸在何黎明的心坎上。
他感到自己的心臟也隨著那節奏，一陣陣地抽緊。
汗水已經浸濕了他的襯衫後背，冰冷的風一吹，讓他冷得發顫。
他忍不住瞥向高育良，希望從這位老領導臉上找到線索，哪怕是一毫的鎮定也好。
可高育良的臉，一張戴了多年的麵具，除了儒雅，看不出任何彆的情緒。
隻有那偶爾在鏡片後閃過的銳光，才泄露了他內心的波濤洶湧。
沙瑞金背著手，仰頭看著住院部大樓漆黑的窗戶，沉默如山。
他像一個最有耐心的獵人，靜靜地等待著獵物自己露出破綻。
他的這份冷靜，比任何疾言厲色都更讓高育良和何黎明感到窒息。
終於，一名站崗的士兵從大樓裡快步走出，徑直穿過他們身邊，連一個眼神都欠奉。
士兵在不遠處一間亮著燈的警衛室門口停下，低聲彙報著什麼。
這微小的動靜，卻像一塊巨石投進了死水裡，讓高育良和何黎明的心都懸了起來。
就在幾分鐘前，一名上尉軍官，就是攔下他們車的那位，用不容置喙的語氣通知他們：“首長正在處理緊急軍務，請三位領導在此等候。”
軍務？
在醫院裡處理軍務？
高育良的眼皮不受控製地跳了一下。
他瞬間明白了，這棟住院部大樓，此刻恐怕已經不是醫院，而是20軍在漢東的前線指揮部。
趙援朝根本不是什麼受了驚嚇、需要休養的受害者，他是一頭闖進漢東地界的猛虎，正在病房裡磨礪他的爪牙。
而他們三個，漢東省的省委書記、政法委書記、組織部長，就三隻被圈起來的羊，隻能眼睜睜地看著，等著。
何黎明終於受不了這種煎熬，他湊近高育良，用氣聲說道：“育良書記……這……這到底是怎麼回事啊？他們這是要乾什麼？”
他的聲音裡帶著哭腔，幾近崩潰。
高育良沒有看他，目光依然鎖定著那棟大樓，聲音壓得極低，是從牙縫裡擠出來的：“站好，彆說話。想想你自己的身份。”
這句話像一盆冰水，兜頭澆在何黎明身上。
他猛地一哆嗦，是啊，他是省委常委，組織部長。
就算天塌下來，他也得站直了，不能像個市井小民一樣慌亂失措。
可這道理他懂，身體卻不聽使喚。
他的雙腿，已經開始發軟。
與此同時，住院部頂樓，那間被改造成臨時指揮中心的特護病房裡，氣氛凝重如鐵。
趙援朝身上隻穿了一件藍白條紋的病號服，領口敞開著，顯得有些隨意。
但他坐在屏幕前的姿態，卻如同一尊即將出鞘的利劍，散發著迫人的鋒芒。
他那雙深邃的眼睛，死死盯著麵前巨大的液晶屏幕。
屏幕上，是京海市郊一座砂場的實時衛星監控畫麵。
高分辨率的圖像，甚至能清晰地看到砂場裡每一個移動的人影。
在熱成像模式下，幾十個紅色的光點聚集在一排簡陋的工棚裡，另外有幾個光點，則在砂場外圍的幾個關鍵位置潛伏著，一動不動，如同蟄伏的毒蛇。
“報告軍長，”
20軍參謀長周守京指著屏幕上的一個角落，沉聲說道，“高城的位置已經確認。根據他最後發出的加密信號。失聯了整整十四天，要不是今天淩晨信號突然恢複了一瞬，咱們……咱們軍區的烈士名單上，就要多六個名字了。”
周守京的聲音裡透著後怕和壓抑不住的憤怒。
十四天，對於一支深入敵後的特種小隊意味著什麼，他們心裡一清二楚。