京州軍區醫院會議室內。
軍事衛星地圖上。
“安泰號”的殘骸在火海中掙紮，像一頭被開膛破肚的垂死巨獸。
濃煙滾滾，直衝漆黑的夜空。
會議室裡，空氣凝固成了冰塊。
沙瑞金、高育良、何黎明三個人，就像三尊被抽走了靈魂的泥塑，僵硬地坐在椅子上。
顯示屏的光芒明明滅滅，映在他們毫無血色的臉上，忽明忽暗。
何黎明再也撐不住了。
他感覺自己的膀胱正在發出強烈的抗議，熱流不受控製地有上湧的趨勢。
他死死夾緊雙腿，冷汗從額頭、鼻尖、後背，身體的每一個毛孔裡瘋狂地冒出來，浸透了那身昂貴的襯衫。
他的喉嚨裡發出意義不明的嗬嗬聲，被扼住了脖子的雞。
完了。
徹底完了。
“活體供應”……
“貨物”……
這些詞彙此刻，勒得他無法呼吸。
他能看到那些被推進手術室的無辜者，他們絕望的眼神，此刻都穿透了時間和空間，死死地釘在他身上。
趙援朝，這個從天而降的煞星，他不是來查案的。
他是來索命的！
高育良緊緊攥著拳頭，他第一次直接麵軍事行動，受到的衝擊，前所未有的震撼。
他瞥了一眼身旁幾乎要癱軟下去的何黎明，心中湧起的不是同情。
關於何黎明與京海趙立冬有往來，他有所耳聞，但是並未深究。
現在趙援朝展現出的那種絕對的、不容置喙的戰爭行為，徹底打破了漢東的平衡。
漢東平叛。
不是一句玩笑。
省委？
省政府？
在20軍的武裝直升機和火箭彈麵前，這些代表著漢東最高權力的機構，連個屁都算不上。
趙援朝根本沒興趣跟他們打太極，玩什麼政治平衡。
他槍指著所有人的腦袋。
沙瑞金的目光死死鎖定在屏幕上，那團燃燒的火焰，也在灼燒著他的瞳孔。
作為漢東省的一把手，他習慣了掌控一切。
他習慣了所有事情都在規則的框架內運行，哪怕是潛規則，也有一套不成文的規矩。
可現在，趙援朝用最野蠻的方式告訴他，規矩，是他定的。
“全部剿滅。”
“不投降，就地殲滅！”
自己的權力，自己的尊嚴，自己作為封疆大吏的威信，都隨著那艘“安泰號”，沉入了冰冷刺骨的海底，連個泡都沒冒。
他終於明白，上麵派趙援朝來，不是來跟他沙瑞金合作的。
是來接管的。
……
與此同時，距離那片死亡海域數十公裡外的夜空中。
“轟隆隆——”武裝直升機的旋翼攪動著濕鹹的海風，機艙內，劇烈的顛簸和噪音也無法掩蓋高城粗重的喘息聲。
他靠在冰冷的機艙壁上，身上的作戰服被海水和血水浸透，又被海風吹得半乾，變得僵硬無比。
一名空軍機組人員遞過來一瓶礦泉水。
“高連長，喝點水吧。”
高城一把抓過水瓶，擰開蓋子，仰頭就往嘴裡灌。
冰冷的液體順著喉嚨滑下，澆不滅他胸中的那團火。