因叛徒唐州出賣，荊揚渠帥馬元義被官兵抓獲，李敏生怕夜長夢多，連夜派袁紹把馬元義押赴洛陽。
再說漢靈帝接到訊息，立即驚慌失措，不知如何是好。
漢靈帝當即召開朝會，與眾大臣商量對策。
十常侍首領張讓說：“萬歲不必驚慌，太平教之流都是一些信教傳教之流，如果說他們蠱惑人心造謠百姓，確實是事實；但如果說他們率眾造反，恐怕有點勉強，借他們個膽子恐怕也沒有這個膽量。”
漢靈帝佛然不悅：“那太平教的教徒都集中向洛陽聚結，北有張角，南有張曼成，東又有這該死的馬元義，這明明是攻打洛陽，還有這截獲的賊人信箋又怎麼解釋？”
張讓看漢靈帝生了氣，就不再說話。
中常侍呂強勸道：“太平道聚幾十萬之眾，齊聚洛陽，已威脅到朝廷的安全，造反是遲早的事情，微臣建議處死馬元義，立刻派人捉拿張角、張寶、張曼成等匪首！”
漢靈帝聽從呂強建議，即刻派人整訓馬元義。
“好一個刁民，安生的日子你不過，偏偏要造反，這是株連九族的大事，你們竟然敢做！”
“呸，說得好輕巧，這就是官逼民反。當今皇帝昏君無能，重用宦官，兼並土地，魚肉百姓，不拿百姓當過人，也不管百姓的生死。你們整日裡酒池肉林、歌舞升平的逍遙快活。而我們凍死的凍死，餓死的餓死，病死的病死，你們哪一個儘過朝廷的責任。我恨不得立刻把你們這些人統統活吞，方解我心頭之恨！”
馬元義痛罵朝廷，失口承認與張角、彭脫等人勾結的事情。馬元義堅持造反是自己的情緒，與彆人無關。
漢靈帝是昏君，但最怕彆人罵他是昏君，傻子也喜歡聽好話。漢靈帝大怒，下令在洛陽西城菜市口車裂馬元義。
馬元義毫無懼色，大義凜然，帶著厚厚的枷鎖，被押到菜市口。馬元義看看這蒼茫的天空，內心無限向往美好的未來。
“馬元義，你隻要投靠朝廷，交代密謀的事宜，定保你享受榮華富貴！”
馬元義微微一笑，看了看周圍五匹高大強壯的馬，五馬分屍也隻是瞬間，馬渠帥視死如歸。
就這樣，可憐一個草莽英雄，卻慘死在昏庸無道的朝廷之下，抒寫了大義凜然的慷慨悲歌。
漢靈帝下令，把幾千名教徒全部殺死在洛陽菜市口。那鮮血滲進黃色的土裡，流進護城河裡，河水都變成了紅色。
再說張角得到消息，立即把與張梁張寶商量。
“降也是死，造反也是死，現在就反了吧！”
“妥協已經來不及了，立即把士卒召集在一起，說辦就辦！”
”各位，荊揚統帥馬元義被那昏庸無道的朝廷殺死了，而且死得很慘很慘，五馬分屍，屍體都不讓收，並且株連了幾千名教徒，全被殺死在洛陽城下。我們被逼到了絕路，造反或許能活一命，不造反死路一條。”
“敬聽良師指揮！”
“我們現在立刻起身，攻打鄴城，直逼洛陽，拿下皇帝的狗頭，還天下一個太平世界！”
“敬受命！”
“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉！”
眾士卒的口號聲響徹洞天。