“吱呀——”
歪斜的木門被推開一條縫，老板娘那張被油煙熏得發黃的臉探了進來，手裡端著個粗陶水罐。“兩位貴客，添點熱水？”她渾濁的眼珠子飛快地掃過屋內，在秋長歌蒼白的臉上和楚山河腰間不起眼的鐵劍上停頓了一瞬，隨即堆起市儈的笑。
“不必。”楚山河眼皮都沒抬，聲音平淡得像在拒絕一塊石頭。
“哎，這大熱天的，喝口熱水順順氣……”老板娘不死心，腳步卻往裡挪了半步，身子幾乎擠進了門縫，目光像鉤子一樣試圖往秋長歌身上掛，“看這小兄弟臉色不好，可是路上不太平？咱這黑石鎮啊，最近是有點邪性，野狼穀那邊鬨得凶，連帶著咱這地界也不安生。二位打西南隘口來，可瞧見什麼穿暗紅衣裳的……”
秋長歌心頭猛地一凜，手指下意識地摳緊了身下硬邦邦的草席。這婦人看似閒聊，句句都往幽冥宗和野狼穀上引！
“老板娘。”楚山河終於睜開眼，那雙深潭般的眸子平靜地看向她，沒有任何波瀾，卻讓婦人臉上的笑容瞬間僵住，仿佛被無形的冰水澆了一頭。“門，關上。”
平淡的三個字，沒有任何威脅的意味，卻帶著一種不容置疑的漠然。老板娘喉頭滾動了一下，訕訕地縮回身子，嘴裡嘟囔著“不識好人心”，砰地一聲帶上了那扇關不嚴實的破木門。
門板合攏的瞬間，秋長歌緊繃的肩膀才微微鬆懈下來，後背的冷汗貼著冰涼粗糙的土牆，激起一陣寒意。“她……”他剛吐出一個字。
“耳朵靈得很。”楚山河打斷他，重新閉上了眼睛，仿佛剛才隻是趕走了一隻蒼蠅。“這鎮子，是幽冥宗往北邊運‘貨’的一個歇腳點。蛇有蛇路，鼠有鼠道。”
“貨？”秋長歌的心沉了下去，聯想到那些“血池煉傀”、“生魂血祭”的字眼，一股強烈的惡心感湧上喉嚨。
“活人，或者剛死不久、魂魄未散透的‘材料’。”楚山河的聲音依舊平淡，卻像淬了冰的刀子，一字字剮在秋長歌心上。“野狼穀的血月異象，引來的不隻是發狂的凶獸，更像某種……儀式的引子，或是某種強大存在的蘇醒前兆。幽冥宗，在借這股力量‘收割’。”
收割！這兩個字讓秋長歌渾身發冷。他想起了清晨隘口外，疤臉漢子看他時那貪婪的目光——“抓回去正好給‘血池’添點新鮮料！”自己這個身懷劫書氣息、剛剛破入皮肉境的“新人”，在幽冥宗眼裡，恐怕也是上好的“材料”！
恐懼如同冰冷的潮水，再次淹沒了他。他下意識地握緊了拳頭，皮膚下那層微弱的琉璃光澤在昏暗的油燈下幾乎看不見，昨夜搏殺凶狼、撞飛弩箭的力量感，在幽冥宗這座龐然大物麵前，顯得如此蒼白可笑。
他深吸一口氣，強行壓下翻騰的恐懼和左肩傷口隱隱的麻癢刺痛，再次盤膝坐好，閉上眼睛。意沉丹田，心神內守。意念小心翼翼地沉入肩井穴，不再奢求貫通路線，而是如同最輕柔的流水，緩緩地、耐心地安撫著那團因岔氣而狂暴紊亂的氣感。酸麻脹痛的感覺如同無數燒紅的鋼針在經絡裡穿刺、攪動，汗水瞬間從額頭滲出，彙聚成滴，沿著蒼白的臉頰滑落。他死死咬著牙關，身體不受控製地微微顫抖，喉嚨裡發出壓抑的悶哼。胸口那股淤塞的滯悶感，如同沉重的磨盤，死死壓著，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的痛楚。
凝神，守一。引氣如引線，過剛則折，過急則斷……楚山河的指點如同黑暗中的微光。他不再試圖強行衝擊，隻是專注地、一遍遍地梳理著肩井穴周圍那團最混亂的氣感。
時間在土洞的寂靜和門外隱約的市井噪音中一點點流逝。油燈的火苗在牆壁上投下搖曳變幻的光影，如同他體內混亂的氣息。不知過了多久，窗外透進來的光線染上了更深的橘黃，黃昏將近。那狂暴的亂流並未消失，依舊在衝撞，帶來陣陣刺痛。但在他意念持續不斷的安撫下，肩井穴周圍的氣感，似乎……真的平複了極其微弱的一絲？就像在無邊黑暗的泥沼裡，他的意誌，硬生生拔出了一隻腳。
他緩緩睜開眼，眼底布滿疲憊的血絲，但深處卻多了一抹前所未有的專注和一絲微不可查的亮光。力量的門徑，似乎真的被他撬開了一絲縫隙。
就在這時——
“篤、篤篤。”
敲門聲再次響起，節奏輕緩，與之前夥計阿土的怯生生不同。
秋長歌瞬間警覺，渾身肌肉繃緊，像一頭蓄勢待發的豹子，目光銳利地盯向那扇破門。臉頰被毒刺劃破的地方傳來一陣麻癢的刺痛，提醒著清晨的伏殺。
門被輕輕推開一條縫，探進來的卻不是老板娘，而是那個叫阿土的瘦小夥計。他手裡沒端東西，臉上帶著一種混雜著恐懼和討好的神情，目光飛快地在秋長歌和依舊閉目養神的楚山河身上掃過，聲音壓得極低，帶著顫抖：
“客……客官，快……快走吧！後門……後門柴垛那邊，俺……俺剛才看見……”他緊張地咽了口唾沫，眼神驚恐地瞟了一眼門外，“看見兩個穿暗紅衣裳、腰上掛獸牙的……在跟老板娘說話！其中一個，臉上……臉上有老大一道疤！凶得很！”
疤臉！幽冥宗的哨探！他們竟然追到了客棧，還找到了老板娘！
秋長歌的心瞬間提到了嗓子眼，一股冰冷的寒意從腳底板直竄頭頂！他猛地看向楚山河。
楚山河不知何時已經睜開了眼睛，那雙古井無波的眼眸裡，第一次清晰地映出了一絲冷冽的寒芒，如同深潭下驟然翻起的冰棱。他緩緩站起身，動作依舊從容，卻帶著一種山雨欲來的沉重。
“知道了。”楚山河的聲音平淡依舊，卻像繃緊的弓弦。“從後門走。跟緊。”
沒有多餘的廢話，楚山河身形一晃，已如一片毫無重量的落葉，悄無聲息地飄向土洞最裡麵那堵依著山壁的土牆。秋長歌不敢有絲毫猶豫，強壓下翻騰的氣血和狂跳的心臟，咬牙跟上。每邁出一步，左肩的傷口都傳來尖銳的抗議，腳下卻不敢有絲毫遲滯。
楚山河停在土牆前，伸出兩指，在幾塊看似尋常的土坯縫隙間看似隨意地按了幾下。
“喀啦啦……”
一陣極其輕微、幾乎被門外市井噪音掩蓋的機括轉動聲響起。那堵厚實的土牆，竟無聲地向內滑開一道僅容一人側身通過的狹窄縫隙！一股帶著土腥味和柴草氣息的涼風瞬間灌了進來。
牆後，是客棧依山而建的後院，堆滿了雜亂的柴垛和廢棄的雜物，更遠處就是光禿陡峭的黑石山崖。夕陽的餘暉將山崖染成一片淒豔的血紅。