冰冷的河水裹挾著昏迷的秋長歌，在絕對的黑暗中漂流，不知過了多久，一絲微弱的光刺破沉重的黑暗，伴隨著水流拍打木頭的輕響，以及一種奇異的寧靜。
秋長歌艱難地掀開沉重的眼皮，首先映入眼簾的，是粗糙、被水浸得發黑的船板。他正躺在那艘簡陋的獨木舟上。船頭那盞散發著慘綠幽光的骨燈正靜靜燃燒，光線比記憶中柔和了許多，不再那麼瘮人，反而像黑夜中唯一的指引。
船身隨著水流輕輕搖晃，水流聲平緩，不再是地下暗河的激蕩轟鳴，而是開闊水域特有的、帶著回響的嘩啦聲。空氣也不再是地底那種粘稠濕冷，變得清新、濕潤，帶著淡淡的水草腥氣和煙火氣
秋長歌猛地坐起，牽動全身傷口，痛得他倒抽一口涼氣。左肩的撕裂傷和背部的血槽傳來尖銳的痛楚，臟腑也隱隱作痛。但他顧不上這些，警惕地環顧四周。
獨木舟正緩緩滑行在一片開闊的水域中。天色是黎明前最深的墨藍，東方天際已透出一抹極淡的魚肚白。兩岸不再是猙獰的岩壁，而是生滿茂密蘆葦和垂柳的河岸，影影綽綽。前方，一座龐大的、依山而建的集鎮輪廓在熹微的晨光中逐漸清晰。層層疊疊的房屋如同蜂巢般鑲嵌在陡峭的山壁上，由無數懸空的木梯、棧道和吊橋連接，一直延伸到山頂雲霧繚繞處。點點燈火如同星辰，在錯落的建築間閃爍，勾勒出這座“垂直城市”——塵世坊的驚人輪廓。
他們出來了！真的離開了那吞噬一切的地底暗河！
船尾，那裹在厚重油布鬥篷裡的擺渡人，依舊沉默如礁石。漆黑的長篙有一下沒一下地點著水底，維持著船身的平穩。他似乎察覺到秋長歌的蘇醒，動作沒有絲毫變化，隻有鬥篷的陰影微微轉向他這邊。
秋長歌的目光落回船尾，落在那沉默的身影上。劫書殘片貼在胸口，溫熱依舊，嗡鳴低沉平穩，沒有示警。這神秘的擺渡人，在噬靈鯰和疤爺的圍殺中帶他脫困，又將他安然送出暗河…他究竟是誰？目的何在？
“前輩…”秋長歌聲音嘶啞乾澀，打破了水麵的寧靜，“多謝救命之恩。敢問…尊姓大名？為何救我？”
擺渡人沒有立刻回答。長篙又點了一下水底，帶起一圈無聲的漣漪。過了片刻，那隻枯瘦、布滿深褐色老年斑的手，緩緩抬起，指向秋長歌背後縛著的鐵劍。
然後，那隻手伸進了自己厚重的鬥篷裡，摸索了片刻，掏出一件東西。
那是一個小小的、陳舊的布包，油漬麻花，邊角磨損得厲害。擺渡人解開係繩，將布包裡的東西倒在粗糙的船板上。
叮當幾聲輕響。
幾枚磨損嚴重的銅錢，一塊邊緣發黑、刻著模糊符文的獸骨片（與疤爺的骨哨材質相似，但氣息古舊平和得多），還有一枚…半個巴掌大小、非金非木的令牌。
令牌呈暗青色，表麵布滿細密的劃痕，邊緣也有磕碰的缺口。令牌中央，刻著一個古樸的、線條流暢的圖案——並非文字，而是一朵半開半闔的蓮花，蓮心處，一道微小的裂痕貫穿而過。
秋長歌瞳孔微縮！這令牌的材質和那股內斂的古意，與沉淵暗穴中那縛靈引殘碑給他的感覺隱隱相似，但氣息截然不同！殘碑是邪異霸道，而這令牌…透著一股被歲月磨礪後的沉靜與堅韌，以及一絲難以言喻的悲涼。
擺渡人用枯槁的手指，輕輕點了點那枚蓮花令牌，又指了指自己深藏在鬥篷陰影下的臉（或者說，那個位置），最後，再次指向秋長歌背後的鐵劍。他的動作很慢，帶著一種沉重的疲憊。
一個模糊的念頭如同閃電般劃過秋長歌的腦海！沉淵遺跡…縛靈引…上古秘術…楚山河對遺跡的熟悉程度…還有眼前這枚蓮花令牌！
“您…您和沉淵遺跡…和留下那刀罡殘痕的人…有關？”秋長歌的聲音帶著難以置信的顫抖，“您認識楚前輩？認識…留下刀罡的那位前輩？”
擺渡人沉默著，沒有點頭，也沒有搖頭。他隻是緩緩抬起手，指向越來越近的塵世坊碼頭。那裡，已有早起漁民的小船在準備出航，碼頭棧橋上掛著的燈籠在晨風中搖曳。
意思很明顯：到地方了。
獨木舟無聲地靠上碼頭一處偏僻的木樁。擺渡人收回長篙，將它橫放在膝上，整個身影再次縮回厚重的鬥篷裡，仿佛與這黎明前的昏暗融為一體，再無半點聲息，隻有船頭那盞骨燈依舊散發著幽幽綠光。
秋長歌知道，這是告彆了。他忍著傷痛，艱難地站起身，對著船尾那沉默如山的黑影，深深一揖。這一揖，是為救命之恩，也是為那無聲傳遞的信息和沉重的過往。
“前輩保重。”他嘶啞地說。
沒有任何回應。
秋長歌不再猶豫，深吸了一口帶著河水與塵世氣息的空氣，踏上了搖晃的碼頭棧橋。腳下是厚實的木板，不再是濕滑的礁石或脆弱的船板，一種腳踏實地的恍惚感湧上心頭。他回頭望去。
那艘載著他穿越生死、駛出黑暗的獨木舟，正緩緩調轉船頭。船尾的擺渡人身影在漸亮的晨光中愈發模糊，隻有那盞慘綠的骨燈，如同幽冥深處不滅的磷火，在平靜的水麵上劃出一道微弱的光痕，逆著水流，無聲無息地滑向遠方更濃的霧氣深處，最終徹底消失在視野儘頭。
仿佛從未出現過。
秋長歌站在原地，望著擺渡人消失的方向，久久不動。背後鐵劍冰冷的劍柄硌著脊骨，手中緊握著那塊從疤爺身上摳下的、已不再滾燙卻依舊沉甸甸的血髓石。擺渡人的身份，那枚蓮花令牌，沉淵遺跡的刀罡，楚山河的離去…無數的謎團和沉重的責任壓在心頭。
但此刻，他站在了陽光即將照耀的土地上。
他轉過身，麵向那座依山而建、如同巨獸般盤踞在河岸邊的龐然大物——塵世坊。懸梯層層，棧道如網，炊煙嫋嫋升起，人聲開始隱約可聞。
他握緊了背後的劍柄，將悲傷、迷茫和所有的疑問暫時壓下，邁開沉重卻堅定的步伐，沿著濕漉漉的棧橋，向著那座喧囂而未知的垂直之城走去。