雄雞報曉，冉冉升起的朝陽一點點蠶食掉天際暗淡的星光，碧水環繞的杜家灣從青色的水霧中露出黃泥土牆。
孟青和孩子還在睡，杜黎輕手輕腳拉開門出去，對麵的灶房冒出炊煙，裡麵卻沒有人。他看水缸裡還有小半缸水，今早暫時不用挑水，腳尖一拐朝中堂去。
“錦書，快醒醒。”北屋裡，李紅果拍醒兒子，她念叨說：“快穿衣起來，去找你三叔念書，他今天一個半天都在家，你好好跟他學個半天。”
杜明被吵醒，他不耐煩地翻個身，煩躁地說：“用得著這麼早？你彆去打擾三弟睡覺。”
“你三弟早就起了，我去抱柴的時候就聽到他在書房背書。”李紅果把巧妹也拽起來，說：“少睡點，跟你們三叔學，彆像你們爹，除了吃就惦記著睡。”
杜黎走進杜憫的屋，屋裡還飄有燭油燃燒的味道，再看油盞，裡麵盛的油已經見底，可見他昨夜又在熬夜溫書。
一牆之隔，杜憫站在大開的窗前抑揚頓挫地背書，雙眼閉著，很是沉浸。
直到一卷書背完，他才滿意地睜開眼。
杜黎敲敲門，“三弟，我進來了啊。”
“進。”杜憫心頭大事得以解決，他精神亢奮，見杜黎推門進來，他中氣十足地喊一聲二哥，“二哥，你起得挺早。”
“不及你早，你天不亮就起了？”杜黎指一下桌上的油盞，裡麵的燭火還沒熄滅。
“哎呀！我忘了。”杜憫過去吹滅燭火，他順手放下書卷，說：“你我不同，你忙田地裡的農活，日日受累，能睡的時候就多睡會兒。我這時候不能睡，要少睡多用功，要是貪睡貪享受，對不起你們受的累。”
杜黎心裡熨帖，“你自小就懂事用功，好像生來就知道上進，家裡有個你這樣有出息的兄弟，我跟大哥甘願受累。”
杜憫微笑，“二哥，你昨晚夢到我了？一大早說這些煽情的話。”
“三叔！我和妹妹能進來嗎？”錦書和巧妹乖巧地站在中堂大聲問。
“我有點事跟你說。”杜黎示意他打發走兩個小孩。
杜憫出去一會兒，片刻後他關上後堂的門，走進書房又關上書房的門，“二哥，你說吧。”
“我昨晚想了半宿，還是覺得你跟我們商議的事不能瞞著爹娘，趁爹娘這會兒還沒起，你跟我過去和二老知會一聲。”杜黎說。
杜憫擰起眉頭，一早的好心情頓時沒了，他閉眼輕籲一口氣，按耐住煩躁，打起精神問：“又怎麼了？二哥，你能不能彆想一出是一出，一會兒一個主意，一個事拖拖拉拉重複好幾遍，挺耗人心氣，搞得我現在連看書的心思都沒了。”
杜黎看清他臉上的神色，心裡不免發涼，聽完他指責的話，他有些發窘。他急切地解釋：“我昨晚可沒答應你，我想跟你說的時候，錦書和巧妹牽牛回來了。”
“我跟二嫂都商量好了，她也同意瞞著爹娘，你就彆插手了。”杜憫回到書桌前坐下，他拿起書卷翻看，一副不想再談的模樣。
“沒有，她……”話到嘴邊，杜黎想起孟青交代他不要提她的意見，免得叔嫂之間有隔閡，影響以後相處。他及時咽下不該說的話，堅定地說：“我不能不插手，這個事不跟爹娘說清楚，他們容不得你二嫂動不動帶著孩子回娘家住，更容不得她回娘家幫忙而不在婆家乾活兒。一回兩回還罷，日子久了，爹娘會罵她不孝，整個村都會誤以為她貼娘家，不是個好媳婦，對她名聲不好。三弟，你二嫂為你出力，你不能不為她的名聲考慮。”
杜憫冷眼看他，“我二嫂也知道你的想法？你倆昨天夜裡商量過？”
“她知道，不過她無所謂，畢竟她去年就乾過跟娘吵完架搬回娘家住的事，她不在乎罵名。”杜黎撒個小謊，“但她不在乎我在乎，她跟家裡關係差，連帶望舟也會被他爺奶不喜。我不被爹娘喜歡就算了，不能讓我的孩子走上我的老路。”
“二哥，你怎麼能這麼說，都是爹娘的兒子，爹娘哪會不喜歡你。”杜憫不高興聽他這麼說。
杜黎苦笑著搖頭，“算了，不想多說，一提我就傷心。”
杜憫哀歎，他心累地趴在書桌上，“二哥啊，爹娘一直以我為榮，一直瞧不起奸滑的商人，可他們為了我甚至做出販賣親兒姻緣一事，說出去遭人鄙視，這已經夠讓他們沒臉的了。今日要是再得知我去沾商賈之事，他們得多難受，比割肉抽骨還難受。”
杜黎對他這番話毫無感覺，他乾巴巴地說：“爹娘會理解的。”
杜憫沉默不語。
“老二呢？缸裡沒水了怎麼沒人挑？”杜父站院子裡問，“他人呢？還在睡？”
“在三叔書房裡，我去找三叔的時候聽見我二叔的聲音了。”錦書回答。
“你三叔跟他有什麼聊的？”杜父覺得奇怪，他進中堂去敲門，“老二？你在你三弟屋裡做什麼？快出來挑水。”
杜黎徑直去開門，“爹，三弟有事要告訴你。你先進去，我去叫娘。”
孟青抱著孩子從南屋出來，正好遇上杜黎出來喊杜母，夫妻倆對上一眼，無事人一般各做各的事。
杜母被杜黎喊走，李紅果從灶房出來，她朝中堂看一眼，納悶道：“二弟妹，這是出什麼事了？”
“不清楚，我剛醒。”孟青裝傻。
李紅果使喚錦書去喊杜明，“你爹牽牛吃草去了，你喊他回來。”
錦書利索跑出門，孟青抬眼去看李紅果，李紅果忽略她的目光，對此不做解釋，她回灶房繼續做飯。
書房裡，杜憫不肯開口，杜黎不想磨蹭，他講述這兩天發生的事。
杜父越聽臉色越黑，他下意識不肯相信他引以為傲的兒子去碰低賤的商賈之事，還跟晦氣的紙馬店有關。
“彆是望舟娘拐帶你三弟替她娘家做事。”杜老丁越想越覺得就是這回事，他怒罵道：“我就知道她是個陰狠歹毒的，就不該讓她進我杜家的門，讓她險些害了你三弟。”
“杜憫！”杜黎大喊一聲，“你啞巴了？你讓爹娘閉嘴。我警告你，你二嫂再因你挨一句罵，你待會兒就是跪下磕頭求她，我都不會答應讓她再替你做事。”
杜憫被他嚇到，杜父杜母宛如被割了心肝一樣，一個罵他短命鬼，一個罵他討債鬼。
“爹！娘！你們乾什麼呀！”杜憫趕忙叫停，他不敢去看他二哥的臉色，連忙解釋說：“這都是我的主意，不是我二嫂的意思，她是為幫我才答應的。”
“杜憫在孟青生下孩子的頭一晚回來就是為這個事，我跟她都沒答應，他第二天悻悻地走了。昨天我們在地裡乾活兒，他又纏著孟青說這個事。”杜黎冷聲補充，“杜憫，你最好解釋清楚，可彆讓你二嫂蒙冤。”