杜黎睡在隔壁聽得一清二楚，大人爭吵的罵聲，孩子恐懼的哭聲，一聲聲傳進他耳朵裡，他嚇得打個激靈。如果他沒有想方設法毀掉他爹娘看中的親事，如果娶的媳婦不是孟青，今夜隔壁的咒罵聲和孩子的哭聲會在他這間屋日夜上演。
哭聲持續了半夜，哭聲停了，杜黎才睡。
第二天，雨還在下，李紅果還是沒露麵，她依舊是飯不吃水不喝，躺在北屋裡毫無動靜。
第三天，李紅果還是滴水不進，她餓得沒力氣了，說話聲都帶著虛弱。杜明怕她真餓死了，他往她嘴裡塞吃的，她硬摳喉嚨也要吐出來。
兩個孩子嚇得守在床邊大哭。
杜黎去勸過一次，得到一聲滾，他就不去插嘴了。他也是納悶，他又沒跟她發生過爭執，李紅果怎能還怨恨上他了。
第四天夜裡，雨停了，杜黎聽到隔壁的摔門聲，他下床去開門，看見杜明去砸西廂的門。
“爹，娘，錦書娘要不行了。你們出來，給我個說法。”杜明喊。
杜父杜母慌張開門出來，“真不行了？”
“對。”杜明眼含恨意地看著他們，“你們不信自己來看。”
杜黎也跟了進去，他站在門口望一眼，微弱的火光下，床上躺的女人麵色蠟黃，一雙眼睛半睜不睜，像是沒魂了似的，任兩個孩子怎麼哭喊她都沒反應。
“她要餓死了，再也不用吃杜家的飯了，你們高興了嗎？”杜明冷聲發問。
“快去煮碗米粥給她灌下去。”杜父推杜母，這個時候了，他還在色厲內荏地罵：“你就是個蠢的？你媳婦這幾天水米未進，你就不知道跟我們說？”
“我屋裡的哭聲就沒斷過，你沒聽見？”杜明反問，他嘲諷道：“我以為你們是打算餓死她，再給我娶一個回來，也娶個商戶女，要娘家有錢的，有錢的才值得你們看重。”
杜父氣個仰倒，他跟老婆子都想著老大兩口子鬨這一出是在演戲，就是要逼他們服軟。他們前腳才被老二媳婦拿捏住，後腳又見老大媳婦要死要活地要騎在他們頭上，老兩口哪肯就範。他們壓根不信老大媳婦敢死，想著下雨天沒事做，大不了讓她在床上躺個十天半個月，就一直無視哭聲和罵聲。
杜黎記得他屋裡還有麥芽糖，是孟家舅舅們拿來的，他回屋抓一把，讓他娘先攪一碗糖水給他大嫂灌下去。
糖水端來，李紅果咬緊牙關不肯喝，她如回光返照一樣掙紮著坐了起來，摟著兩個孩子說：“錦書，巧妹，你倆記好了，娘就是被你爺奶逼死的……”
“行了！”杜父惱火地打斷她的話，“不就是送錦書去念書，行，送，我剝皮賣肉也送他去學堂，我倒要看看你兒子能讀出個什麼名堂。”
李紅果得到她想要的，她見好就收。
杜黎留意到他大哥麵露得逞，他確定了，絕食是真，尋死是假。
他鬆口氣，幸好沒有真想不開。
杜明接過杜母手上的糖水碗，他扶著李紅果喂她喝，“喝吧，錦書和巧妹還需要你。”
杜父甩袖子走了，杜母氣不順地去灶房熬粥，杜黎站在門口望著屋裡的一家四口，心裡隻餘唏噓。
“你還不走？”杜明見他一直盯著，心裡不免發虛，生怕被他看出什麼。
“大哥，三弟今年十八歲，你訓我十八年，小時候你罵我哭哭啼啼是裝可憐，長大後罵我一點事要記一輩子。我一直不明白你是不是揣著明白裝糊塗，今晚確定了。你瞧，你也受不了被偏心被忽視被不公平對待的滋味，刀子落在誰身上誰知道疼。”杜黎挺傷心的。
“你什麼意思？”杜明繼續裝糊塗。
“你出去！”錦書突兀地開口。
杜黎笑了，“錦書，你也怨怪我？你可彆恨我，你得謝我才是，沒有我和你二嬸，你可去不了私塾。”
“我能去念書是我娘拿命換的。”錦書高聲說。
杜黎不跟小孩子計較，他看向杜明，問：“錦書八歲了，之前你們兩口子一直得過且過，這次的態度怎麼這麼堅決？是因為占慣便宜的人吃不了一點虧。大哥，以後可彆再來我麵前吆五喝六地訓斥我，你私心太重，沒資格教訓我。”
說罷，杜黎離開，他徑直回屋，他一個人坐在空蕩蕩的屋裡，許久過後，他捂住臉深吸一口氣，原來他從小到大受的委屈吃的虧，他的父母手足都是心知肚明的。
“老二，睡沒睡？”杜母在門外問。
杜黎不理，杜母大力拍門。
杜黎拉開門，一言不發地盯著她。
杜母繞過他走進屋，她習慣性地吩咐：“我跟你說個事，家裡的情況你也知道，供你三弟讀書都夠嗆，沒有餘力再供錦書，你跟你媳婦商量商量，錦書的束脩她來出。”
“她沒錢。”
“……”杜母咽下罵人的話，說：“少跟我說屁話，你讓她先付幾年的。你們放心，錦書不是念書的料子，過個幾年他自己就不去讀了。”
“沒有。”杜黎氣得大喘氣，他心裡默念著反抗反抗反抗，他小時候要是懂這個道理，敢跟他大嫂一樣豁出去，他肯定不會淪落到次次被犧牲的地步。
“不管她有沒有，她都不會掏這筆錢，她的私房錢是給我兒子用的，不是給彆人兒子用的。”杜黎明確地說，“誰的兒子誰出錢養，養不起就不讓他念書。我三弟念了十二年的書，也該休息休息了，家裡供不起他，就讓他去開個私塾賺錢，攢夠錢再去參加科舉考試。”
“你說的是人話？”杜母質問。
杜黎推她出去，“我是你生的，我是人還是畜牲你比誰都清楚。”
杜母反手扇他一巴掌，“該死的東西，這個家就是被你戳爛的，要不是你娶個掃把星回來，我們家還和和美美的。我當初怎麼沒把你餓死，我就該餓死你，保肚裡的孩子。”
“你終於說出來了，我也想你把我餓死，我死了，你能對我愧疚一輩子。”杜黎感覺手在發抖，牙也在發抖，他渾身發冷，想掉眼淚又覺得丟人，他想去找孟青，但又恐懼她也不能理解他。
他回屋關上門躺在床上發呆，門外的罵聲什麼時候停的他都不知道。