寅時三刻，薄霧如紗，纏繞著青溪縣衙的飛簷翹角。李墨塵身著藏青色常服，正襟危坐於書案前，手中握著一張泛黃的輿圖。燭光搖曳，在他棱角分明的臉上投下明明暗暗的光影，那雙深邃的眼眸裡，滿是對即將到來之事的審慎與堅定。
“大人，都備妥了。”捕頭王勇魁梧的身影出現在門口，腰間的鐵尺碰撞發出沉悶的聲響，打破了縣衙內的寂靜。他臉上那道從眉骨延伸到下頜的疤痕，在燭光下更顯猙獰，那是他多年緝凶生涯的勳章。
李墨塵緩緩抬眼，目光落在王勇身上，點了點頭：“備些硫磺和艾草，溶洞陰濕，恐有瘴氣。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
王勇抱拳應諾，轉身離去的瞬間，嘴角微微抽動了一下。他在青溪縣當差十五年，見過的奇案詭事不在少數，但從未像幽潭溶洞這般，光是提及就讓百姓們談虎色變。三個月內，已有七人在溶洞附近失蹤，活不見人，死不見屍，更添了幾分詭異色彩。
卯時剛過，一行八人便踏著晨露出發了。李墨塵騎著一匹棗紅色的駿馬，走在隊伍最前方。馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的聲響，打破了清晨的寧靜。身後跟著的七名捕快，皆是精挑細選的好手，他們腰佩長刀，背負行囊，神色凝重。
行至城郊十裡坡，草木愈發蔥鬱，道路也漸漸崎嶇起來。王勇策馬湊近李墨塵，壓低聲音說道：“大人，前麵就是幽潭地界了。”他的聲音裡帶著一絲不易察覺的緊張。
李墨塵勒住韁繩，舉目望去。隻見遠處山巒疊嶂，雲霧繚繞，一道峽穀如巨斧劈開的裂痕，隱沒在濃密的綠意之中。那便是幽潭溶洞的入口所在，仿佛一張擇人而噬的巨口，散發著陰森詭異的氣息。
“加快腳程。”李墨塵沉聲說道，雙腿輕輕一夾馬腹，率先向前奔去。
半個時辰後，眾人抵達溶洞入口。一股刺骨的寒風從洞內呼嘯而出，夾雜著泥土與腐殖質的腥氣，撲麵而來。捕快們不由自主地打了個寒顫，紛紛裹緊了衣衫。
李墨塵翻身下馬，從行囊中取出火折子，點亮了手中的火把。火光跳躍，照亮了洞口猙獰的岩石，那些岩石經過常年的風雨侵蝕，形狀怪異，宛如一張張扭曲的鬼臉，令人不寒而栗。
“王勇，帶人勘察四周。”李墨塵吩咐道，目光卻緊緊盯著那深不見底的洞口，仿佛要將裡麵的一切都看穿。
王勇領命，帶著兩名捕快小心翼翼地繞著洞口查看。其餘人則圍在李墨塵身邊，手持火把，警惕地觀察著四周的動靜。
“大人，發現這個。”一名年輕捕快突然驚呼一聲，從草叢中撿起一隻繡著並蒂蓮的香囊。香囊的布料已經有些陳舊，但上麵的絲線依舊鮮豔，散發著淡淡的蘭花香氣。
李墨塵接過香囊，放在鼻尖輕嗅了一下，眉頭微皺：“是女子之物，看來失蹤的人中，有女子。”
就在這時，王勇急匆匆地跑了回來，臉色凝重：“大人，洞口兩側有新鮮的腳印，像是近期有人進出過。”
李墨塵聞言，眼神一凜：“看來我們不是唯一對這個溶洞感興趣的人。”他頓了頓，繼續說道：“所有人打起精神，隨我入洞。”
說罷，他舉著火把，率先踏入了溶洞。身後的捕快們相互看了一眼，深吸一口氣，緊隨其後。
洞內漆黑一片，隻有火把的光芒照亮了前方有限的空間。岩壁上布滿了濕漉漉的苔蘚，不時有水滴從頭頂落下，發出“滴答、滴答”的聲響，在空曠的溶洞裡回蕩，顯得格外清晰。
走了約莫一炷香的時間，前方的景象豁然開朗。隻見一片開闊的石廳出現在眼前，廳內矗立著數十根粗壯的石柱，這些石柱形態各異，有的如昂首挺胸的雄獅，有的如展翅欲飛的雄鷹，更有的形如猙獰的夜叉，張開血盆大口，仿佛要將眾人吞噬。
“好……好嚇人。”一名年輕的捕快忍不住低聲說道，聲音有些發顫。
王勇拍了拍他的肩膀，沉聲道：“彆怕，有大人在。”雖然他嘴上這麼說，但眼中也閃過一絲驚懼。
李墨塵沒有說話，隻是舉著火把，仔細觀察著四周。突然，他的目光被石柱上的一些刻痕吸引住了。這些刻痕歪歪扭扭，像是某種符號，又像是文字。
“王勇，你來看。”李墨塵招呼道。
王勇快步走上前，湊近刻痕仔細查看，看了半天，搖了搖頭：“大人，屬下不認識這些東西。”
李墨塵眉頭緊鎖，陷入了沉思。這些刻痕看起來年代久遠，絕非近期所為。它們究竟代表著什麼？與失蹤案又有什麼關聯？
就在這時，一陣陰風吹過，火把的光芒劇烈地搖曳起來，四周的溫度驟降。捕快們不由自主地靠攏在一起，警惕地環顧四周。
“誰？”王勇大喝一聲，手中的鐵尺緊握，目光如炬。
黑暗中，似乎有什麼東西在蠕動，發出“悉悉索索”的聲響。李墨塵舉起火把，向前走了幾步，火光照亮了前方的景象。
隻見在一根形如夜叉的石柱後麵，蜷縮著一個黑影。那黑影聽到聲音，猛地抬起頭，露出了一張慘白的臉。
那是一張布滿皺紋的臉，溝壑縱橫，仿佛是被歲月的刻刀精心雕琢過一般。渾濁的眼睛裡布滿了血絲，直勾勾地盯著眾人，嘴角微微上揚，露出一絲詭異的笑容。
“你們……是來陪我的嗎？”老嫗的聲音沙啞乾澀，像是兩塊石頭在相互摩擦，聽得人頭皮發麻。
捕快們被這突如其來的狀況嚇了一跳，紛紛拔刀出鞘，刀光在火把的映照下閃爍著寒光。
李墨塵卻擺了擺手，示意眾人不要輕舉妄動。他向前走了兩步，目光溫和地看著老嫗：“老人家，你是什麼人？為何會在此地？”
老嫗沒有回答，隻是直勾勾地盯著李墨塵，嘴角的笑容愈發詭異。過了好一會兒，她才緩緩開口：“我是誰？我也忘了……我隻記得，這裡好冷，好黑……”
她的聲音裡充滿了淒涼與哀怨，聽得眾人心裡一陣發酸。
“老人家，你彆怕，我們是縣衙的人，是來幫你的。”李墨塵輕聲說道，試圖安撫老嫗的情緒。
老嫗聽到“縣衙”二字，突然激動起來，猛地站起身，伸出枯瘦如柴的手指著李墨塵，尖聲叫道：“縣衙？你們這些官差，都是一群狼心狗肺的東西！當年就是你們，冤枉我是巫婆，將我抓起來，嚴刑拷打！”
她的聲音淒厲無比，在溶洞裡回蕩，讓人不寒而栗。
李墨塵心中一凜，沒想到這老嫗竟然還有這樣一段往事。他定了定神，繼續問道：“老人家，你說你被冤枉了？到底是怎麼回事？”
老嫗的情緒漸漸平複下來，她緩緩坐回地上，開始講述起那段塵封已久的往事。
“那是二十年前的事了……”老嫗的聲音低沉而沙啞，仿佛帶著無儘的滄桑，“我原本是青溪鎮的一個普通婦人，丈夫早逝，獨自一人拉扯著一個女兒長大。日子雖然清苦，但也還算安穩。”
“可誰知，那年鎮上突然爆發了一場瘟疫，死了好多人。鎮上的人都說，是我這個孤苦伶仃的婦人帶來了厄運，說我是巫婆，用妖術詛咒了大家。”
“他們不由分說，就將我抓了起來，關進了柴房。那些官差，對我嚴刑拷打，逼我承認自己是巫婆。我怎麼可能承認？我一生行善積德，從未做過傷天害理之事！”
老嫗的聲音越來越激動，眼中閃爍著悲憤的光芒：“可他們根本不聽我的辯解，硬是給我定了罪。在一個月圓之夜，他們將我拖到了這個溶洞裡，說要燒死我，以平息所謂的‘天怒’。”
“我女兒哭著喊著要救我，卻被他們死死地按住。我眼睜睜地看著他們點燃了柴草，火焰一點點吞噬我的身體……那種痛苦，我永遠都忘不了！”
說到這裡，老嫗的眼淚如斷了線的珠子般滾落下來，哭聲淒厲，聞者傷心，聽者落淚。
捕快們都被老嫗的遭遇深深打動，看向她的目光中充滿了同情。王勇更是緊握雙拳，臉上露出了憤怒的神色。
李墨塵心中也是五味雜陳，他沒想到二十年前，青溪縣竟然發生過這樣一樁冤案。他歎了口氣，說道：“老人家，對不起，是我們官府當年的失職，讓你受了這麼大的委屈。”
老嫗抬起頭，淚眼婆娑地看著李墨塵：“現在說這些還有什麼用？我已經死了，我的女兒……我可憐的女兒，不知道怎麼樣了……”
李墨塵看著老嫗悲痛欲絕的樣子，心中一動，從懷中取出一枚玉佩。這枚玉佩通體翠綠，上麵雕刻著一隻栩栩如生的鳳凰，乃是李家的祖傳之物，據說有安撫魂魄的功效。