“今晚該獻祭了。”為首的老者聲音沙啞，正是白天在檢查站見過的放羊人，“血月快出來了。”
趙長峰摸出配槍，卻發現槍管上布滿了細密的裂紋，像是被沙子侵蝕過。他突然想起三年前的雪夜，老王的槍也是這樣莫名其妙地損壞。
祠堂裡突然響起整齊的吟唱聲，那些人開始往鈴鐺裡塞東西——指甲、頭發、還有小塊的皮膚組織。趙長峰的胃裡一陣翻江倒海，他認出那是製作“替身”的儀式，和卷宗裡記載的1987年考古隊失蹤案細節完全一致。
“該你了，阿木。”老者指向個十五六歲的少年，少年脖頸上掛著枚鈴鐺，和趙長峰口袋裡的那枚一模一樣。
趙長峰踹開祠堂大門時，所有人都轉過頭，他們的眼睛在黑暗中泛著青銅色的光。少年阿木突然朝他跑來，手裡舉著把匕首，刀尖上沾著新鮮的血液。
“救我！”阿木的聲音淒厲，“他們要把我變成鈴鐺！”
老者們突然怪笑起來，身體開始扭曲，皮膚下浮現出鈴鐺的輪廓。趙長峰拉著阿木衝出祠堂，身後傳來鈴鐺碎裂的聲音，像是有什麼東西正在掙脫束縛。
血月已經爬上夜空，把戈壁染成詭異的紅色。趙長峰突然發現，阿木的手腕上有三道平行的抓痕，和那些死者背後的淤青完全吻合。
“你爺爺是誰？”他抓住少年的肩膀。
“阿古拉。”阿木的眼睛突然變得空洞，“他說我是第七個守碑人。”
趙長峰如遭雷擊。七勇士，七個守碑人，七枚鈴鐺——循環的齒輪原來一直都在轉動。他掏出那枚青銅鈴鐺，塞進阿木手裡：“拿著這個，往界碑跑，不管聽到什麼都彆回頭。”
身後傳來震天的咆哮，無數沙粒組成的人影從祠堂裡湧出來，朝著他們的方向追趕。趙長峰舉起已經損壞的配槍，明知沒用，卻還是扣動了扳機。
槍聲在血月下格外刺耳，竟讓那些沙影停頓了片刻。趙長峰突然明白，不是鐵器有用，是陽氣，是活人的氣息暫時震懾了它們。
“快跑！”他推了阿木一把，自己轉身衝向沙影，“告訴他們，瓦窯村有問題！”
沙粒淹沒他的瞬間，趙長峰仿佛聽到了老王的聲音，在遙遠的時空中對他說：“沙子在唱歌，是因為裡麵埋著太多人。”
當阿木跑到界碑前，手裡的鈴鐺突然自動搖晃起來，發出清脆的聲響。界碑的裂縫裡滲出暗紅色的液體，在地麵上連成串符號，最後組成個完整的“七”字。
遠處傳來警笛聲，小李帶著警員們趕到時，隻看到界碑前站著個少年，手裡攥著枚青銅鈴鐺，而戈壁灘上的沙丘，正在月光下緩緩勾勒出張巨大的人臉，像是在無聲地微笑。
小李把保溫桶放在桌上，熱氣在冰冷的審訊室裡凝成白霧。趙長峰盯著對麵的單向玻璃，那裡映出他布滿血絲的眼睛——自從在戈壁灘被救回來，他已經三天三夜沒合眼了。
“趙隊，阿木招了。”小李遞過筆錄，“瓦窯村確實在搞邪教活動，他們認為用活人獻祭能平息‘沙鬼’的怒火。”
趙長峰沒接筆錄，手指在桌麵上敲出摩斯電碼的節奏——三短兩長，SOS。這是他和老王的秘密，現在卻成了揮之不去的夢魘。
“那些鈴鐺呢？”他的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“送去文物局鑒定了。”小李壓低聲音，“專家說……是現代仿品，上麵的銅鏽是化學藥劑弄的。”
趙長峰猛地抬頭，玻璃映出的人影突然扭曲，變成陳老三沙化時的模樣。他揉了揉眼睛，幻覺又消失了。
“我要去現場。”他站起身，椅腿在地麵劃出刺耳的聲響。
瓦窯村已經被封鎖，祠堂的廢墟上還殘留著青銅碎片。趙長峰蹲在供桌的位置，指尖摳起塊焦黑的木頭，上麵竟還留著個完整的符號。
“趙隊，發現這個。”警員遞來個證物袋，裡麵是半塊黴變的饢，和之前死者口袋裡的一模一樣。
趙長峰的心臟像是被攥緊了。現代仿品？那他口袋裡的鈴鐺為什麼會發燙？阿木手腕上的抓痕又是怎麼回事？
他突然想起阿古拉老人消失前的話，要讓鈴鐺回到該去的地方。哪裡才是該去的地方？
界碑在夕陽下投下長長的影子，趙長峰撫摸著碑座上的裂縫——三天前，他就是在這裡被小李發現的，當時懷裡抱著枚破碎的鈴鐺，身上沾滿了青銅粉末。
裂縫裡似乎有東西在動，他用手電筒照進去，隻見黑暗中布滿了細小的鈴鐺，每個鈴鐺裡都塞著卷羊皮紙。
趙長峰抽出其中一卷，展開後瞳孔驟縮——上麵是老王的筆跡，記錄著從2019年到1987年的日期，最後一行字墨跡未乾：“長峰，當你看到這個，說明循環已經破了。”
他又抽出幾卷，發現是其他守碑人的記錄，最後一卷是空白的，隻在末尾畫著個警徽。
遠處傳來汽車引擎聲，趙長峰回頭看到文物局的車停在路邊，專家們正圍著那些收繳的鈴鐺議論紛紛。為首的專家轉過身，趙長峰的呼吸驟然停止——那人長著張和老王一模一樣的臉，隻是頭發花白了。
“小趙同誌。”老專家朝他走來，笑容溫和，“這些鈴鐺確實是仿品，但做得很用心，連裡麵的沙子都是從界碑附近取的。”
趙長峰摸向口袋裡的鈴鐺，突然明白了什麼。循環或許真的破了，但不是被他打破的，而是被一代代守碑人用生命換來的。那些失蹤者，那些犧牲者，都在用自己的方式守護著邊境的安寧。
老專家離開時，悄悄塞給趙長峰一張紙條：“沙子記不住時間，但人能記住。”