趙長峰躲在廢棄的烽火台裡，用望遠鏡盯著遠處的邊境檢查站。三天了，他像隻驚弓之鳥，不敢靠近任何有時間標記的東西——手表會倒著走，手機顯示的日期每天都在重複血月那天的數字。
烽火台的石壁上刻滿了字跡，最深處的劃痕是1987年留下的，筆畫間還殘留著青銅粉末。趙長峰用指甲摳下點粉末，湊近鼻尖——和鈴鐺上的鏽跡味道一樣。
“它們怕鐵器。”阿古拉老人的聲音突然從背後傳來，嚇了他一跳。老人拄著拐杖站在烽火台門口，身上的藏袍沾滿沙礫，“尤其是沾過陽氣的鐵器。”
趙長峰摸向腰間的配槍，槍管上還留著他的體溫。“您怎麼找到我的？”
“跟著沙子走。”老人指向地麵，烽火台裡的沙粒正朝著趙長峰的方向彙聚，“被標記的人，走到哪都會留下沙痕。”
他突然劇烈咳嗽起來，咳出的痰裡混著細小的青銅碎片。趙長峰這才注意到，老人的手指正在沙化，指節處露出金屬般的光澤。
“當年我爺爺是守碑人。”老人從懷裡掏出個油布包，層層打開後露出塊殘缺的石碑，“他偷偷記下了破解之法，說要打破循環，得讓‘引魂鈴’回到該去的地方。”
石碑上的刻痕歪歪扭扭，像是用指甲硬摳出來的。趙長峰認出其中幾個符號，和鈴鐺內壁的人臉輪廓重合。
“血月每三十年出現一次。”老人的聲音越來越虛弱，“下次就在今晚，錯過這次，又要等三十年。”
趙長峰突然明白過來，為什麼陳老三說沙子在吃時間——時間對他們來說是線性的，但對沙鬼來說，卻是可以循環利用的資源。
遠處傳來汽車引擎聲，趙長峰通過望遠鏡看到，幾輛越野車正朝著界碑的方向駛去，車身上印著考古隊的標誌。為首的男人搖下車窗，側臉在夕陽下泛著青銅色的光——正是陳老三。
“他們要去挖鈴鐺。”阿古拉老人的身體開始變得透明，“快阻止他們，不然所有人都會被困在這裡。”
烽火台突然劇烈搖晃，石壁上的字跡開始滲出沙粒。趙長峰抓起石碑碎片衝向門口，回頭時，老人已經化作堆沙礫，在風中聚成個模糊的符號，然後徹底消散。
越野車在戈壁上留下蜿蜒的車轍，趙長峰緊追不舍。他看到考古隊員們正圍著界碑挖掘，鐵鍬碰撞到硬物的聲音在曠野裡格外刺耳——他們挖到了那片青銅鈴鐺陣。
陳老三站在陣中央，高舉著枚最大的鈴鐺，血紅色的月光正順著鈴鐺口往下流，在地麵上畫出個完整的符號。
“晚了。”陳老三轉過頭，臉上的皮膚正在剝落，露出底下的青銅骨架，“循環已經重啟。”
趙長峰舉起配槍，子彈呼嘯著穿透陳老三的胸膛，卻從背後穿出，打在界碑上迸出火花。那些考古隊員同時轉過身，每個人的臉都在月光下扭曲，漸漸變成趙長峰熟悉的模樣——老王，老張，小李，還有他自己。
鈴鐺聲突然同時響起，震得人耳膜生疼。趙長峰感到皮膚下的鈴鐺在發燙，像是要衝破皮肉鑽出來。他想起石碑上的刻痕，突然明白了破解之法。
“我不是擺渡人。”他嘶吼著扯下脖子上的警徽，狠狠砸向最大的那枚鈴鐺，“我是警察！”
警徽撞上鈴鐺的瞬間，發出刺耳的金屬摩擦聲。所有鈴鐺同時炸裂，碎片在空中化作無數光點，像是倒轉的星河。趙長峰看到時間在倒流，考古隊員變回沙子，界碑上的彈孔漸漸消失，最後，他看到年輕的老王站在雪地裡，朝他揮手。
“彆回頭！”老王的聲音穿透時空，“記住今天的日期！”
劇烈的眩暈襲來，趙長峰重重摔倒在地。當他再次睜眼，刺眼的陽光讓他眯起了眼。對講機裡傳來小李的聲音：“趙隊，你沒事吧？剛才呼叫你半天了。”
他摸向脖頸，那裡的符號已經消失，隻有道淺淺的疤痕。遠處的界碑安靜地立在那裡，沒有裂縫，沒有沙粒，隻有風吹過經幡的聲音。
“沒事。”趙長峰站起身，拍掉身上的沙土，“去查查1987年的考古隊檔案，還有，通知檢查站，加強對青銅器走私的排查。”
越野車駛離戈壁時，趙長峰從後視鏡裡看了眼界碑。陽光下的沙丘泛著金輝，像是從未被驚擾過。但他知道，有些東西隻是暫時沉睡，就像他口袋裡那枚不知何時出現的青銅鈴鐺，正隨著汽車的顛簸，發出細碎的聲響。
手機突然收到條短信，來自三年前就注銷的號碼：“長峰，這次換我等你。”
趙長峰握緊方向盤，指節泛白。他看了眼儀表盤上的日期——正是三十年前血月出現的那天。
循環，或許從未結束。
趙長峰把車停在邊境檢查站，看著國徽在夕陽下泛著金光。哨兵朝他敬了個禮，年輕的臉上還帶著稚氣，胸前的警號末尾是“73”——和老王當年的警號一樣。
“趙隊，裡麵請。”哨兵轉身帶路，腰間的鑰匙串叮當作響，其中枚銅鑰匙的形狀，像極了縮小的青銅鈴鐺。
檢查站的會議室裡，煙霧繚繞。緝私科的老張正對著地圖比劃：“最近總有人在界碑附近徘徊，帶著些奇奇怪怪的青銅器，說是祖傳的。”
趙長峰的目光落在牆角的鐵櫃上，櫃門上的油漆剝落處，露出個熟悉的符號。他突然想起阿古拉老人的話，那些被沙子吞噬的人，會以另一種形式回來。
“有沒有查到來源？”他給自己點了支煙，火苗映出瞳孔裡跳動的光。
“都是同一個村子來的。”老張遞過份名單，“瓦窯村，就在戈壁邊緣，村裡老人說他們祖上是守碑的。”
趙長峰的手指在“瓦窯村”三個字上停頓——這個名字在老王失蹤前的最後一份報告裡出現過，當時他以為隻是普通的牧民點。
深夜的瓦窯村靜得可怕，隻有村口的老槐樹上掛著串銅鈴，被風吹得叮當作響。趙長峰蹲在祠堂的窗戶外，看著裡麵的人圍著供桌跪拜，供桌上擺滿了青銅鈴鐺，中央放著張泛黃的照片——七勇士的合影，但最左側的人被挖去了，隻留下個空洞。