趙猛瞥見他腰間彆著把柴刀，刀鞘是新的，不像常年用的。他剛要說話，外麵突然傳來鐘響，“當——當——”的聲音在雪夜裡格外清楚，敲了三下就停了。
二柱的臉色瞬間變了，手不自覺地按住了柴刀。老太太咳嗽了兩聲，用拐杖篤篤地敲著地麵：“怕是張大爺他們在敲鐘報平安呢。解放軍同誌，俺家就在隔壁，要不先去俺家住下？”
趙猛站起身，手按在槍套上：“我們還是先去看看敲鐘的人吧。麻煩你帶路。”
二柱的喉結動了動，勉強笑了笑：“那……那行。”
雪已經沒過膝蓋，五個人跟著二柱往村子中心走。趙猛注意到，沿途的土坯房大多門窗緊閉，有的門上還掛著鎖，像是走得很匆忙。隻有零星幾戶人家的煙囪冒著煙，但都沒點燈。
敲鐘的老榆樹在村頭的打穀場上，樹下站著個穿黑棉襖的老頭，手裡拄著根扁擔，看見他們來，渾濁的眼睛亮了亮。“是解放軍？”
“大爺，剛才是您敲的鐘？”趙猛問。
老頭點點頭，咳嗽著說：“俺叫張老栓，村裡的民兵隊長。這鐘是遇著急事才敲的，剛才看見有生人進了村，就敲鐘讓大家提防著點。”
“生人？”
“三個騎馬的，穿得怪模怪樣，說是來買糧食的。”張老栓往西邊指了指，“剛進了二柱家隔壁那間空房。”
趙猛心裡一緊，二柱家隔壁就是剛才那間空屋。他看向二柱，發現這人正往西邊瞟，手還在柴刀上摩挲著。
“二柱，你家隔壁不是空著嗎？”趙猛故意問。
二柱眼神慌亂：“是……是空著，可能……可能是他們自己進去的。”
張老栓突然用扁擔指著二柱：“你胡說！那房子的鑰匙隻有俺有，你咋知道他們進了那間屋？”
二柱臉色煞白，突然從腰間抽出柴刀就朝張老栓砍去。趙猛早有防備，一腳踹在他膝蓋上，二柱“哎喲”一聲跪倒在地，柴刀掉在雪地裡。
“說！你是誰的人？”趙猛用槍指著他的腦袋。
二柱哆嗦著嘴唇，剛要說話，西邊那間空屋裡突然傳來槍響，子彈“嗖”地從他們頭頂飛過，打在老榆樹上濺起雪沫。
趙猛一把將張老栓拽到榆樹後，李栓柱他們已經架起了步槍。空屋的門被踹開，三個穿著灰布軍裝的人衝了出來，手裡的步槍噴著火舌。
“是北境軍！”李栓柱喊了一聲，扣動扳機。衝在最前麵的那人晃了晃，倒在雪地裡。
另外兩個迅速撲倒在雪堆後，子彈嗖嗖地打在榆樹上，樹皮碎屑混著雪沫飛濺。趙猛趁機看了眼地上的屍體，那人肩上的臂章是隻黑色的狼頭，和隘口那老漢口袋裡的銅牌子圖案一樣。
“班長，左邊有動靜！”一個戰士喊道。
趙猛扭頭看見西邊的幾間土坯房裡跑出七八個人，都拿著步槍，呈扇形包抄過來。他心裡暗罵一聲，這村子果然有問題，剛才那個二柱肯定是給他們報信的。
“撤到屋裡！”趙猛拽起張老栓，“大爺，村裡有地窖嗎？”
張老栓被槍聲嚇得直哆嗦，指著旁邊那間最大的土坯房：“有……有，俺家就有地窖，通著後山的暗道。”
李栓柱他們邊打邊退，趙猛扶著張老栓衝進那間土坯房，反手把門插上。屋裡黑黢黢的，他摸著火柴點亮了灶台上的油燈，昏黃的光線下，能看見牆角堆著的麻袋和農具。
“地窖在哪？”
張老栓哆哆嗦嗦地挪到炕邊，掀開鋪著的乾草，露出塊方形的木板。“在……在這兒。”
外麵傳來砸門聲，門板被打得咚咚響。趙猛讓兩個戰士守著門口，自己和李栓柱掀開木板，下麵是個黑黢黢的洞口，飄出股潮濕的土腥味。
“你先下去。”趙猛對張老栓說。
老頭剛要往下爬，突然尖叫一聲，指著洞口：“有……有血！”
趙猛湊近一看，果然看見洞口邊緣沾著暗紅色的血跡，像是剛留下的。他心裡咯噔一下，難道這地窖裡還有彆人？
“班長，門快被砸開了！”外麵的戰士喊道。
趙猛咬咬牙：“下去！”
他第一個跳下去，腳剛落地就踩到個軟軟的東西。借著手電光一看，倒吸一口涼氣——地窖裡躺著個年輕人，胸口插著把匕首，眼睛瞪得圓圓的，鮮血把身下的稻草都浸透了。
“是……是俺兒子。”張老栓的聲音抖得不成樣子，“他……他昨天還好好的……”
趙猛沒時間細想，讓李栓柱他們趕緊下來，自己則用麻袋堵住洞口。地窖裡很寬敞，堆著些土豆和白菜，角落裡還有個通往深處的通道，黑黢黢的看不到頭。
“這暗道通哪兒？”趙猛問。
張老栓抹著眼淚：“通……通往後山的采石場。以前是怕土匪，挖的。”
外麵傳來槍聲和喊叫聲，似乎有戰士在和敵人交火。趙猛的心揪緊了，守在門口的兩個戰士怕是凶多吉少。他拍了拍張老栓的肩膀：“大爺，帶我們走暗道。”
張老栓點點頭，從牆角摸出個馬燈點亮。地窖裡的血腥味越來越濃，趙猛注意到通道口的草上也沾著血，像是有人從這裡跑過。
他們沿著狹窄的通道往前走，泥土不時從頭頂掉下來。張老栓走得很慢，馬燈的光暈在牆上晃來晃去，照出一個個模糊的影子。
“解放軍同誌，”張老栓突然停下腳步，“俺知道是誰乾的。”
趙猛示意他繼續說。
“是二柱那幫人，”老頭的聲音帶著恨意，“他們早就和北境軍勾搭上了。前陣子說要給村裡換糧食，其實是把年輕的都騙去當壯丁了。俺兒子不樂意，就被他們……”
他哽咽著說不下去，馬燈的光映著他滿臉的皺紋，像刀刻的一樣。
通道突然變得開闊，前麵出現了岔路口。張老栓指著左邊：“這邊通采石場，右邊……右邊是口枯井，早就不用了。”
趙猛剛要選左邊，忽然聽見右邊的岔路裡傳來微弱的**聲。他對李栓柱使了個眼色，端著槍小心翼翼地走過去。