英國人的使臣從郵輪上陸陸續續來到岸上，領頭的使臣向那個王爺致以最高級的禮儀。
王爺同樣回禮。
他是代表老佛爺的意誌，前來給英國使臣接風。
兩人似乎相談甚歡。
使臣旁邊站著他的夫人。
那是個紅頭發女人行為舉止並不像自詡紳士做派的英國人，反而更像他們嫌棄的粗鄙美國人。
福晉抱著孩子從馬車上下來，與夫人互相見禮。
福晉並不會洋文，中間有女官翻譯。二人一靜一動，紅頭發女人非常健談，女官經常需要翻譯很長的句子。
其樂融融之間，福晉不經意回首去看漸漸隱匿在人群之中的那個張家人。
他就像一片被風裹挾的雪花，就這麼走了。
……
張海桐背著自己的刀，穿著一身黑色短打長褲漸行漸遠。
他沒回頭看，哪怕已然察覺到福晉的目光。
張海桐腦子裡還想著臨彆前福晉說的那句話。
“小先生，你既是機緣巧合來到這裡，便請不要再回京師。此世的劫難已然來臨，去京師必有栽秧。”
“何出此言。”張海桐詢問。
“老佛爺天壽將歇，英女王已去。老佛爺也是人，人都懼怕死亡。”
福晉神情恬淡的哄著懷裡的孩子。
“老佛爺聽政的地方側門有一個小佛堂，她喜歡在裡麵待著。誰也不能去打擾，誰也不能進去。”
“沒人知道她在裡麵乾什麼。”
福晉憂心忡忡的望著前麵的王爺還有她的孩子。
喟歎一般說：“或許我們的性命，也與老佛爺一生俱生，一亡俱亡。”
意思很簡單。
中華王朝幾百位統治者中，追求長生的人比比皆是。
老佛爺叱吒風雲、攜風弄權一輩子，好容易站在世俗權力的頂端，她如何肯輕易放手？
民間傳聞她老人家對“年輕”有著近乎變態一樣的執著，一根白頭發都會讓她氣惱。
她對永生的執著，並不比任何一位男性統治者少。
同為女性統治者，這位大不列顛的女皇帝尚且對死亡毫無辦法。
那麼自己呢？
這讓老佛爺如何不恐懼。
黑瞎子能夠長生，他的母親必然具備這一特征。
福晉一家並未長久生活在北京城中，這一次忽然接到老佛爺的命令前來接待使臣，一同前往北京城。
或許這位封建社會最後一個實權統治者也聽到了什麼風聲，終於忍耐不住。
也許那間小佛堂裡的老佛爺，在用一種他們恐懼的方式延續青春。
這一點原著三石老師沒寫，但張海桐立刻對福晉肅然起敬。
這個女人竟然早有所料。
或許這也是黑瞎子會出國留學的原因。
如果不是他們心裡有數，亦或是對自身血脈特殊的擔憂，黑瞎子大概不會出國。
一定不能去京師？眾所周知，這種句式下主角一定會沒事找事，必定要去。
那我不得去看看？
張海桐哂笑一聲。
不論是出於張家人的“職業道德”，還是對這種秘聞純粹的好奇心，張海桐都想去看看。
……
……
……
張家的各處聯絡點因為本家權威的沒落，很多都已經荒廢了。
張海桐還記得一些殘存且仍在運作的聯絡點。然而等他去到天津的一處聯絡點時，這裡早已經人去樓空。
他在室內找到了密語，一一對照翻譯出來。內容如下：
此處已散，山海再見。
大白話就是這裡沒了，咱們有緣再見吧，我們先跑了。
這裡已經是天津所存時間最長、架構最穩定的聯絡點。連這兒都垮了，說明族裡出大事了。
張海桐情緒已經穩定的仿佛死了八百年的屍體一樣。
彆問，問就是他大概清楚是怎麼回事了。
恐怕現任族長，也就是繼承張起靈這個名字的張瑞桐出事了。
張家曆代更迭之中，一旦發生大規模架構坍塌，那基本不是族長出事，就是哪個和終極相關的大鬥出事，再不就是叛變。
除了這三種，沒有彆的例外。