這個年代，乞丐還是存在的。即便新政權想過解決，但任何事都是循序漸進。殘酷的舊社會尚未完全褪去，殘忍的事實也依舊籠罩著大部分底層人民。
小姑娘瑟縮著，就這麼被丫頭拽住。問：“你願不願意和我回家？以後就做我的女兒，叫我娘。”
“真、真的嗎？”女孩還能好好活著，大概先前還有親人護著。如今孤身一人露宿街頭，如果丫頭不撿走，她的未來也未必能有多好。
灰色地帶的深廣，尋常人無可估量。
丫頭見她同意，立刻抬頭去看二月紅。二月紅哪裡不同意，當下就點頭。
陳皮受過丫頭的看顧，現在這樣也不好說什麼。何況師娘的病，還是因為他的緣故。
有人說是因為他淘來的簪子是死人的東西，因為不乾淨上了活人的頭，叫師娘生病受苦。也有人說是二月紅家中曆代乾有損陰德的事，最後報應到了妻子身上。
無論哪一種，陳皮本來都應該被逐出師門。
如果不是張海桐送來藥，他未必還會在長沙停留這麼久。
人生不過三萬天，有多少個十年夠蹉跎啊。
小丫頭跟著一行人回紅府，丫頭本來要繼續往前走，小姑娘說：“夫人……”隨後又小心翼翼改了口，喊“娘，不要往前走了。”
二月紅與陳皮對視一眼，不動聲色問：“怎麼了？”
二月紅這才想起來還沒給小孩取名字，不過眼下不是想名字的時候。等回去府上也不遲。
小姑娘怯懦道：“前麵乞丐多，趕人，不讓我在那裡。他們凶，從那裡過，會受傷。”
長沙城誰不知道二月紅的名號。換作尋常他定然不怕，可是今時不同往日。他身邊還跟著妻子，便隻能走回頭路。
陳皮跟在身後，時不時觀察路口。二月紅繼續問：“他們經常這樣？”
小姑娘搖頭。“隻有今天，忽然擠在一起。說孩子散出去討錢，這麼久卻不回來。那些人氣急敗壞，到處嚷嚷著要打人。”
這就很有意思了。雖然新政還沒幾年，但各地剛剛從戰爭狀態退出來沒多久。以現在上麵那些人的雷霆手段，強迫他人乞討為生的惡人好歹也要掂量些。
因為有人盯著，這些人不敢繼續做采生折割的惡事，乾脆用正常孩子出去討錢偷東西。哪怕被抓住了，小孩被教育兩次，放出來有的是辦法再讓他們回來。
現在這些人不顧自己的安全，也要把那些討錢的小鸕鶿找回來，估計真是丟了不少。
二月紅看了一眼陳皮。
陳皮立刻走了。
丫頭一直看著小姑娘，倒沒注意到少了個人。
……
一大早，天還蒙蒙亮。齊家側門便開了。
昨夜雨水漸漸停歇，瓦簷時不時落下幾滴晶瑩剔透的水珠。夜裡潮氣翻湧，翌日天邊雲霞燦如金華。
街上一大早便人來人往，好不熱鬨。今日是趕集的日子。手藝人和賣貨郎早早上街，期盼占個好地方賣貨。
無人注意到街上的小乞丐一個一個不知道去了哪裡。
誰能想到當街上還有人擄小孩兒啊。
齊鐵嘴就不敢想。
他見過拍花子擄人的手段，有些擄出境界的，人群中將孩子一蒙就走了。