對角巷的夏日陽光被厚重的雲層遮蔽，麗痕書店的招牌在忽明忽暗的天光下閃爍著微弱的金色光芒。莉拉跟在納西莎身後，踏入這家巫師界最著名的書店，頓時被撲麵而來的羊皮紙、墨水和皮革裝訂的氣息包圍。
店內幾乎每一寸空間都被書籍占據——從地板直達天花板的書架上擠滿了各種大小和顏色的書籍，有些安靜地排列著，有些則悄悄地相互推擠，爭奪更顯眼的位置。角落裡的一摞書正自動整理自己，每當一本書試圖逃離隊列，就會被旁邊的書用書脊輕輕拍回原位，發出沉悶的"啪"聲。
"父親在哪裡？"德拉科問道，灰色的眼睛掃視著擁擠的書店。
納西莎的目光優雅地越過人群。"可能還沒到，"她說，聲音中帶著那種馬爾福家族特有的冷靜，"你們先去找需要的課本，我去找他。"
德拉科點點頭，轉向莉拉，突然間像是變了個人——當納西莎走開後，他的姿勢放鬆了一些，聲音中的那種刻意的矜持也減弱了。"霍格沃茨的課本清單在這裡，"他從長袍內袋掏出一張羊皮紙，"三年級需要的基本都一樣，除了選修課的。"
莉拉接過清單，快速瀏覽。大部分都是標準教材——《標準咒語，三級》、《魔法史中的中世紀巫師集會》、《中級變形術》——但其中一項引起了她的注意。
"《妖怪們的妖怪書》？"她挑起一邊眉毛，"這是什麼鬼東西？"
德拉科不屑地冷哼一聲。"海格選的教材，"他解釋道，聲音低沉，"那個半巨人顯然認為給學生們分發會咬人的書是個好主意。"
"會咬人的書？"莉拉重複道，嘴角不由自主地上揚。這比我想象的有趣多了。"你是說，字麵意義上的咬人？"
"沒錯，"德拉科嚴肅地說，但眼中透露著他那種特有的、莉拉剛剛開始熟悉的幽默感。
他們穿過擁擠的書店，德拉科熟練地引導她找到了三年級必修課的教材區域。莉拉注意到他在人群中的移動方式——不是粗魯地推開彆人，而是巧妙地利用自己的存在感和那種與生俱來的貴族氣質讓人們自動為他讓路。這是一種她在奧古斯塔身上也見過的技巧，但德拉科的版本少了老太太的惡毒，多了一絲幾乎可以稱為優雅的東西。
如果他能少說蠢話，莉拉心想，他實際上可能是個相當有魅力的人。可惜馬爾福家的教育似乎包括"如何在開口五秒內激怒所有人"的課程。
他們很快收集了大部分必修課教材，但當他們走向神奇動物保護課的書架時，書店店員的表情變得緊張起來。
"《妖怪們的妖怪書》？"他幾乎是哀求地問道，聲音因恐懼而微微顫抖，"你們確定嗎？"
"當然確定，"德拉科傲慢地說，"它在課本清單上。"
店員歎了口氣，戴上一副厚重的龍皮手套，小心翼翼地走向一個被鐵籠關著的區域。裡麵大約有二十本毛茸茸的書，它們相互撕咬、推擠，發出低沉的咆哮聲，活像一群發怒的倉鼠。
"老天，"莉拉小聲說，真心實意地被逗樂了，"它們真的是書嗎？看起來更像是某種可怕的寵物實驗失敗品。"
店員用一根木棍戳了戳籠子，試圖分開那些互相廝打的書籍。"自從這些東西到貨以來，我已經被咬了五次，"他悲慘地說，"店主不得不訂購特製的皮帶來捆綁它們，但它們依然設法掙脫——啊！"
一本特彆凶猛的書突然從籠子裡跳出來，緊緊咬住了店員的手套。他痛苦地搖晃著手臂，試圖甩開它，但那本書緊緊咬住不放，發出含糊的咆哮聲。
"幫幫忙！"店員哀求道。
德拉科後退一步，看起來完全不想參與這場鬨劇。莉拉歎了口氣，向前一步，用魔杖指著那本發狂的書。
"統統石化，"她低聲說道，一道藍光擊中了那本書，它立刻僵硬了，從店員手上掉落到地板上。
"哦，謝謝，謝謝，"店員鬆了一口氣，"我從來沒想到會用防禦咒語對付教科書，但這似乎是個好主意。"他小心翼翼地用皮帶捆綁好兩本石化的書，然後遞給莉拉和德拉科，仿佛在遞送一枚隨時可能爆炸的炸彈。"記住，"他警告道，"撫摸書脊能讓它們平靜下來。"
"撫摸書脊，"德拉科重複道，聲音中充滿懷疑，"就像對待某種寵物一樣？"
"準確地說，是的，"店員點點頭，"這些書似乎認為自己是某種生物，而不僅僅是書。"
莉拉接過她那本捆綁的書，好奇地端詳著。儘管被石化和捆綁，她仍能感覺到它在她手中微微顫動，仿佛在掙紮著想要醒來。她驚訝地發現自己竟覺得這本書幾乎有些可愛，如果它不試圖咬掉她的手指的話。
"現在去選修課教材區，"德拉科說，小心翼翼地拿著自己的怪獸書，仿佛它隨時可能蘇醒並發動攻擊，"占卜課的教材在二樓。"
莉拉點點頭，跟著德拉科爬上通往二樓的螺旋樓梯。二樓沒有一樓那麼擁擠，空氣中的灰塵也更多，在從高窗射入的光線中形成金色的漩渦。這裡的書架排列得更加緊密，形成一個個小型迷宮，某些角落幾乎完全隱藏在陰影中。
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"你真的決定選占卜學了吧？"德拉科突然追問道，聲音中帶著猶豫。
莉拉聳聳肩，手指滑過一排書脊，感受著它們不同的質地——有些光滑如絲，有些粗糙如砂紙，還有一本似乎被某種黏液覆蓋，她迅速抽回了手。"我還沒最終決定，"她承認道，"所以我打算都買了，回去研究一下，再做決定。"
"如果你選占卜，我們可以一起應付特裡勞妮，"德拉科繼續說，"潘西說她是個徹頭徹尾的瘋子，總是預言學生們的死亡。"
"聽起來和我在德姆斯特朗的占卜老師差不多，"莉拉淡淡地說，"隻不過他預言的不是死亡，而是"無儘的痛苦"和"靈魂的撕裂"。"
德拉科笑了，"真的？他是認真的還是隻是在嚇唬你們？"
"誰知道呢？"莉拉聳聳肩，"在某個時刻，我想所有占卜教師都會意識到，預言實際死亡比預言下周的天氣要戲劇性得多。"
莉拉說完鑽進了二樓的書架裡，逛了好一會兒，最後選出了一大摞書——《數字的預言力》《數字占卜與圖形》，《古代魔文詞典》和《古代魔文簡易入門》。
德拉科隻拿了兩本《撥開迷霧看未來》。他盯著她看了一會兒，似乎想從她臉上找出一絲不確定，但他失敗了。
"我再說一次——如果你選了算術占卜和古代魔文，"他終於說，聲音中帶著一絲她從未聽過的不安，幾乎像是在...懇求？"我們就隻有神奇動物保護課是一起上的了。"
莉拉停下來，轉向德拉科，真正地看著他。他站在那裡，懷裡抱著一堆書和一本被捆綁的怪獸書，鉑金色的頭發在書店昏暗的光線下顯得柔和了許多。
梅林啊，莉拉想道，一種複雜的情緒在她胸中翻騰，他是在擔心失去我這個...朋友？這個想法既令人驚訝又莫名地令人感動。在德姆斯特朗，她從未有過真正的朋友——她是"萊斯特蘭奇的女兒"，是"那個奇怪的女孩"，是人們避之不及的對象。而現在，這個傲慢的小混蛋似乎真的...在乎她的陪伴？
一部分的她想嘲笑這種軟弱，想刺激德拉科，看看他會如何反應。但另一部分的她——一個她不願承認存在的部分——理解那種孤獨，那種渴望有人理解你的感覺。
"好吧，"她最終說道，聲音比她想象的更加溫和，"——我會選占卜。畢竟，誰不想知道自己會死得多麼悲慘呢？"
德拉科的表情亮了起來，然後迅速恢複了那種刻意的冷漠。"明智的選擇，"他傲慢地說，仿佛這完全是她的決定，與他無關，。
他們正準備下樓結賬，當德拉科突然僵住了，灰色的眼睛盯著樓下某處。莉拉順著他的視線看去，注意到一群人剛剛進入書店——一家紅頭發的巫師，他們的穿著顯得有些寒酸但整潔。
"韋斯萊，"德拉科嘶嘶地說，"真是完美的一天。"
莉拉更仔細地觀察著那一家人。她立刻認出了亞瑟·韋斯萊——那個在魔法部拘留室給了她巧克力蛙的好心人。他旁邊站著一位圓臉的紅發女巫，想必是他的妻子，還有幾個明顯是他們孩子的年輕人。她瞥到了站在韋斯萊家最小男孩旁邊的那個人——一個瘦小的黑發男孩，戴著圓形眼鏡，穿著半舊的的襯衫和牛仔褲，襯衫有些大，空蕩蕩的掛在他身上——就像她喜歡穿的麻瓜服裝。
德拉科的手指緊緊抓住欄杆，指節因用力而發白。"波特，"他幾乎是咬牙切齒地說出這個名字，
波特。
這個名字像一塊燒紅的煤炭砸入莉拉的意識。她的視線鎖定在那個瘦小的黑發男孩身上，男孩額頭上那道閃電形傷疤刺痛了她的眼睛，仿佛那不是一道傷疤，而是一道切入現實的裂縫，一個不該存在的錯誤。
然後，世界開始融化。
聲音先消失了——書店裡的喧囂、德拉科的呼吸、她自己的心跳，全都被一種奇怪的、水下般的寂靜取代。莉拉感到自己在下沉，下沉，下沉，墜入一個她從未知曉卻莫名熟悉的深淵。
殺了他。
這個念頭不是她的，卻又像是從她最深處浮現。低語如蛇般滑入她的意識，冰冷而古老，帶著一種令人惡心的親密感。
殺了男孩...必須死...我的敵人...我的障礙...
莉拉的左前臂燃燒起來，蛇形胎記像是活了過來，在她的皮膚下扭動、蠕動。她感到一股陌生的力量湧上喉嚨，一種她從未使用過卻完全了解的咒語在舌尖成形——兩個簡單的詞，綠光，然後...死亡。
那麼簡單...那麼...正確...
世界變成了一片模糊的紅色，波特的形象在她的視野中放大，變成唯一的焦點，唯一的目標。她的手指不由自主地尋找魔杖，一種可怕的渴望占據了她的全部意識——終結、毀滅、複仇。
殺...殺...男孩必須...把血...給我...
低語變得更加破碎，更加瘋狂，像是無數蛇在她腦中嘶嘶作響。某個不屬於她的存在試圖擠入她的思想，試圖奪取控製權，而莉拉感到自己正在消失，被吞噬，被取代——
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"莉拉！莉拉！"
現實猛然回歸，聲音像爆炸一樣衝入她的意識。德拉科的手緊緊抓住她的肩膀，用力搖晃著她。他的臉近在咫尺，灰色的眼睛中滿是驚恐和關切。
"你怎麼了？"他急切地問，聲音比平時高了幾度，"你看起來像是要暈倒了！"
莉拉茫然地眨眼，試圖理解發生了什麼。她的身體像是被冰水浸透，每一塊肌肉都在顫抖，額頭上冒出冷汗。她感到一陣強烈的惡心，胃裡的冰淇淋威脅著要反湧而上。最可怕的是，她的左臂仍在燃燒，那種灼熱的疼痛像是有人在她的皮膚上刻下烙印。
"我——"她開口，但聲音嘶啞得不像自己的，"我不知道。我感覺...不太好。"
德拉科的臉色蒼白得可怕，"你的眼睛，"他低聲說，聲音中帶著恐懼，"它們變紅了。就像..."
他沒有說完，但莉拉知道他想說什麼。就像傳說中的黑魔王。就像那個不能說出名字的人。
恐懼像冰水般淋在她身上。這是怎麼回事？為什麼我會有殺死一個人的衝動？為什麼我會聽到那些聲音？
她低頭看向自己的左臂，那個蛇形胎記隱藏在長袍之下，但她能感覺到它，仿佛它正在她的皮膚上灼燒一個洞。一種前所未有的恐懼攫住了她的心臟，即使對於巫師來說，這也不正常。
"我們得離開這裡，"德拉科突然說，聲音堅定而緊迫，"現在就走。"
他開始收集掉落在地上的書——莉拉甚至沒有意識到自己什麼時候鬆開了手——他動作急促。"我們不買了，"他繼續說，幾乎是在自言自語，"父親會理解的。我們可以明天再來，或者讓家養小精靈來買。我們現在就回家。"
莉拉想要點頭，想要同意，但當她的目光越過欄杆，再次落在那個黑發男孩身上時，那種可怕的衝動又回來了——雖然比剛才微弱，但仍然存在，像是黑暗深處的一個影子。她不能下樓。她不能接近波特。不是現在，當她的思想如此脆弱，當那個...東西...仍然在她腦海中低語的時候。
"我不能，"她喘息道，聲音緊繃得像是隨時可能斷裂的弦，"我不能下去。不是現在。"
德拉科的眉頭緊鎖，顯然在試圖理解她奇怪的行為。"為什麼不能？"他問道，聲音中混合著困惑和擔憂，"你生病了嗎？是因為波特和韋斯萊嗎？"