收拾行李對莉拉·萊斯特蘭奇來說一直是個簡單的過程。在德姆斯特朗，學生們被教導用不超過七分鐘整理好所有物品——"戰時準備"，教授們這麼稱呼它，仿佛隨時會有敵對巫師學校的突襲。當然從未發生過，但這種軍事化效率已經成為她的第二天性。
"你確定隻帶這些？"德拉科站在馬爾福莊園客房門口，看著莉拉將最後一本從萊斯特蘭奇莊園帶回的舊課本放入行李箱。他的表情介於懷疑和佩服之間，因為自己的三個大龍皮行李箱已經裝滿了各種"絕對必需品"，從額外的魁地奇手套到他母親堅持要他帶上的羊毛襪。
"我在德姆斯特朗學到的第一課是：帶得越多，失去的就越多。"莉拉乾巴巴地說，合上箱子。她的行李令人驚訝地精簡：幾套校服，幾本書，一些必需品，以及她珍視的幾件個人物品——那個塑料宇航員小人，一個金屬盒子莉拉和德拉科說這是沃克曼，可以用來聽麻瓜的音樂）一件皇後樂隊t恤，還有那些剛剛發現的父母舊課本。"而且，我喜歡輕裝上陣。方便在需要時快速逃跑。"
"你不會在霍格沃茨需要"快速逃跑"，"德拉科嗤之以鼻，然後停頓了一下，表情變得狡黠，"除非你被分到格蘭芬多。那時快跑確實是唯一體麵的選擇。"
莉拉挑起一邊眉毛。"如果我被分到格蘭芬多，我會把自己點著，宣稱這是某種古老的萊斯特蘭奇家族儀式，然後跳進黑湖。"
"那太極端了，"德拉科說，但他的嘴角抽動著，"不過我欣賞這種決心。"
德拉科走進房間，開始翻看莉拉整理好的東西。他用兩個指尖捏起那件皇後樂隊t恤，皺起鼻子，仿佛它散發著某種令人不快的氣味。"你真的要帶這個麻瓜的東西？母親明明給你買了那麼多絲綢睡衣和新袍子——"
"怎麼，害怕被麻瓜搖滾汙染？"莉拉奪回t恤，小心地折好，"放心，馬爾福，它不會傳染。雖然我很想看到你穿著它在公共休息室晃悠的樣子。"
德拉科的表情介於恐懼和好笑之間。"我父親會把我除名的。"
"這麼說你考慮過了？"
"閉嘴，萊斯特蘭奇。"
他們的鬥嘴被納西莎的敲門聲打斷。她優雅地站在門口，手中拿著一個小包裹。
"莉拉，親愛的，"她說，聲音帶著一種莉拉仍然不習慣的溫柔，"我為你準備了一些東西。"她走進房間，將包裹放在床上，"隻是些小東西，可能會派上用場。"
莉拉小心地打開包裹，發現裡麵有一條墨綠色的圍巾，幾瓶標著標簽的魔藥"舒緩藥劑"，"清醒藥水"，"無夢睡眠藥劑"），還有一個小巧的銀質掛墜盒。
"圍巾是為了冬天，"納西莎解釋道，"蘇格蘭的冬天幾乎和德國一樣寒冷。藥劑是...以防萬一。"她沒有詳細說明"萬一"指的是什麼，但莉拉懷疑與她在麗痕書店的異常反應有關。"至於這個，"納西莎拿起掛墜盒，"這是布萊克家族的傳統。"
她打開掛墜盒，裡麵有一小縷黑色卷發，旁邊是一個微型照片——年輕的貝拉特裡克斯，可能是在霍格沃茨時期，臉上帶著莉拉從未見過的燦爛笑容。
"你母親的頭發，"納西莎輕聲說，"還有她十六歲時的照片。我想...你應該有些屬於她的東西。"
莉拉感到喉嚨發緊。她從未擁有過任何屬於母親的東西，德魯埃拉老夫人確保了這一點，仿佛擔心任何與貝拉特裡克斯的聯係都會玷汙萊斯特蘭奇家族的名聲——儘管，莉拉一直覺得很諷刺，正是貝拉特裡克斯和羅道夫斯的行為已經永久地玷汙了那個名字。
"謝謝，"她說，聲音比平時更加柔和，"這...意義重大。"
納西莎微微點頭，似乎理解莉拉無法更加直接地表達感激。"血脈很重要，莉拉。無論發生什麼，永遠記住你是誰——一個布萊克，一個萊斯特蘭奇。"她停頓了一下，然後補充道，"但更重要的是，你是莉拉。永遠不要讓任何人告訴你應該成為誰。"
這個建議聽起來幾乎是叛逆的，尤其是來自一個純血統家族的成員。莉拉想知道納西莎是否也曾麵臨過類似的身份掙紮，是否曾經懷疑過自己被分配的角色。
"我會記住的，"莉拉承諾道，將掛墜盒小心地放入口袋。
"很好，"納西莎的表情恢複了平時的優雅冷靜，"現在，我想你們倆最好完成準備工作。明天是個重要的日子。"
當納西莎離開後，德拉科和莉拉陷入了一種舒適的沉默，各自沉浸在對即將到來的學年的思考中。
"你會被分到斯萊特林的，"德拉科最終說道，聲音中帶著一種莉拉很少聽到的確定，"你太...萊斯特蘭奇了，不可能去彆的地方。"
莉拉不確定這是否是一種恭維，但她理解他的意思。"我想是的，"她同意道，"畢竟，我可不認為赫奇帕奇會歡迎一個前德姆斯特朗學生，他們可能會擔心我在枕頭下藏著人類頭骨。"
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德拉科笑了，那種真實的、不加修飾的笑聲，莉拉開始越來越喜歡聽到。"你有嗎？"他半開玩笑地問。
"當然沒有，"莉拉裝出被冒犯的樣子，"頭骨應該放在書架上，這是常識。枕頭下麵放的是詛咒娃娃。"
德拉科搖搖頭，仍然帶著笑意。"你真是不可救藥，萊斯特蘭奇。"
"謝謝誇獎，馬爾福。"
第二天早晨，莉拉比平時早醒了，一種奇怪的緊張感在她胃中翻騰。她討厭這種感覺——這種暴露的脆弱感，這種對未知的不安。她在德姆斯特朗從未真正融入，但至少她了解那裡的規則，知道期望什麼。霍格沃茨是全新的領域，充滿了未知的挑戰和潛在的危險。
早餐比平時更加正式，盧修斯·馬爾福罕見地出現在餐桌旁，而不是躲在書房裡或者外出處理"魔法部事務"。他看起來與平常一樣嚴肅，銀色手杖靠在椅子旁，隨時準備拿起。
"我相信你們都準備好了，"他說，聲音中帶著那種馬爾福式的傲慢，"德拉科，我期望你今年在學業上表現更加出色。"
"是的，父親，"德拉科立刻回答，聲音中的緊張隻有非常熟悉他的人才能察覺。
盧修斯轉向莉拉，灰色的眼睛冷靜地評估著她。"至於你，萊斯特蘭奇小姐，我希望你記住，你現在代表的不僅是你自己，還有馬爾福家族。我們接納了你，提供了庇護，我期望相應的...感激。"
翻譯：不要惹麻煩，不要讓我們難堪，莉拉在心裡解讀道。她強迫自己露出一個禮貌的微笑。"當然，馬爾福先生。我會牢記在心。"
牢記著完全忽略，她在心裡補充道。
早餐後，他們的行李被家養小精靈搬到了門廳，準備好通過飛路網前往國王十字車站附近的一個巫師友好型旅店，然後從那裡步行到車站。德拉科似乎對這個過程非常熟悉，他已經換上了鑲著銀邊的黑襯衫和長褲，足夠接近麻瓜的正裝，不會在倫敦街頭引起太多注意。
莉拉選擇了一件簡單的黑色連衣裙和一件深灰色外套，看起來足夠"麻瓜"，但仍然保持著她喜歡的黑暗美學。她把掛墜盒戴在脖子上，藏在衣服下麵，感覺它的重量像是一種安慰。
"準備好了嗎？"德拉科問道，聲音中帶著一種——介於興奮和緊張之間的某種東西。
"隨時可以，"她回答，試圖掩飾自己的不安，"領路吧，馬爾福。"
國王十字車站比莉拉想象的更加嘈雜和擁擠。麻瓜們匆忙趕往各自的目的地，推著行李車，大聲交談，完全沒有意識到他們中間混雜著一群巫師，準備穿過一道看不見的屏障前往一個他們無法想象的世界。
"看那邊，"德拉科低聲說，微微點頭示意一個推著貓頭鷹籠子的家庭，"韋斯萊一家。你能認出他們的紅頭發，即使在一英裡外。"
莉拉順著他的視線看去，認出了那個在麗痕書店見過的紅發家族，還有站在他們中間的那個黑發男孩——哈利·波特。她立刻感到一陣不適，左前臂的胎記微微灼熱，但比上次在書店的反應要輕得多。也許是因為距離，或者因為她現在有所準備。
"我們走另一條路，"她簡短地說，轉身背對波特一行人。
德拉科看起來想要提出異議——可能渴望與波特發生某種對抗——但注意到莉拉蒼白的臉色後，他點點頭，帶領她繞過站台的另一側。
"九號和十號站台之間，"他解釋道，推著行李車走向一堵看似普通的磚牆，"你需要直接走過去，不要停，不要猶豫。如果你害怕，可以小跑。"
莉拉挑起眉毛。"我看起來像是會害怕撞牆的人嗎？"
德拉科笑了。"不，你看起來像是會故意撞牆，隻是為了看看會發生什麼。"
"你太了解我了，馬爾福。這很危險。"
他們等待著合適的時機——當沒有麻瓜注意他們時——然後以平穩的步伐穿過屏障。莉拉感到一陣奇怪的刺痛，仿佛穿過一層薄薄的水幕，然後她站在了九又四分之三站台上，麵前是一輛閃亮的紅色蒸汽火車，車身上印著"霍格沃茨特快列車"的字樣。
站台上擠滿了學生和家長，貓頭鷹尖叫，蟾蜍逃跑，年輕的巫師興奮地喊叫。空氣中彌漫著一種莉拉無法完全理解的情緒——某種介於興奮、期待和離彆傷感之間的東西。
"我要去找布雷斯和西奧多，"德拉科說，環顧站台，"他們應該已經在到了。"
莉拉點點頭，跟著德拉科穿過人群。她注意到人們的目光如何落在她身上，然後迅速移開，竊竊私語隨之而來。
…"那是萊斯特蘭奇嗎？"…
"…我聽說她被德姆斯特朗開除了"...
…"她住在馬爾福家"...
…"她母親是貝拉特裡克斯"...
她對這種反應並不陌生。在德姆斯特朗，她一直是"那個萊斯特蘭奇女孩"，是人們避之不及的對象。看來在霍格沃茨也不會有什麼不同。
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至少這次我有盟友，她想道，看著德拉科自信地在人群中穿行，他的鉑金色頭發在陽光下閃閃發光。即使這個盟友是個自大的小混蛋。
納西莎和盧修斯優雅地走在他們身邊。"火車很快就要出發了。"她彎下腰，在德拉科的臉頰上落下一個輕吻，"照顧好自己，親愛的。記得寫信回家。"德拉科顯然對這種公開的母愛表現感到尷尬，但還是耐心地接受了，甚至回了一個快速的擁抱。"我會的，母親。"
然後，出人意料地，納西莎轉向莉拉，將一隻手輕輕放在她的肩膀上。"你也是，莉拉。如果你需要任何東西，不要猶豫，給我寫信。"她停頓了一下，聲音變得更加柔和，"記住，無論發生什麼，我們照顧自己人。"
莉拉感到一陣溫暖湧上心頭，這種感覺既陌生又令人欣慰。"謝謝，納西莎阿姨，"她輕聲說，聲音比平時更加柔和，"我會記住的。"
盧修斯簡短地向德拉科點頭，然後轉向莉拉，表情複雜。"萊斯特蘭奇小姐，"他正式地說，"祝你在霍格沃茨好運。記住你的…身份。"
莉拉不確定他指的是她作為純血統的身份，還是作為食死徒女兒的身份，或者是…其他什麼。但她還是禮貌地點點頭。"謝謝，馬爾福先生。"
道彆結束後，德拉科和莉拉將行李交給了站台上的搬運工，然後登上了火車。當他們穿過走廊尋找德拉科提到的包廂時，莉拉小心地注意著周圍，確保避開波特可能出現的區域。
他們登上火車，沿著走廊尋找布雷斯和西奧多。火車內部比外觀暗示的要寬敞得多，走廊兩側是一個個小包廂，每個包廂可以容納六到八個學生。大多數包廂已經被占據，學生們興奮地交談，分享暑假故事，討論即將到來的學年。
最終，德拉科在車廂末尾找到了布雷斯和西奧多。布雷斯·紮比尼是一個高大、英俊的黑皮膚男孩，懶洋洋微笑著，但眼神銳利；西奧多·諾特則更加瘦削，有著沉思者的麵容和安靜的舉止。
"終於，"布雷斯誇張地說，"我們以為你們決定騎掃帚去學校了。"
"如果那是個選項，我會認真考慮的，"莉拉回應道，將行李推到座位下麵，"比被困在這個鐵盒子裡十個小時要好得多。"
"六個小時，"西奧多糾正道，聲音平靜，"不過確實感覺更長。"他朝莉拉點點頭，"萊斯特蘭奇。"
"諾特，"她回應道，對他的正式問候感到一絲好笑。在馬爾福莊園的那場魁地奇比賽後，他們已經認識了，但西奧多似乎是那種即使在與人玩耍後仍保持一定距離的類型。
德拉科在莉拉身邊坐下，布雷斯和西奧多坐在對麵。隨著最後一聲汽笛響起，火車開始緩緩前進，站台上的父母們揮手告彆，一些小一點的孩子甚至流下了眼淚。
火車已經駛離倫敦，窗外的景色從擁擠的城市逐漸過渡到郊區的鄉村風光。莉拉的額頭靠在冰冷的車窗玻璃上，目光漫不經心地追隨著飛掠而過的綠色田野，但思緒卻停留在九又四分之三站台上那些離彆的場景。
真是諷刺，她想，我花了那麼多年試圖逃離德魯埃拉老太婆，現在卻為沒有人在站台上為我流淚而感到不爽。
不是說她期待什麼肉麻的告彆。梅林啊，如果德魯埃拉曾經這樣擁抱她，她可能會懷疑老太太被奪魂咒控製了。但看著德拉科被納西莎親吻額頭，甚至盧修斯那種嚴肅但明顯關切的眼神，都讓她胸中湧起一種陌生的情緒——不是嫉妒，她向自己保證，絕對不是嫉妒。隻是...認知上的不協調。
"嘿，萊斯特蘭奇，"布雷斯的聲音打斷了她的思緒，"如果你再用那種眼神盯著窗外，我擔心玻璃會碎。"
莉拉轉過頭，挑起一邊眉毛。"我隻是在計算如果從這個速度跳車，能否幸存。"
西奧多從他的書上抬起頭，表情嚴肅。"取決於你的落地技巧和緩衝咒的熟練程度。但我不建議嘗試。"
"看在梅林的份上，"德拉科翻了個白眼，"我們甚至還沒到霍格沃茨，你就已經在計劃逃跑了？"
"不是逃跑，"莉拉糾正道，嘴角微微上揚，"隻是...戰略性撤退的可能性評估。"
布雷斯大笑起來，那種輕鬆的、感染力強的笑聲讓車廂的氣氛瞬間變得輕鬆了許多。"我開始明白為什麼德姆斯特朗不得不把你開除了。你可能把他們逼瘋了。"
"你錯了，紮比尼，"莉拉懶洋洋地回應，"他們本來就瘋了。我隻是幫他們承認這一點。"
"擔心布萊克會來找你嗎，萊斯特蘭奇？"布雷斯問道，眼中閃爍著惡作劇的光芒，"畢竟，你們是親戚，不是嗎？"
"遠親，"莉拉簡短地回答，"非常遠的親戚。"
她不想討論自己與布萊克家族的聯係，尤其是在可能引起波特相關話題的情況下。
"所有純血統家族都有聯係，"德拉科插話道，顯然注意到了莉拉的不適，"如果追溯得夠遠，布雷斯可能發現他是薩拉查·斯萊特林的後裔呢。"
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布雷斯裝出一副震驚的表情，手放在胸前。"你怎麼發現的？我一直試圖保守這個秘密。"
"你的品味太高貴了，"西奧多淡淡地說，"隻有斯萊特林本人的後代才會對自己的長袍施加這麼多防皺褶咒。"
"還有……小天狼星是為了殺波特，至少這是《預言家日報》的說法。"西奧多補充道。
莉拉小心地控製著自己的表情，不讓任何情緒流露出來。她下意識地環顧四周，確保那個戴眼鏡的男孩不在附近。
就在這時，車廂門滑開了，一位推著小推車的微胖女巫微笑著問道："想要些甜點嗎，親愛的？"
德拉科立刻站了起來，似乎對糖果展現出不符合他平常形象的熱情。"我要四份巧克力蛙，還有..."他轉向其他人，"你們想要什麼？"
"比比多味豆，"布雷斯說，"我上次吃到了鼻屎味的，這次我要報複。"