列車繼續穿梭於蘇格蘭的鄉村，窗外的景色逐漸從明媚的陽光轉變為厚重的灰雲。莉拉正用指尖輕敲車窗玻璃，數著飛逝而過的電線杆，內心盤算著如果有必要，從這個高度跳車的生存幾率。
她撇見坐在對麵的布雷斯正將一隻比比多味豆拋入空中，然後用嘴接住。"嗯，薄荷味。幸運。"
莉拉正要回應，車廂門卻再次滑開了，這次是三個女孩——一個有著短黑發、狹長麵龐的女孩領頭，後麵跟著一個金發藍眼的高挑女孩和一個健壯的棕發女孩。
"德拉科！我們一直在找你！"領頭的女孩幾乎是撲向了德拉科，聲音尖銳得讓莉拉下意識地畏縮了一下。
梅林的內褲啊，這聲音能作為反惡魔咒使用，莉拉想道，暗自揉了揉耳朵。
"潘西，"德拉科平淡地回應，微微向後靠以避開女孩過分熱情的問候，"達芙妮，米裡森。"
潘西·帕金森——莉拉很快將名字與臉對上號——幾乎是擠進德拉科和莉拉之間的空隙，直到她注意到莉拉的存在。她的目光立刻變得警惕，帶著顯而易見的評估和一絲不易察覺的敵意。
"這是誰？"她問道，下巴微微抬起，顯示出一種莉拉在純血統圈子裡見過無數次的優越感。
啊，這就是傳說中的領地標記行為。如果她開始在德拉科周圍撒尿，我就要施個消失咒在自己身上了。
"莉拉·萊斯特蘭奇，"德拉科介紹道，聲音中帶著一種微妙的驕傲，"我的表姐。她從德姆斯特朗轉學過來。"
潘西的表情經曆了一係列迅速的變化——從驚訝到警惕，再到某種計算的接受。"萊斯特蘭奇？"她重複道，聲音中的敵意減輕了，取而代之的是一種奇怪的敬畏，"貝拉特裡克斯·萊斯特蘭奇的女兒？"
"除非還有另一個萊斯特蘭奇家族在英國魔法界，"莉拉乾巴巴地回應，嘴角勾起一個懶洋洋的微笑，"否則，是的，就是那個貝拉特裡克斯。"
金發女孩——達芙妮·格林格拉斯——的眼睛因興趣而閃閃發光。"德姆斯特朗？真的？我一直想知道那裡是什麼樣子。聽說那裡教黑魔法？"
莉拉想起了德姆斯特朗的灰色石牆和永遠飄著雪的高山，想起了深夜的走廊裡低聲念誦的咒語，想起了那些"特殊課程"後學生們眼中的陰影。
"我們更願意稱之為"實用防禦"，"她回答，聲音中帶著刻意的神秘，"畢竟，如何能真正防禦黑魔法，如果你不理解它的本質？"
三個女孩都露出了著迷的表情，甚至連布雷斯和西奧多也坐直了身體，顯然對這個話題感興趣。
"那裡的城堡是什麼樣的？"米裡森·伯斯德問道，這是她第一次開口，聲音出人意料地柔和，與她粗壯的體格形成鮮明對比。
莉拉花了幾分鐘描述德姆斯特朗的建築——四層樓的黑石城堡，隻有在施魔法時才能點燃的火炬，背後那個深不可測的高山湖泊和幽靈般的大船。她沒有提及冬季寒冷得刺骨的宿舍，沒有提及那些消失在"特殊訓練"中的學生，也沒有提及校長卡卡洛夫眼中那種永遠的警惕和恐懼。
"聽起來很美，"達芙妮輕聲說，"雖然比霍格沃茨小得多。"
"是啊，"莉拉承認，"但大小並不總是最重要的。"她頓了頓，嘴角勾起一個狡猾的微笑，"雖然我相信德拉科可能不同意這個觀點。"
布雷斯爆發出一陣大笑，甚至連一直安靜的西奧多也忍不住輕笑出聲。德拉科的臉頰染上了淡淡的粉紅，但他很快恢複了鎮定，灰色的眼睛閃爍著危險的光芒。
"注意你的言辭，萊斯特蘭奇，"他拖長調子說道，但嘴角的微微上揚出賣了他，"否則我可能會忘記我們是表親關係。"
潘西的目光在德拉科和莉拉之間來回移動，她的表情從警惕變成了某種放鬆的計算。"表親？"她重複道，聲音明顯輕快了許多，"我不知道你們是親戚。"
當然，現在她知道我不是情敵，我就可以從"潛在威脅"變成"可能有用的聯盟"了，莉拉內心對這種純血統社交遊戲既感到厭惡又感到熟悉。
"我母親和德拉科的母親是姐妹，"莉拉解釋道，注意到德拉科的表情因潘西明顯的放鬆而微微陰沉，"布萊克家族的姐妹。"
"哦，"潘西點點頭，完全放鬆下來，甚至大膽地擠到德拉科旁邊的座位上，"那很好。斯萊特林總是歡迎純血統的新成員，特彆是像萊斯特蘭奇這樣的古老家族。"
多麼慷慨，仿佛她是斯萊特林的主人，而不僅僅是一個有著扁平臉的純血統女孩。
"所以，你們在德姆斯特朗有舞會嗎？"達芙妮突然問道，顯然對學術話題失去了興趣，"我聽說三強爭霸賽有一個傳統的聖誕舞會。"
莉拉想起了德姆斯特朗的冬季慶典——嚴肅的儀式，古老的咒語，和那些在月光下的湖麵上進行的神秘舞蹈。那些並不是為了歡樂，而是為了力量，為了連接古老的魔法源泉。
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"我們有...慶祝活動，"她謹慎地回答，"但可能和你想象的不太一樣。"
潘西的注意力已經完全轉向德拉科，她的手臂幾乎是占有性地環繞在他的手臂上。"德拉科，你一定要告訴我今年的魁地奇計劃。弗林特說他有一些新戰術要嘗試..."
莉拉的思緒開始漂移。看著潘西對德拉科的明顯迷戀，她不禁想知道自己的母親年輕時是否也是這樣——一個斯萊特林女孩，被某個男孩迷住，或者更可能的是，讓所有男孩為她著迷。她看過那些照片，十六歲的貝拉特裡克斯·布萊克美麗而驕傲，黑色的卷發和明亮的眼睛充滿了生命力和某種危險的魅力。
她曾經坐在這列火車上嗎？莉拉想，手指不自覺地撫摸著頸間的掛墜盒，她是否也曾向窗外望去，想象著霍格沃茨的生活？她是否曾夢想過自己的未來，還是她一直知道自己會成為什麼樣的人？
這些想法讓莉拉感到一種奇怪的悲傷和憤怒的混合。她從未真正認識自己的母親——隻有德魯埃拉老夫人的冷漠描述，報紙上的可怕故事，以及那些在萊斯特蘭奇莊園中回蕩的低語。而現在，她即將步入母親曾經走過的同一座城堡，可能坐在同一張桌子旁，睡在同一間宿舍裡。這種聯係既令人安慰又令人不安。
如果命運有什麼計劃，她想道，那一定是個扭曲的、黑暗的幽默感。
談話繼續進行，莉拉有時加入，大多數時候隻是觀察。達芙妮似乎是三個女孩中最聰明的一個，問題有深度且經過思考；米裡森大部分時間保持安靜，但她的眼睛一直在觀察，記錄著每一個細節；而潘西幾乎全部注意力都在德拉科身上，隻有在認為能給他留下印象時才會插話。
就在布雷斯正講述一個關於他母親最新男友的荒謬故事時，窗外的世界突然變了。
陽光在一瞬間消失了，仿佛被某種無形的力量吞噬。烏雲迅速聚集，天空從灰色變成了近乎漆黑的深藍。雨點開始打在窗戶上，先是零星幾滴，然後迅速變成了傾盆大雨，擊打玻璃的聲音像是無數小石子的撞擊。
"什麼鬼天氣，"布雷斯皺眉道，向窗外望去，"剛才還是晴天。"
莉拉感到一種不自然的寒意滲入車廂，不僅僅是物理上的冷，而是一種更深層次的、滲入骨髓的寒冷。她的呼吸開始在空氣中形成白霧，窗玻璃迅速結起了霜花。
"這不對勁，"她低聲說，本能地伸手握住魔杖。
車廂裡的燈開始閃爍，然後完全熄滅。黑暗中，他們隻能依靠窗外偶爾的閃電看清彼此的臉。
"怎麼回事？"潘西的聲音中帶著明顯的恐懼，她緊緊抓住德拉科的手臂，"德拉科？"
火車開始減速，車輪與軌道摩擦發出刺耳的金屬聲。莉拉感到一種熟悉的恐懼攫住了她的心臟——不是普通的害怕，而是一種更深層次的、原始的恐懼，仿佛她最黑暗的記憶正在被某種無形的力量拖出她的意識深處。
左臂的蛇形胎記開始灼痛，但與見到波特時不同，這次不是憤怒或殺意，而是一種純粹的、赤裸裸的恐懼。
"是攝魂怪，"西奧多的聲音在黑暗中異常平靜，但莉拉能聽出其中的緊張，"魔法部一定派它們來搜尋小天狼星·布萊克。"
火車完全停了下來，車廂裡的溫度降到了冰點。莉拉感到一種可怕的預感，仿佛她最恐懼的噩夢正在接近。車廂裡的每個人都屏住了呼吸。
燈光閃爍了一下，然後熄滅了。黑暗像潮水般湧入車廂，隻有窗外微弱的月光提供些許能見度。莉拉的手指緊握魔杖，心跳加速到疼痛的地步。
一陣冷氣從門縫滲入，仿佛整個車廂被浸入冰水。車廂門緩慢滑開，發出不自然的嘎吱聲。
莉拉的視線開始模糊，感到自己正在墜入黑暗的深淵，周圍的世界變得越來越遙遠，越來越冷。
一隻腐爛的、結痂的灰色手伸了進來。
攝魂怪。
一個高大的身影，籠罩在破爛的黑色長袍中，戴著兜帽，看不見麵孔，隻有一個漆黑的洞，像是吞噬一切光明的虛空。
世界墜落。冷。冷得刺骨。
水聲——尖叫——
"米絲特！不！"
冰冷的眼睛。
"...弱點..."
水桶翻倒。小貓不動了。小小的身體。
燒紅的鐵。皮膚燃燒的氣味。
"求您...小姐...求您..."
托克莉的眼睛。
大大的。恐懼的。忠誠的。
"...同情心...弱者..."
地下室。黑暗。潮濕。
"他們會來抓你...就像他們抓走..."
誰？誰會來？
"...他的血脈..."
紅光。劇痛。尖叫。
"殺了他...殺了他！"
黑暗。寒冷。無處可逃。
“主人會回來的，他會獎勵我們…”