馬爾福莊園的聖誕樹高達十二英尺，裝飾著銀色的小蛇、翡翠色的寶石和會移動的小精靈雕像。樹頂的銀星以一種近乎病態的完美姿態閃爍著，仿佛它也害怕偏離一絲一毫而惹惱盧修斯·馬爾福。
莉拉坐在圖書館的窗邊，那本《失落的血脈：古老巫師家族的隱秘》攤開在膝上，但她的視線已經遊離到窗外的花園，那裡的積雪在月光下泛著幽藍的光芒。
聖誕節前的三天，莉拉幾乎把時間都耗在了這裡，試圖從那條詭異的白蛇留下的謎語中找出什麼——"分裂的靈魂尋找歸處…血脈中流淌相同的力量…"
那張神秘紙條上的字跡早已消失了，她的調查更是無從下手。除了一些含糊其辭的傳說和毫無幫助的家譜記載外，她一無所獲。
書頁因她急促的呼吸而微微顫動。莉拉猛地合上書本，發出一聲沉悶的響聲。
自從霍格莫德那場災難性的衝突以來，她和德拉科幾乎沒有進行過任何實質性的交談。他甚至很少在家，回來了也總是在花園和魁地奇球場消磨時間。
晚餐時，他會刻意避開她的目光，要麼對著布雷斯講解魁地奇戰術，要麼跟他父親討論魔法部的最新政策。如果不得不傳遞鹽罐，他會確保它漂浮到她麵前，而非親手遞給她。
當莉拉把書本歸還到書架上時，一聲輕微的咳嗽讓她僵在原地。
"還沒開始準備嗎，親愛的？格林格拉斯小姐和帕金森小姐已經到了，"納西莎站在門口，她的聲音柔和但不容置疑，"希望你能儘快下來和我們的客人打個招呼。"
莉拉強壓住一聲歎息。"我馬上就來，納西莎姨媽。"
納西莎猶豫了一瞬，然後補充道："莉拉，我知道這個假期對你來說很…困難。但今晚是聖誕夜，至少嘗試著享受一下好嗎？"
享受什麼？你兒子對我的冷暴力，還是那些純血統貴婦對我的竊竊私語？莉拉在心中反駁，但她隻是點點頭，臉上掛起一個假笑。"我會的。"
當莉拉走下旋轉樓梯時，大廳裡已經擠滿了客人。馬爾福家的聖誕晚宴曆來是純血統社交圈的重要活動，每個想要在魔法社會上層保持地位的家族都會出席。
達芙妮和米裡森站在角落裡竊竊私語，諾特先生正與盧修斯交談，布雷斯則正在取悅一位身著絲絨西裝的圓滾滾老巫師，胖乎乎的手指上閃爍著幾枚誇張的寶石戒指。
然後她看見了德拉科，一身考究的黑色絲綢禮服，銀色的扣子在燭光下閃閃發亮。他正低頭對阿斯托利亞·格林格拉斯說著什麼。
她是達芙妮的妹妹，穿著深藍色絲綢小禮服，淺金色的頭發被同樣的藍色的緞帶係著，笑得天真爛漫。不知為何，這個畫麵比莉拉預想的還要刺眼。
你以為我在乎嗎？她對自己說，同時努力忽略胸口那種被擠壓的感覺，他愛跟誰說話就跟誰說話。
莉拉深吸一口氣，脊背挺直，走入人群。她穿著親自挑選的深紅色天鵝絨禮服裙，這令她在一群偏愛綠色和銀色的客人中顯得格外醒目。
就像一滴鮮血落在雪地上，她想，被蛇們包圍的獵物。
"萊斯特蘭奇小姐，"一個她不認識的老巫婆用審視的目光打量她，"聽說你在霍格沃茨表現得相當…特立獨行。"
莉拉優雅地抿了一口香檳，掩飾自己的不適。"我不確定您聽說了什麼，夫人。"
"哦，這個那個，都是些傳聞罷了。"老巫婆意有所指地看了眼德拉科，然後又轉向莉拉，"不過你確實長得很像你母親，尤其是那雙眼睛。貝拉特裡克斯總是有一種…獨特的氣質。"
是啊，那種會把你瞬間變成一灘血肉的獨特氣質。莉拉在心中惡毒地想，但臉上仍保持著客套的微笑。
"您認識我母親？"
"當然，親愛的。在她…改變之前，她是個非常有天賦的女巫。"老巫婆靠近了一些，壓低聲音，"可惜的是，有些人總是選擇錯誤的道路，不是嗎？"
莉拉感到一陣怒火從胸口升起。她正要反駁，一個熟悉的聲音打斷了她。
"艾威拉夫人，"布雷斯突然出現在老巫婆身邊，"盧修斯先生那瓶1789年的精靈釀正在被分享，我覺得你可能想去試一試。"
老巫婆的眼睛亮了起來。"噢，那瓶酒！我得去看看。"她匆匆離開。
"謝謝你救我脫身，"莉拉忍不住說，聲音比預想的要尖銳，"雖然我不需要你的幫助。"
布雷斯笑了笑，"她是個閒話婆子，整晚都在散布謠言。"
莉拉感激地看著他。"布雷斯，謝謝。你送的那本《魔法生物的異常行為》很有趣。"
她笑了笑，"特彆是關於自戀型蒲絨絨的部分，它們需要持續不斷的讚美才能維持蓬鬆毛發，和你本人有驚人的相似之處。"
布雷斯誇張地捂住胸口，用手掠過自己完美的頭發，對著旁邊反光的銀盤照了照。
"噢，你這麼說真是太抬舉我了，莉拉！"他假笑道，"不過說真的，維持這種程度的魅力是很辛苦的。"
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晚餐的鐘聲適時地響起，客人們開始向餐廳移動，莉拉鬆了口氣，迅速逃離了德拉科的視線範圍。
馬爾福家的餐桌長得幾乎能容納四十人，上麵覆蓋著銀綠相間的桌布，擺放著閃閃發光的銀質餐具和水晶杯。
聖誕大餐豐盛得荒謬——一隻施了魔法保持完美溫度的烤火雞自動切片，肉片優雅地飄向客人的盤中。
烤牛肉、各種甜點、水果和葡萄酒幾乎堆滿了整張桌子。家養小精靈們忙碌地穿梭其間，為客人們添加食物和飲料。
不幸的是，莉拉被安排在德拉科對麵，兩側是達芙妮和阿斯托利亞。達芙妮的到來讓她寬慰了不少，而阿斯托利亞則好奇地打量她。
"我收到了你的禮物，莉拉，"達芙妮輕聲說，"那副藍寶石耳環真的很美。"
莉拉露出一個真正的笑容。"我很高興你喜歡，達菲，藍色襯你的眼睛。"
一個家養小精靈出現在莉拉身旁，為她添加甜點——一種精致的覆盆子奶油酥。莉拉低聲道謝，換來小精靈驚訝的一瞥。她知道這裡沒人會對家養小精靈說謝謝。
"所以，萊斯特蘭奇小姐，"遠處的格林格拉斯夫人開口，她是達芙妮的母親，"我女兒信中提到你和她關係不錯。"
莉拉點點頭，嘗試著一個更真誠的微笑："達芙妮非常友善。她的聖誕禮物對我幫助很大。"
"啊，是的，格林格拉斯家族一向重視學術。"格林格拉斯夫人表情微微溫和，"不知道你假期有沒有練習古代魔文？我聽說你對這門學科有特彆的天賦。"
"我確實翻了幾頁，格林格拉斯夫人，"莉拉半真半假地回答，拿起一塊覆盆子奶油酥，仔細研究著上麵的糖霜花紋。
"主要是為了確保開學後不會把‘保護’savio）和‘香腸’sasiia）的魔文搞混。"她意有所指地瞥了一眼餐桌上的香腸。
莉拉的話引來一片笑聲，格林格拉斯夫人正要說些什麼，潘西的尖銳的笑聲響起，比之前更加誇張。莉拉的眼睛不由自主地轉向聲音的源頭。
德拉科正用一種莉拉從未見過的表情微笑著——既不是他標誌性的假笑，也不是偶爾對她展現的真誠笑容，而是某種在兩者之間的表情，迷人卻又疏離。