十月三十日的黃昏比往常更早地將霍格沃茨籠罩在陰影中。城堡上空聚集著墨藍色的雲層，如同一群對即將發生的事情充滿好奇的旁觀者。
莉拉站在門廳的大理石台階上，圍巾被一陣不規則的冷風掀起，拍打著她的臉頰。
天氣都要湊熱鬨。多麼戲劇性的時機。
"你覺得他們會怎麼到達？"達芙妮站在莉拉身旁，雙手揉搓著以保持溫暖。"飛毯？巨大的魔法飛艇？或者乾脆從地底鑽出來？"
布雷斯發出一聲誇張的歎息：
"格林格拉斯，這就是缺乏閱讀的後果。《世界魔法學院概覽》明確記載德姆斯特朗有艘船，至於布斯巴頓——"
"閉嘴吧，紮比尼，"達芙妮翻了個白眼，"不是所有人都和你一樣把那本枯燥的巨著當床頭讀物。"
學生們的喧鬨聲突然被鄧布利多的聲音打斷："噢！除非我判斷錯誤——布斯巴頓代表團即將到達！"
所有人的目光轉向天空。起初什麼也沒有，隻有幾片烏雲慢吞吞地飄過。然後，有人喊了一聲："那兒！"
一個巨大的黑影從森林上空逐漸接近，隨著距離縮短，它顯露出真實形態——一輛被十二匹巨大飛馬拉著的藍色馬車，體積幾乎有一所小房子那麼大。
"真浮誇，"德拉科站在莉拉另一側輕聲評價，嘴角帶著嘲諷的微笑，"法國人總是這樣。"
馬車落地時發出的震動讓站在前排的一年級生險些摔倒。車門上描繪著兩根交叉的金色魔杖，各射出三顆星星。
車門打開，一位體型龐大的女士邁出來——她的身高幾乎能與海格相媲美。
"我的天，"布雷斯低聲說，"你覺得她的祖先是巨人還是城堡？"
達芙妮用手肘輕輕撞了他一下，但嘴角也泛起了笑意。
鄧布利多開始鼓掌，霍格沃茨學生們也隨之跟進。那位身材高大的女士——馬克西姆夫人——向前走了幾步，與鄧布利多握手。
隨後，她的學生們從馬車裡走出來，約莫十幾名男女學生，年齡看起來都在十七歲左右，穿著輕薄的藍色製服，在寒冷的空氣中瑟瑟發抖。
"看他們凍得發抖，"布雷斯評論道，"法國人顯然不了解蘇格蘭的氣候。"
學生們的注意力很快被另一個動靜吸引——黑湖表麵開始翻騰，巨大的漩渦在中央形成，水麵上泛起泡沫。然後，一根長杆從湖水中央升起，接著是一艘船的桅杆、甲板，最終整艘船浮出水麵。
莉拉的呼吸不自覺地停滯了一瞬。那艘船——那艘熟悉得令人疼痛的船。漆黑的木質外殼上鑲嵌著奇特的銀色紋飾，在暮色中反射著冷冽的光。
甲板上點燃著昏黃的燈，影影綽綽可見人影移動。德姆斯特朗。她曾經的學校，她被開除的地方，她噩夢的一部分源頭。
德拉科握緊了她的手。她沒有抬頭看他，但感受到了他傳遞的溫暖。
他記得。他記得德姆斯特朗對她意味著什麼。
船靠岸時，一道舷梯伸展到岸邊。穿著厚實皮毛鬥篷的人影開始下船。
領頭的是一個高個子男人，留著鐵灰色的短發和山羊胡子——卡卡洛夫校長。他走上前與鄧布利多握手，露出一個不達眼底的笑容。
學生們陸續下船，全都裹著厚重的毛皮鬥篷。莉拉的目光在人群中搜尋著，既期待又恐懼。
她找到了——在最後一批學生中，維克多·克魯姆的身影格外顯眼。他弓著背，表情陰鬱，但在掃視人群時看到莉拉，微笑著點頭致意。
更令莉拉不安的是，她注意到克魯姆身邊站著一個身影——彼得羅夫。那個曾經辱罵她，導致她被開除的七年級學生。
他現在穿著助教的製服，顯然已經畢業卻仍跟隨卡卡洛夫前來。當他的視線掃過人群時，莉拉本能地後退了半步。
"怎麼了？"德拉科敏銳地察覺到她的變化。
"彼得羅夫，"莉拉簡短地回答，"那個我告訴過你的人。"
德拉科的目光變得銳利，尋找著那個人。"那個混蛋居然也來了？"
沒有時間多說，鄧布利多已經邀請所有人進入城堡，享用晚宴，學生們轉身走進溫暖的大禮堂。
布斯巴頓的學生選擇坐在拉文克勞的桌子旁，而德姆斯特朗的學生們，在克魯姆的帶領下，向斯萊特林的長桌走來。
"他們要坐我們這兒，"布雷斯興奮地低聲說，"國際明星維克多·克魯姆要坐我們這兒。"
莉拉從餘光中看到德拉科既興奮又緊張地調整了一下領帶。她忍不住微笑——德拉科永遠無法完全掩飾他的崇拜之情，即使那與他的嫉妒心同時存在。
當莉拉和朋友們落座時，克魯姆直接朝她走來，在她身邊的空位坐下。這個舉動引起了附近許多學生驚訝的目光和低聲議論。
"keines,"克魯姆用他那濃重的口音打招呼，臉上罕見地浮現出笑意，"見到你很高興。"
布雷斯緊張的試圖和克魯姆握手，達芙妮則掩飾不住臉上的好奇。西奧多保持著一貫的冷靜，隻是挑了挑眉。
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"維克多，"莉拉輕鬆地回應，仿佛國際魁地奇明星坐在她身邊是再平常不過的事情，"世界杯後沒想到這麼快又見麵了。"
克魯姆點點頭，環顧四周："你看起來適應得不錯。"他的英語雖然帶著口音，但比世界杯時流利了不少。
"霍格沃茨和德姆斯特朗完全不同，"莉拉說，有意識地避免提及那些不愉快的記憶，"這裡…更溫暖一些。"她不僅指的是氣候。
克魯姆似乎理解她的言外之意，點了點頭。隨後他注意到了坐在莉拉對麵的德拉科。"馬爾福，"他伸出手，"我們在世界杯見過。"
德拉科迅速恢複了常態，握住克魯姆的手："當然，那場比賽你飛得太出色了。"
隨著更多學生入座，大禮堂裡的喧鬨聲逐漸增大。莉拉注意到赫敏·格蘭傑在格蘭芬多桌旁盯著克魯姆看。
羅恩·韋斯萊則張著嘴，一副不敢相信的表情。哈利·波特倒是顯得比較平靜，隻是偶爾向這邊投來好奇的目光。
克魯姆似乎對德拉科的反應感到滿意。他目光掃過大禮堂，突然皺眉，"失陪一下。"
他起身走向教師席，在卡卡洛夫旁低聲說了什麼。校長的臉色陰沉，他嚴厲地點了點頭，然後掃視學生席，目光最終落在莉拉身上，眼中閃過驚訝。
"他看你乾什麼？"德拉科問，聲音中帶著防備。
"大概是驚訝我會在這裡，"莉拉平靜地回答，"畢竟他親自簽了我的開除信。"
"是啊，"一個陰冷的聲音突然從她身後響起，"真令人驚訝，萊斯特蘭奇。看來霍格沃茨的標準確實比德姆斯特朗要寬鬆得多。"
莉拉轉過身，看到一個熟悉的身影站在她身後——彼得羅夫，一個高個子的男巫，鼻子略微歪斜，目光中滿是惡意。
"彼得羅夫，"莉拉平靜地說，仿佛在念出一種特彆無趣的魔藥材料名稱，"看來你的鼻子恢複得不錯。我幾乎認不出來了。"
大禮堂的蠟燭在她漆黑的瞳孔中跳動，映出兩點冷火。她沒有起身，甚至沒有完全轉身，隻是略微側頭。
彼得羅夫的臉漲紅了，鼻梁的彎曲在燭光下更加明顯。"你依然像隻狡猾的小蛇，"他說，眼睛掃過莉拉的斯萊特林領帶，"看來你終於找到了適合你的地方。"