鄧布利多正在揭開一個巨大的木頭箱子，露出裡麵的火焰杯——一個粗糙雕刻的木質高腳杯，杯中跳動著藍白色的火焰，照亮了校長的臉，使他的銀發和胡須閃閃發光。
"任何想要參加比賽的學生都應該在萬聖節前夜把自己的名字和學校寫在羊皮紙上，投入這個杯中，"鄧布利多解釋道，藍色的火焰在他半月形眼鏡上反射。
"你們有二十四小時的時間提交名字。明天晚上，火焰杯將選出參賽者的名字，被選中的三位將代表各自的學校參加比賽。"
一陣興奮的低語席卷了整個大廳。莉拉注意到許多學生眼中閃爍著渴望的光芒，特彆是那些高年級學生。
"為了確保沒有年齡不足的學生屈服於誘惑，"鄧布利多平靜地繼續，聲音中帶著幽默，"我將在火焰杯周圍畫一條年齡界線。沒有十七歲以下的人能夠越過這條線。"
一陣失望的歎息和抱怨聲響起，特彆是從格蘭芬多桌那邊。
莉拉瞥見韋斯萊雙胞胎正在激烈地交頭接耳，顯然已經在策劃如何繞過這個限製。
"最後，我要嚴肅地提醒所有想要參賽的人，"鄧布利多的聲音變得更加嚴肅。
"一旦你被火焰杯選中，你就必須完成整個比賽。投入名字就等於簽訂了一份具有魔法約束力的契約。請仔細考慮，是否願意承擔這樣的責任。"
隨著鄧布利多的最後一句話，大禮堂裡的蠟燭似乎同時暗了一瞬，仿佛被無形的風吹動，給他的警告增添了不祥的氣息。
"好了，"校長的笑容回來了，驅散了那一刻的緊張，"已經很晚了，我知道你們都想為明天保持清醒的頭腦，無論是投名字入杯還是為潛在的勇士歡呼。祝你們晚安！"
學生們開始起身，準備離開大禮堂。
克魯姆向莉拉點頭告彆，跟隨其他德姆斯特朗學生離開，他們將在船上過夜。
德拉科和莉拉走在稍後麵一點的位置。
"你還好嗎？"他低聲問。
莉拉點點頭。"比我想象的要好。看到彼得羅夫畏縮的樣子很有趣。"
"他威脅你，"德拉科的聲音變得冷硬，""這裡不是你以為的安全港"，這話是什麼意思？"
莉拉聳聳肩。"空洞的威脅，沒什麼新意。彼得羅夫一直是這樣——全是吠叫，很少咬人。"
德拉科看起來並不完全信服，"也許吧，但我們還是應該小心。如果他敢——"
"我不需要保護，德拉科，"莉拉輕聲打斷他，"我已經處理過彼得羅夫一次了，如果需要，我可以再做一次。"
德拉科灰色的眼睛在火把的映照下顯得格外深邃。
"我知道你不需要保護，萊斯特蘭奇，"他說，"但這不會阻止我想要保護你。"
莉拉的心臟在胸腔裡做了一個奇怪的小跳躍。德拉科的坦率總是能讓她措手不及，尤其是在他通常保持冷漠和諷刺的外表之下。
布雷斯清了清嗓子，假裝沒看到他們之間的互動。"我們是要站在這裡等明天早上，還是回公共休息室？"
莉拉轉過身，看到布雷斯正挑著眉毛看著他們，臉上帶著了然的笑容。
"走吧，"她說，掩飾著臉上微微的熱度，"明天會是個漫長的一天。"
萬聖節的晚宴，每年都會有，但今年的氣氛混雜著某種近乎有形的興奮與不安。
就像是整個城堡都屏住了呼吸，等待一個偉大而可怕的時刻降臨。
莉拉用叉子漫不經心地撥弄著盤中的南瓜派，聽著周圍斯萊特林們對三強爭霸賽的討論聲。
"打賭十加隆，"布雷斯推了推達芙妮，嘴裡塞滿糖漿餡餅，"克魯姆肯定會被選中。"
達芙妮翻了個白眼："這賭注簡直愚蠢。連家養小精靈都知道克魯姆會被選中。"
她戳了戳莉拉的手肘："十加隆賭克魯姆拿冠軍？"
"我隻賭確定的事。"莉拉嘴角微揚。
她掃了眼德姆斯特朗的桌子。克魯姆正低頭吃著布丁，彼得羅夫則頻頻向她這邊投來陰冷的目光。
德拉科在莉拉耳邊說。"火焰杯比我想象的要小，而且看起來像個裝過火焰威士忌的破舊酒杯。"
莉拉聳聳肩，看著高台上那個古老的木杯。藍白色的火焰在黑暗中扭曲舞動，照亮了附近學生期待的臉龐。
"我聽說上次比賽中有個參賽者被變成了一半人一半魚。"
布雷斯用刀叉將一塊巧克力骷髏頭的眼窩剜出來，"直到現在還住在法國巫師醫院。每逢滿月就會不由自主地跳起踢踏舞。"
"那完全是胡說，"西奧多頭也不抬地說，"上一屆三強爭霸賽是在1792年，死了兩名勇士，第三名勇士被變成了石頭。"
"好吧，謝謝你的精準糾正，諾特，"布雷斯打了個哈欠，"這下子情況聽起來好多了，死亡和永久石化，多麼令人鼓舞的前景。"
"德拉科，你會投名字嗎？如果你夠年齡？"阿斯托利亞問，她正專注地將南瓜派切成精確的三角形。
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德拉科撇了撇嘴。"當然會。馬爾福從不畏懼挑戰。"
他用肩膀輕輕碰了碰莉拉，"你呢，萊斯特蘭奇？會追逐"永恒的榮耀"嗎？"
"永恒的榮耀聽起來太累了，"莉拉回答，"不過我可以接受永恒的財富，或者永恒的假期。"
德拉科笑了，聲音低沉。"典型的萊斯特蘭奇風格。"
晚宴結束後，餐盤上的食物消失了，取而代之的是閃耀的金色甜點盤和水晶杯。
大廳裡的喧鬨聲逐漸減弱，所有目光都轉向教師席前的火焰杯。
鄧布利多站了起來，整個大禮堂頓時安靜下來。蠟燭的光芒似乎也變得暗淡，所有目光聚集在那個高台上閃爍著藍白色火焰的古老木杯上。
"火焰杯即將做出選擇，"鄧布利多的聲音在寂靜中回蕩，"被選中者，請到這邊的房間等候進一步指示。"
莉拉感到一陣奇異的興奮。即使作為旁觀者，這種古老魔法儀式的氛圍也令人著迷。
大禮堂中的蠟燭突然全部熄滅，隻剩下火焰杯發出的幽藍光芒，像一個來自另一世界的窺視之眼。
第一張羊皮紙從紅色火焰中噴出，他宣布克魯姆成為德姆斯特朗的勇士，斯萊特林長桌爆發出熱烈歡呼。
"毫無懸念，"布雷斯嘀咕著，"他要是沒被選中，我就把我的蟾蜍生吞了。"