"這意味著，他們需要付出雙倍的努力，才能獲得與其他勇士相當的評價。"鄧布利多的目光擔憂地掠過哈利和莉拉。
這句話如同最終的判決。莉拉看到芙蓉和塞德裡克的表情略微放鬆，而克魯姆依然麵無表情。哈利的臉色更加蒼白了。
"我同意這個評分標準，"克勞奇立刻說道，聲音中帶著一絲幾乎難以察覺的滿意，"讓波特和萊斯特蘭奇共同參賽，麵臨更高難度的挑戰，並接受更嚴格的評分。這很公平。"
"好吧，那麼。"鄧布利多環視房間，仿佛在征求最後意見，"我們達成一致了嗎？"
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卡卡洛夫和馬克西姆夫人交換了一個不滿的眼神，但最終都點了點頭。
巴格曼拍了拍手，好像這一切都是個有趣的遊戲："太棒了！五位勇士！這將是三強爭霸賽曆史上最精彩的一屆！"
莉拉想掐住這個愚蠢男人的脖子。他難道看不出這裡麵有多危險嗎？
克勞奇機械地說，"第一個項目將測試你們的勇氣，因此我們不會告訴你們具體內容。麵對未知是巫師最大的挑戰之一。比賽將於11月24日進行，勇士們隻能攜帶魔杖。"
房間裡的空氣仿佛凝固了。塞德裡克點點頭，表情嚴肅；克魯姆眉頭緊皺；芙蓉咬著嘴唇；哈利看起來像是被施了石化咒。
莉拉則感到胃裡翻江倒海，但她竭力保持著麵部的冷靜。
"好了，你們可以回去了，"鄧布利多說，"我相信你們的同學都等著慶祝呢。"
慶祝？莉拉幾乎要發笑。斯萊特林們更可能正在計劃如何用最殘忍的方式殺死波特，然後把她從這個噩夢中解救出來。
人群開始散去，莉拉轉身準備離開，卻被鄧布利多輕輕拉住。
"萊斯特蘭奇小姐，波特先生，請稍等，"校長的聲音很低，隻有他們能聽見，"我希望你們明白，無論誰把你們的名字放進火焰杯，目的都不會是善意的。"
莉拉咬緊牙關："我沒有碰過火焰杯，教授。我甚至沒有靠近過它。"
"我也沒有，"哈利急切地說，"我發誓。"
鄧布利多的藍眼睛深深注視著他們："我相信你們。問題是，誰會希望看到你們兩個一起參賽？又是為什麼？"
莉拉的手指無意識撫上太陽穴。她注意到鄧布利多的目光追隨著她的動作，眼中閃過一絲了然。
"教授，"哈利突然開口，聲音緊張，"我和萊斯特蘭奇之間——"他停住了，似乎不知該如何表達他們之間複雜的關係。
"有時候，波特先生，命運把最不可能的人聯係在一起，出於最深奧的理由。"
莉拉感到一陣惱怒。又是這些神秘兮兮的暗示，她想，為什麼沒人能直接說明白？
"教授，"她直視鄧布利多的眼睛，"您知道我們之間的...聯係，對嗎？那個碎片？"
鄧布利多的表情變得嚴肅："我知道的比我希望的多，卻少於我需要的。"
他深吸一口氣，"現在不是討論這個的時候。你們需要休息，更需要學會合作。無論你們之間有什麼過往，現在你們的命運已經綁在一起。"
綁在一起，這個詞刺痛了莉拉。她瞥了一眼波特，看到他臉上充滿困惑和不解。至少在這一點上，他們達成了一致。
"我可以走了嗎，教授？"她冷冷地問。
鄧布利多點點頭："記住，警惕身邊的人，尤其是那些過分友善的人。"
莉拉轉身離開，沒有等波特。她推開門，走進大禮堂，發現學生們幾乎都已離開，隻剩幾個零星的身影。
然而，在門廳的陰影處，一個熟悉的身影正焦急地踱步。
德拉科。
他看到她的瞬間衝了過來，眼睛裡滿是焦慮。"莉拉！"他幾乎是喊出來的，聲音裡帶著不加掩飾的恐慌，"他們說了什麼？你必須參賽嗎？"
莉拉張開嘴想回答，卻發現喉嚨發緊。德拉科的擔憂如此真實，刺破了她勉強維持的冷靜外殼。
她顧不得旁人的眼光，抓緊他的手臂，這時波特和其他勇士也走出了小房間。
波特看到莉拉和德拉科站在一起，臉上帶著一種複雜的表情——擔憂、困惑，還有歉意。
莉拉把德拉科拽走，"彆在這兒說。"德拉科點點頭，他們沉默地穿過走廊，下樓梯，向地牢方向走去。
斯萊特林公共休息室裡擠滿了學生，所有人都在激烈地討論著剛才的事件。看到莉拉進來，房間立刻安靜下來，幾十雙眼睛齊刷刷地轉向她。
布雷斯、達芙妮和西奧多坐在角落的沙發上，一看到他們就站了起來。
"回宿舍，"布雷斯低聲說，領著他們走向男生宿舍。德拉科設了個隔音咒，確保他們的談話不會被偷聽。
五個人圍坐在一起，空氣中彌漫著緊張。
"所以？"達芙妮迫不及待地問，"他們逼你參賽？"
莉拉簡短地解釋了情況——火焰杯的魔法契約，她和波特被迫組隊，增加難度的決定。
隨著她的敘述，德拉科的表情越來越陰沉，布雷斯和西奧多交換了憂慮的眼神，達芙妮則緊緊握住了她的手。
"這太危險了，"德拉科最後說，聲音低沉得幾乎聽不見，"曆屆三強爭霸賽都有人死亡。現在他們還要增加難度？"
"而且你要和波特組隊，"布雷斯皺眉，"那個災難體質的格蘭芬多。"
"我們必須找出誰乾的，"西奧多冷靜地說，"誰把你們的名字投進了火焰杯。"
莉拉搖搖頭："更重要的是為什麼。為什麼是我和波特？為什麼在同一張紙條上？"
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"這顯然是針對你們的陰謀，"德拉科咬牙切齒地說，"很可能是針對波特，你隻是被牽連了。"
"我們需要一個計劃，"她最後說，"我…信任波特，他不會害我，但我擔心他的能力。我需要了解第一個項目可能是什麼。"
"父親可能知道，"德拉科立刻說，"我立刻給他寫信。"
"我會查閱曆屆三強爭霸賽的記錄，"西奧多補充道，"看看第一個項目通常是什麼類型的挑戰。"
"我可以試著套其他學校的信息，"布雷斯咧嘴一笑，"還有問問克魯姆，他似乎對你頗有好感，莉拉。"
達芙妮輕輕捏了捏莉拉的手："我會幫你練習防禦咒語。無論第一個項目是什麼，保護自己總是最重要的。"
莉拉環視著她的朋友們——德拉科眼中的堅定，布雷斯收起的玩笑，西奧多冷靜的支持，達芙妮緊握的手——一股從未有過的暖流在心底悄然融化。
這些人，這些時刻，是她願意為之戰鬥的。
德姆斯特朗教會她懷疑一切，而霍格沃茨卻讓她開始相信…也許有些路並不是注定要一個人走下去？這個念頭讓她感到一線希望。
"還有一件事，"她猶豫了一下，"我需要和波特談談，單獨談。我必須弄清楚他是否知道些什麼。"
德拉科的表情立刻陰沉下來："我不信任他。"
"不管怎樣，"莉拉平靜地說，"我們被綁在一起了。如果我要在這場比賽中活下來，我需要了解我的"搭檔"。"
德拉科張嘴想說什麼，但最終隻是點了點頭，灰色的眼睛裡滿是擔憂和另一種更複雜的情緒。
"不管是誰把你卷進這場鬨劇的，"他最後說，聲音低沉而堅定，"他們會後悔的。"
莉拉沒有回答。她的思緒已經飄向了未知的挑戰，以及她和波特之間那條詭異的聯係。
鄧布利多的話在她腦海中回響：命運把最不可能的人聯係在一起，出於最深奧的理由。
她討厭命運這個概念。命運意味著無法選擇，而莉拉·萊斯特蘭奇一直為自己選擇的權利而戰。
無論是誰設下這個陷阱，無論他們的目的是什麼，莉拉決定不會輕易認輸。
如果她必須與哈利·波特組隊，那麼她會確保他們兩個都能活著走到最後，哪怕這意味著她必須直麵那個她一直試圖忽略的黑暗連接。
你想要什麼？她在心中質問那個黑暗存在，為什麼是現在？
沒有回答，隻有深不可測的寂靜。但莉拉知道，無論答案是什麼，它很快就會浮出水麵。三強爭霸賽的第一個項目隻是開始。
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