霍格莫德村被厚厚的積雪覆蓋，屋頂上的白雪在冬日陽光下閃閃發亮。屋簷上掛著會變色的冰柱，隨著一天時間的推移從淡藍色變成深紫色。
店鋪櫥窗裡擺放著各式奇異的聖誕裝飾：會旋轉的迷你聖誕樹，排列成合唱隊形狀的會唱歌的天使小雕像，還有能夠噴出閃閃發光的彩色煙霧的裝飾品。幾個麻瓜造型的聖誕老人在櫥窗裡跳著不協調的舞蹈，看起來像是被施了失敗的活動咒。
莉拉站在蜂蜜公爵外，裹緊了漆黑的大衣，深綠色的圍巾在風中輕拂。達芙妮、布雷斯和西奧多跟在她身後，他們剛從學校一路走來，臉頰被寒風吹得發紅。
"德拉科去哪了？"莉拉若無其事地問道，裝作隻是隨口一提。事實上，從出發前她就注意到了德拉科的缺席，胸口有種微妙的刺痛感，但她絕不會承認這一點。
"這個嘛，"布雷斯拖長了聲音，露出他標誌性的假笑，"我們尊貴的馬爾福少爺今天似乎認為眼不見心不煩。"
"紮比尼，"莉拉冷冷地說，"如果你不把話說明白，我保證你聖誕節收到的禮物會是一打爆炸的糞蛋。"
西奧多輕咳一聲，"德拉科說他身體不適，需要待在學校休息。"
"是啊，突然"生病了"，"布雷斯做了個誇張的引號手勢，"又或者，他隻是不願意陪你試禮服——他的原話。他還讓我轉告你，他"今天沒心情和波特爭風吃醋"。"
這就是問題所在啊。該死的照片。莉拉想著，科林那天偷拍的照片想必已經傳到了德拉科眼中。
他雖然什麼都沒說，但這段時間一直用一種受傷的眼神望著她，就像一隻被踢了一腳的小狗，卻又太過驕傲不願意直接質問。
多麼戲劇化的馬爾福式反應，就不能直接問我嗎？
莉拉歎氣，"幼稚得可笑。"
"哦，拜托，"達芙妮終於加入對話，她正忙著調整她的粉紅色手套，"我們大家都知道馬爾福就是這樣。他期待你去哄他，就像三年級那次他被巴克比克"重傷"後一樣。"
莉拉翻了個白眼，卻沒有反駁。他確實在等我向他低頭，但我偏不如他所願。
不過她不得不承認，想到一個生氣的德拉科獨自待在城堡裡一邊詛咒哈利，一邊期待她回去道歉的樣子，她心中生出一絲微妙的滿足感——那幾乎可以稱為喜愛。當然，她永遠不會說出口。
"隨他去吧，"莉拉故作輕鬆地聳聳肩，"至少我們不必忍受他對每家店的評價了。"
村子的主街上，學生們三三兩兩地聚在一起，興奮地討論著即將到來的聖誕舞會和假期計劃。空氣中彌漫著烤栗子和熱黃油啤酒的香氣，
幾家魔法商店的櫥窗裡擺滿了聖誕裝飾。佐科笑話店展示著會唱歌的聖誕帽和閃光馴鹿鼻。德維斯和班斯商店則陳列著一排迷你聖誕樹，每棵樹上都有會飛舞的小仙子，它們不時噴出金色和紅色的小火花。
"這太完美了！"達芙妮驚呼，"完全配我的禮服！"
達芙妮被櫥窗裡一副精致的水晶耳環吸引，立刻走了進去，莉拉兩個男孩跟在後麵。古董店裡的空氣中漂浮著塵埃和曆史的氣息。一位年邁的女巫坐在櫃台後麵，眼睛半閉著，打著盹。
莉拉漫不經心地在櫃台間走動，暗自尋找著給德拉科的聖誕禮物。
德拉科會喜歡什麼？這個問題比她願意承認的要困擾得多。
一條雕刻著家族紋章的銀領帶夾？太平常。一套稀有的魔藥材料？太過學術。一罐發膠？那會讓他生氣的，儘管想象他的表情會很有趣...
"在給馬爾福挑禮物？"西奧多的聲音從身後傳來，莉拉差點跳起來。
"你怎麼知……我沒有。"她迅速否認，但知道為時已晚。
西奧多隻是挑了挑眉，顯然一眼就看穿了她的心思。"如果你是想問我的意見，我建議選擇實用與情感價值兼具的東西。"
"你什麼時候成了禮物專家？"莉拉交叉雙臂。
"我隻是觀察力比大多數人強一些。"西奧多聳聳肩，"馬爾福收到那麼多禮物，唯一會珍視的是那些含有真正個人意義的東西。"
莉拉沒有回答，但她記下了這個建議。某種程度上，諾特說得沒錯。德拉科確實有著令人驚訝的感性的一麵，儘管他竭力隱藏。
達芙妮很快回來了，臉上帶著得意的表情，小心翼翼地捧著一個暗紅色的小盒子。"成功了！布雷斯幫我講了價，省了五個加隆！"
"紮比尼竟然會講價？"莉拉揚起眉毛，"難道他每天醒來第一件事不是數自己的金庫裡多了多少金子嗎？"
"嘿，我還在這呢！"布雷斯走過來，假裝被冒犯了，"我隻是用了點紮比尼家族的魅力。你看到那個老女巫怎麼對我笑的嗎？"
達芙妮咯咯笑了起來，莉拉則做了個假裝要嘔吐的動作。"惡心。走吧，下一站是摩金夫人的分店，我們的禮服應該準備好了。"
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走出古董店，他們轉向了一條較小的街道，這裡的聖誕裝飾更為精致和昂貴，明顯針對的是更富裕的顧客。乾淨整潔，沒有吵鬨的學生，櫥窗裡的商品價格高得荒謬。
摩金夫人霍格莫德分店比對角巷的主店要小，但裝潢更加高雅。進門的風鈴發出清脆的聲音，一位年輕的女巫立刻迎了上來。
"萊斯特蘭奇小姐和格林格拉斯小姐，"她微笑著，"您的禮服都已經準備好了。請隨我來。"
布雷斯和西奧多被安排在等候區，那裡有舒適的扶手椅和提供的熱茶。莉拉和達芙妮則跟著女巫走進了試衣間。
"格林格拉斯小姐，您的禮服在這裡。"女巫指向一件掛在試衣間的禮服。那是一件淺綠色的長裙，領口和袖口裝飾著精致的銀色刺繡，看起來像是冬日的冰花。
女巫把達芙妮送進試衣間後，轉身對莉拉笑意盈盈地說，"萊斯特蘭奇小姐，馬爾福夫人給您準備的禮服剛剛送來。"
莉拉走進自己的試衣間，看到了掛在那裡的禮服。墨綠色的長裙，剪裁利落大膽，裙擺和腰線處裝飾著精細的銀蛇與星星的圖案，盤旋纏繞，既是對斯萊特林學院的致敬，也是對布萊克家族的暗示。既不張揚，也不過分低調，完美。
她慢慢穿上禮服，感受絲綢滑過皮膚的觸感。裙子貼合她的身體曲線，但並不緊繃，給予她足夠的活動空間——這很重要，萬一舞會上發生什麼事，她至少能迅速抽出魔杖。
上個聖誕節艾弗裡的事件還記憶猶新，永遠要為最壞的情況做準備，這是莉拉的生存法則。
當她走出試衣間時，達芙妮已經穿好了自己的禮服，正在鏡子前轉圈，看著裙擺隨著旋轉飄起。
"哦，莉拉！"達芙妮看到她，驚歎道，"你看起來太美了！那個顏色完美襯托你的膚色和頭發。德拉科會——"她突然停住，似乎意識到自己說了什麼。
莉拉選擇忽略這個評論，走到大鏡子前審視自己。確實不錯，但她一向討厭社交場合，這麼多複雜的規則和表麵功夫。不過，也許今年不同...
"姑娘們！"布雷斯的聲音從外麵傳來，"讓我們看看你們的成果如何！"
達芙妮臉上露出緊張的神色，莉拉則聳聳肩，拉開簾子走了出去。
布雷斯誇張地吹了聲口哨，"梅林的胡子啊，你們兩個要引起多少騷動？"
西奧多更為內斂，但他點頭的方式表明他也印象深刻。"兩位小姐，你們看起來非常得體。"