"走吧，"達芙妮拉著莉拉的手，"彆讓塞德裡克等太久。"
莉拉跟著她穿過昏暗的地牢走廊，布雷斯和西奧多落後幾步。隨著他們接近大廳，女生們的裙擺沙沙作響，男生們的皮鞋在石地板上發出清脆的敲擊聲。
莉拉走進大廳，立刻被眼前的景象驚住了。十二棵巨大的聖誕樹排列在牆邊，銀色的霜花裝飾在樹枝上閃閃發光。懸浮的蠟燭照亮了擠滿學生的大廳。成群的學生在入口處互相挽著，禮服在燭光下泛著柔和的光澤。
哈利和塞德裡克並排站在台階下方。兩人身著漆黑的正裝長袍，胸口彆著銀白色領結，看起來緊張而莊重。莉拉注意到他們手中捧著的花束——波特手裡是一束深紅色玫瑰，紅得幾乎發黑；塞德裡克則拿著雪白的玫瑰，邊緣泛著淡淡的粉色。
見到莉拉和達芙妮走來，兩人同時挺直了脊背。塞德裡克先走向達芙妮，優雅地將白玫瑰遞給她，同時說了句什麼讓達芙妮笑得臉頰泛紅。
"呃，這個，給你。"哈利結結巴巴地說，向莉拉遞出那束紅玫瑰，"麥格教授說這是——傳統。"他補充道，臉紅得驚人。
莉拉接過花束，抬眼看向哈利，那雙綠眼睛正緊張地盯著她，仿佛在等待某種審判。
"看來我隨口一句喜歡暗紅，你倒是記得很清楚，"她嬉皮笑臉地說，"下次我應該說我喜歡龍蛋，看看你會不會真的去掏一個來。"
"萊斯特蘭奇小姐，波特先生。"麥格教授的聲音從身後傳來，她穿著一件莊重的紅格子禮服長袍，戴著一頂插著薊花的帽子，"勇士們需要在門口集合，準備入場。"
莉拉環顧四周，發現其他勇士們已經到齊。克魯姆身邊站著——梅林的胡子——是赫敏·格蘭傑。那個永遠蓬頭垢麵的書蟲此刻竟然變成了另一個人。
她的頭發被盤成優雅的發髻，穿著淡藍色的飄逸長裙，雙頰泛著自然的紅暈。克魯姆看起來對自己的選擇頗為滿意，背影透著驕傲。
芙蓉·德拉庫爾攜著一個莉拉不認識的黑發男生，她那標誌性的銀發在禮堂的燭光下閃耀著近乎不自然的光芒。
"各位勇士，"麥格教授用羽毛筆在羊皮紙上快速勾勾畫畫，仿佛在最後確認某種名單，"按照傳統，你們將跳開場舞。德拉庫爾小姐和戴維斯先生，克魯姆先生和格蘭傑小姐，迪戈裡先生和格林格拉斯小姐，波特先生和萊斯特蘭奇小姐。準備好後請列隊進入大禮堂。"
莉拉捕捉到哈利臉上的慌亂。顯然，麵對匈牙利樹峰龍都比跳一支舞更令他鎮定。真是個奇怪的男孩。
"你今晚看起來——很漂亮。"哈利突然說道，聲音比平時高了一個八度，像是有人踩了他的腳趾，"真的，非常漂亮。"
"謝謝，"莉拉認真的看了他一眼，嘴角掛著狡黠的微笑，"你穿著正裝的樣子也不像平常那麼邋遢了。至少沒穿韋斯萊的那件禮服長裙。"
哈利的笑聲聽起來像一隻窒息的貓頭鷹。他的手在半空中晃蕩，似乎正考慮是否該把它們切下來，以免造成更多尷尬。
"放鬆點，"莉拉說，"我又不會變成博格特。也許會跳舞，但絕不會咬人。"她停頓了一下，"除非你踩我腳。"
哈利試圖扯出一個微笑，但他的臉部肌肉似乎忘記了正確的運作方式。
"各位勇士，請按照我的指示排成一行。"麥格教授說道。
他們依次排好隊。哈利俯身到莉拉耳邊，聲音裡帶著即將踏上戰場的悲壯，"我一定會出醜的。"
"閉嘴，波特。"莉拉低聲回答，"跳舞出醜在你的傳奇裡大概隻能排進前十。隻要記住，彆踩我的裙子就行。"
大禮堂的雙扇門緩緩打開，霎時所有談話聲都停止了。學生們站在兩側，形成一條通道。大禮堂裡的光線暗了下來，隻有懸浮的蠟燭和天花板上魔法星空的光芒照亮了場地。所有人的目光都轉向門口，等待著勇士們的出場。
他們依次走到大禮堂中央空出的舞池。鄧布利多站起來，高聲宣布："請允許我宣布，三強爭霸賽聖誕舞會正式開始！"
他揮了揮魔杖，大禮堂裡的燈光變得更加柔和，舞池周圍的空間似乎擴大了，給勇士們留出充足的舞蹈空間。
樂隊開始演奏一段華爾茲前奏。哈利深吸一口氣，伸出右手搭在莉拉腰間，左手握住她的手——力道太大了，像是抓著一根失控的飛天掃帚。
他們開始順著音樂移動，哈利目光死死盯著自己的腳尖，仿佛稍有不慎就會踩空。
莉拉主導著步伐，借著音樂的節奏帶動著哈利，就像上次練習時一樣。差彆在於現在有幾百雙眼睛盯著他們。她能感覺到波特全身緊繃，腳步僵硬得像木偶。
"放鬆，"她小聲說，"想象他們都不存在。"
"我在嘗試。"哈利吞咽了一下，視線遊移在天花板和地板之間，聲音沙啞。
"看著我，波特。"她直視他的眼睛。
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哈利猶豫地抬起頭，綠眼睛終於對上了她的視線。
"這樣好點兒了嗎？"他問，聲音比平時高了半個八度。
"好多了。現在說點什麼。"她轉了個圈。
"說...說什麼？"哈利結巴道，眼神幾次試圖逃離，又被某種意誌力拉回。
"隨便什麼。魁地奇，神奇動物，或者你最喜歡的惡咒。彆盯著你的鞋子看，那樣會讓人以為我比伏地魔還可怕。"
"哦……"哈利清了清嗓子，喉結緊張地上下滾動。"我，我今天很高興，這可能是參加這個比賽以來最好的事…我是說……"
莉拉挑起眉毛看著他，"當然，在大禮堂跳舞總比被龍追著跑好多了。至少這裡沒有人會朝你噴火。"
哈利的步伐稍稍穩定了些，引導她轉了個小圈。"不，"他輕聲說，臉更紅了，"因為你在和我跳舞。"
莉拉微微怔了一下，差點踩到哈利的腳尖。她微微側頭靠近他耳邊，"好吧，你終於沒再踩我的腳了，這是個巨大的進步。"
當她靠近時，一陣寒冷的戶外空氣和某種清新的肥皂氣息從他的禮服長袍上飄來。混雜著屬於少年的甜香。
莉拉能感覺到哈利沉重的呼吸，她發現自己不再需要刻意去引導他的步伐，反而開始下意識地配合著他的轉動。他開始主導了。莉拉將一部分重心不自覺地交到了他的手中。
其他師生也開始加入舞池。鄧布利多和馬克西姆夫人組成了奇特的舞伴，卡卡洛夫則邀請了羅蘭達·霍琦教授。越來越多的學生湧入舞池，終於讓莉拉和哈利不再成為焦點。
一曲終了，莉拉禮貌地向哈利點頭致意，準備離開。"謝謝你，波特。我猜我們已經完成了勇士的義務。"
"等等，"哈利叫住她，"你要去哪兒？舞會才剛開始。"
莉拉正要回答，一個拉文克勞的高年級男生走了過來。"萊斯特蘭奇小姐，我能有幸邀請你跳下一支舞嗎？"
"抱歉，我——"
"她已經答應和我跳下一支了。"哈利突然插話，語氣裡有種不尋常的堅定。
那個男生愣了一下，有些驚訝地看了看哈利和莉拉，"那真是太遺憾了。也許下次有機會，萊斯特蘭奇小姐。"說完，他便禮貌地轉身離開了。
"哈利，你在做什麼？"莉拉有些錯愕。
哈利不自在地移動了一下。"呃，我隻是…我還欠你一支像樣的舞。剛才我太緊張了。"
他頓了頓，聲音放低了一些，"而且，我們…我們是今晚的勇士，不是嗎？至少再待一會兒？"
莉拉想起自己對德拉科的承諾，心裡暗歎。再拖下去，那個白癡恐怕要衝進來抓她了。"謝謝你的好意，但我需要休息一下，也許以後再說吧。"
她轉身想離開，卻被叫住了——這次是克魯姆，他正護送著赫敏走來。
"小家夥！"克魯姆用他那濃重的保加利亞口音喊道，"真高興見到你。"
"克魯姆。"莉拉點頭致意，忍不住將目光移向赫敏，"格蘭傑。"
赫敏臉頰泛紅，看起來既興奮又不安。"萊斯特蘭奇。你的禮服很漂亮。"
莉拉對她微笑，"你也是，你今晚令人印象深刻。"
"嗯，"克魯姆靠近一些，壓低聲音，"我們需要談談德姆斯特朗的事。彼得羅夫今晚盯著你看。"
莉拉下意識地搜尋四周，果然在遠處的飲料桌邊發現了彼得羅夫的身影。他正冷冷地注視著這邊，眼神陰鷙。
"你知道他這次為什麼跟著來霍格沃茨嗎？"莉拉問。
克魯姆搖頭。"不清楚，但他和卡卡洛夫很親近。總之你小心點，好嗎？"
莉拉點點頭和克魯姆告彆，心裡盤算著儘快離開舞會的方法。但接下來的一小時，她被各種人攔住。
布斯巴頓的學生好奇地詢問她與法國的族親還有沒有聯係，一些格蘭芬多和赫奇帕奇則想了解三強爭霸賽第一個項目的內幕，甚至有幾個膽大的男生邀請她跳舞。
哈利幾乎一直不遠不近地待在她身邊。他通常不主動插話，隻是安靜地聽著。但每當莉拉的眼神中流露出不耐煩，或者某個提問過於冒犯時，哈利總能找到一個不著痕跡的借口將話題引開，或者乾脆以“勇士需要休息”為由，禮貌地為莉拉擋開過於熱情的糾纏者。
就連弗雷德和喬治·韋斯萊也湊過來，詢問她是否願意嘗試他們的"無舌太妃糖"。
"保證效果絕佳，"弗雷德眨眨眼，"隻要吃一小塊，就能讓人舌頭暫時消失。"
"想想看那些討人厭的舞伴突然說不出話來，"喬治補充道，"多麼和平的場景。"
"不了，謝謝。"莉拉心不在焉地應付著雙胞胎的推銷，發現身旁的哈利卻被塞德裡克拉到了一邊。
兩人湊在一起低聲說著什麼，表情都異常嚴肅，與周圍歡慶的氛圍格格不入。哈利不時點頭，眉頭緊鎖，似乎在接收什麼重要的信息。
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喬治突然壓低了聲音，神秘地向四周看了看，"如果你覺得現在無聊，萊斯特蘭奇，那你可得再堅持一會兒。"