然而，時間在流逝。莉拉感到脖頸兩側的鰓在輕微刺痛，提醒著魔藥的時效性。她做了個"小心"的手勢，哈利點頭，兩人緩慢靠近，魔杖隨時準備施咒。
珍珠的光芒變得更加明亮，似乎在歡迎他們的接近。莉拉用魔杖檢測，卻感受不到任何明顯的防禦咒語或陷阱——這更令她不安。哈利也保持著警惕，但同時，他們都被這顆珍珠吸引著，如飛蛾撲火般不可抗拒地靠近。
就在兩人的腳同時踏入石柱圈內的瞬間——異變陡生！
湖底突然震動起來。泥沙翻騰，氣泡四散。莉拉立刻後退，但已經太遲了。金屬碰撞的悶響在水中傳來，四周的湖水劇烈地翻滾、旋轉，形成一個巨大的漩渦。莉拉隻覺得天旋地轉，視野中充滿了翻騰的泥沙和混亂的氣泡。
緊接著，數道巨大的、帶著暗紅色符文光芒的金屬欄杆，從湖底猛然升起，又在他們頭頂轟然閉合！
“轟——！”
一個巨大的、籠狀結構從四麵八方合攏，將他們困在其中。牢籠由某種暗沉的金屬打造，欄杆上刻滿了閃爍著微弱紅光的符文，整個結構如同一個精心設計的捕獸夾。
先前那顆散發著誘人光芒的珍珠，此刻正靜靜地懸浮在牢籠的正中央，光芒顯得格外諷刺。
"該死！"莉拉的咒罵化作一連串氣泡從口中逸出。她立即抓住欄杆，試圖找出弱點或開關，但金屬冰冷而堅固，紋絲不動。"這是個陷阱！"
哈利也沒閒著，他指向牢籠頂部的鎖扣："阿拉霍洞開！"咒語擊中鎖扣，隻激起一陣無用的火花。
莉拉迅速調整策略，抽出魔杖："四分五裂！"水流扭曲了咒語軌跡，但還是準確擊中了目標——然而欄杆甚至沒有顫動一下。哈利緊接著嘗試"粉身碎骨"，效果依然有限。
這時，水中傳來一種古怪的振動，莉拉瞬間警覺起來。遠處的黑暗中，一群手持三叉戟的人魚從四麵八方遊來，圍繞著籠子遊弋，麵露凶相。
它們的皮膚呈青灰色，眼睛大而突出，頭發是海草般的綠色糾結物，脖子上有鰓，下半身是魚尾。
"準備戰鬥！"莉拉做出預定的手勢，哈利迅速移動到她背後，兩人背靠背站立。第一波人魚已經到達牢籠邊緣，他們的長矛和三叉戟從欄杆間伸入，刺向兩人。
莉拉敏捷地避開一根長矛，同時施放一個障礙咒推開另外幾個刺進來的三叉戟。哈利也在用盔甲護身抵擋著最接近的威脅。然而，人魚數量眾多，從四麵八方進攻，有限的空間讓躲避變得困難。
"他們太多了！"哈利下意識喊道，聲音在水中變得怪異而遙遠。
一支長矛擦過莉拉的手臂，劃出一道細長的傷口。血液在水中擴散開來，激起了人魚更加瘋狂的攻擊。疼痛清晰而尖銳，但也讓她的思維更加敏銳。
這不對勁——人魚可能有攻擊性，但不應該表現得如此凶狠。這種組織化的攻擊方式絕非自然行為。
"它們在說什麼？"哈利試圖分辨人魚發出的古怪聲音。
莉拉集中注意力，水下呼吸魔藥能夠讓她理解那些刺耳的尖叫聲："他們說我們是不速之客…是侵入者…說我們偷走了他們的神聖之物…該付出代價。"
人魚的進攻越來越猛烈，牢籠內的空間成了真正的死亡陷阱。莉拉和哈利被迫背靠背站立，相互掩護，但這隻是暫時的防禦。更令人擔憂的是，莉拉感到頸部的鰓開始輕微刺痛——水下呼吸魔藥的效果正在減弱。
哈利似乎注意到了她的不適。莉拉指了指自己的頸部，豎起兩根手指。大約還有二十分鐘魔藥效果就會消失。
"我們得想個辦法！"哈利聲音怪異地喊道。
莉拉突然將目光轉向籠子中央的石柱上，那顆珍珠依然在發光，似乎完全不受周圍混亂的影響。她的左臂胎記開始隱隱作痛，一種奇怪的感覺告訴她，那顆珍珠是關鍵。
"波特，我有個主意！"莉拉嘶啞著嗓子，一邊躲避一支骨矛的刺擊，"但你得相信我！"
哈利有那麼一瞬間猶豫，但很快點頭。
趁著哈利抵擋人魚的攻勢，莉拉深吸一口水，然後迅速遊向珍珠。就在她的手指即將觸碰到珍珠的瞬間，一支三叉戟從側麵刺來。
哈利反應極快，抓住那支三叉戟，雖然手掌被割出一道傷口，鮮血在水中擴散，但他成功地為莉拉爭取了寶貴的幾秒鐘。
她的指尖觸碰到了珍珠光滑的表麵。
那一刻，世界仿佛靜止了。
珍珠光芒大盛，莉拉感到一陣古怪的暈眩，仿佛有人在她耳邊低語。那聲音既熟悉又陌生，如同隔著水麵聽到的回音。
光芒變得越來越強烈，脈動頻率也越來越快。更重要的是，它表麵的圖案發生了變化——原本均勻的乳白色表麵現在出現了一道縫隙，緩緩展開，仿佛一隻正在睜開的眼睛。
從那縫隙中射出一道金色光線，直接照在莉拉和哈利之間的水中。光線中浮現出一行古老文字：
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"兩個靈魂入此，唯一生者得出。"
莉拉盯著那行漂浮文字，寒冷的湖水突然變得更加刺骨。她觸碰珍珠時，文字變化了：
"持珠者得自由，留者將困永恒。"
水中傳來一陣刺耳的笑聲——人魚們環繞在牢籠周圍，尖銳的牙齒在黑暗中閃爍著不祥的光芒。