第二天，莊園裡要舉辦一場正式的晚宴。為了歡迎魔法部新上任的高級官員，皮爾斯·辛克尼斯。帕金森一家也會來。莉拉顯然無法出席，而德拉科作為馬爾福家的繼承人，無處可逃。
“媽媽，我真的不想去。”他在莉拉的房間外對納西莎說，聲音裡帶著懇求。
“你必須去，德拉科，”納西莎的語氣溫柔但不容置喙，“這是你的責任。彆讓事情變得更糟。”
於是，德拉科換上了禮服，將頭發都梳理整齊，戴上那副屬於馬爾福繼承人的、冷漠而高傲的麵具，獨自走下了樓梯，去扮演那個他從小就學會的角色。
晚宴在巨大的餐廳裡舉行，水晶吊燈的光芒將銀質餐具映照得無比輝煌。德拉科站在長桌旁，感覺自己像個被精心打扮過的木偶。
皮爾斯·辛克尼斯——魔法部新晉法律司司長，正與盧修斯談笑風生。這位禿頂、留著整齊小胡子的中年男人，穿著一套考究的深藍色長袍，胸前彆著魔法部的徽章。
帕金森一家早已到場，潘西穿著淺粉色的禮服，正與納西莎交談，時不時瞥向德拉科的方向。
"德拉科，"盧修斯微微提高聲音，手指輕敲酒杯，發出一聲清脆的響聲，"彆站在那裡了，來向辛克尼斯先生問好。"
德拉科掛上他最完美的微笑麵具，走上前去。
"辛克尼斯先生，見到您是我的榮幸。"他伸出手，聲音中流露出經過精心訓練的、恰到好處的尊重。
"德拉科·馬爾福，"辛克尼斯握住他的手，"你父親常提起你。霍格沃茨一切還好嗎？"
"相當好，先生。"
"我聽說你們學校今年辦了三強爭霸賽，"辛克尼斯似笑非笑地說，"似乎變成了四強？還是我該說，五強？"
德拉科感到胃部一陣扭曲。他知道這個話題遲早會出現，但沒想到會這麼快。
"確實如此，先生。我想魔法部一定對此有所了解。"他謹慎地回答。
辛克尼斯轉向納西莎說，"我們聽說您侄女在比賽中表現得相當出色。"
"是的，莉拉是一位非常出色的女巫。"納西莎平靜地回答，"可惜她今晚不能加入我們，旅途勞累導致輕微感冒。"
盧修斯輕輕咳嗽一聲，手搭上德拉科的肩膀，引導他坐到自己的位置，德拉科位於盧修斯和帕金森先生之間。
納西莎坐在盧修斯另一側，而辛克尼斯則坐在餐桌的另一頭，位置僅次於盧修斯，彰顯他的尊貴地位。
家養小精靈上第一道菜時，帕金森先生轉向他，聲音刻意拔高，"德拉科，聽說你最近在學校很是……引人注目啊？"
德拉科麵不改色地拿起餐巾鋪在膝上。"我不確定您指的是什麼，帕金森先生。"
"哦，彆裝傻了，"潘西在餐桌對麵咯咯笑起來，"整個學校都在談論你呢！"
德拉科注意到盧修斯的手指在刀叉上收緊了一瞬，但他的表情紋絲不動。
"年輕人總是有些不計後果的衝動，"辛克尼斯慢條斯理地說，用刀切下一小塊鵝肝，"當然，這無可厚非，隻是需要適當引導。"
"完全正確，辛克尼斯，"盧修斯優雅地抿了一口酒，"德拉科正處於這樣的年紀。我們都經曆過——那種以為自己已經足夠了解世界的時期。"
德拉科若無其事的端起酒杯喝了一口。晚宴剛剛開始，他不能這麼快就被激怒。
“現在的年輕人，總是被一些衝動的念頭衝昏了頭腦。”盧修斯慢條斯理地切著盤子裡的肉排，聲音不大，卻清晰地傳到桌上每個人的耳朵裡。
“他們不懂得，這個世界是靠力量和深思熟慮的策略來運轉的，而不是靠一時的激情，更不是靠在天上放幾朵漂亮的煙花。”
德拉科的胃部一陣抽緊。他能感覺到帕金森夫婦投來的、看好戲的目光。他強迫自己麵無表情，
“盧修斯說得太對了，”辛克尼斯立刻接話，語氣諂媚，“魔法部的未來，就需要像馬爾福家族這樣有遠見、有責任感的純血統家族來引導。那些……嗯，感情用事的小家夥們，總有一天會明白的。”
德拉科低頭，盯著自己盤子裡那塊幾乎沒動過的肉，強行壓下喉嚨裡的怒火。
彆理他，他就是想激怒你。
帕金森夫人，一個妝容精致、眼神銳利的女人，用一種關切的口吻開口了：“話雖如此，盧修斯，我們還是要恭喜你，萊斯特蘭奇小姐在三強爭霸賽中的表現真是令人印象深刻。那種麵對火龍時的勇氣，真是讓我們這些長輩都感到欽佩。”
盧修斯放下刀叉，用餐巾優雅地擦了擦嘴角，輕笑了一聲：
“勇氣？”他拖長了音調，仿佛在品味這個詞的荒謬，“我親愛的帕金森夫人，恕我直言，那更像是一場危險的雜耍。讓一群未成年的孩子去麵對火龍和黑湖裡的怪物，恕我無法苟同。這並不是什麼值得誇耀的榮耀，隻是一場被美化了的、魯莽的表演罷了。”
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德拉科猛地抬起頭。這句話，不僅僅是在貶低三強爭霸賽，更是在貶低莉拉用生命換來的勝利。他父親甚至懶得用暗示，而是直接將莉拉的成就定義為“雜耍”和“表演”。
“恐怕我不能同意，父親。”德拉科的聲音不大，但很清晰，帶著一種冰冷的、刻意的平靜。
整個餐桌瞬間安靜下來。納西莎懇切地看著他的眼睛，對他搖了搖頭，示意他不要衝動。
盧修斯灰色的眼睛轉向他，裡麵沒有驚訝，隻有一絲預料之中的冷笑。“哦？是嗎，德拉科？那麼，你有什麼高見？”
“我認為，敢於直麵危險，本身就是一種力量。”德拉科努力讓自己的聲音聽起來不那麼像在吵架，更像是在進行一場平等的辯論，“至少，這比躲在幕後操縱一切，要真實的多。”
“真實？”盧修斯仿佛聽到了最好笑的笑話，“德拉科，真實是這個世界上最廉價的東西。它脆弱，而且毫無用處。”他轉向辛克尼斯，“你看看，皮爾斯，這就是霍格沃茨教給他們的東西。一些關於勇氣和友誼的……童話故事。”
辛克尼斯立刻會意地笑了起來。“年輕人總是理想主義的，盧修斯。他們會成長的。”
“我倒是覺得，有些東西是無論如何成長都學不會的，”德拉科的諷刺開始變得尖銳起來，“比如尊重。尊重那些用自己的勇氣和智慧去戰鬥的人，而不是輕蔑地稱之為‘雜耍’。”
“德拉科！”納西莎低聲警告道。
盧修斯的臉色終於沉了下來。他不再微笑，隻是冷冷地看著自己的兒子。
“看來，你在霍格沃茨不止學會了頂嘴，還學會了混淆概念。我再重申一遍，孩子氣的勇敢，在絕對的力量麵前，不堪一擊。”
他拿起高腳杯，輕輕晃動著裡麵深紅色的液體，“告訴我，德拉科，當一條真正的火龍——不是那種被魔法部馴養過的寵物——向你噴火時，你所謂的‘勇氣’能為你擋住火焰嗎？當一個比你強大百倍的巫師用魔杖指著你時，你所謂的‘智慧’能讓你死而複生嗎？”
這個問題像一盆冰水，兜頭澆下。它殘酷、直接，否定了勇氣、智慧、決心……所有德拉科在莉拉身上看到的、並為之著迷的一切品質。
德拉科的血液衝上了頭頂。
“也許不能。”他努力克製著自己的的聲音，“但有些東西，是您所謂的‘絕對力量’永遠也換不來的。”
餐廳裡死一般的寂靜。