大沽街頭，今日天氣有些陰翳。如今大明北方，可謂十座城市九座蕭條。大沽卻不同，即便街麵不大，卻是鋪鋪營業，商販如織。
一名素服女子在大街上漫步行走，灰色皮底鞋小心的落在街道石上，使得她腳步聲輕到幾乎難聞。此時一名賣早點的璞帽男子朝她看來，中氣十足的對她拉起了生意。
“姑娘，買早點嗎？我們家的包子可是一絕，連指揮使大人都說好吃！”
被當街拉生意，女子有些莫名的尷尬，趕緊將挽發一擺，加快腳步朝著前方行去。
沒走多遠，一個賣粽子的街邊商販又看了過來，女子心中忽然有些慌亂，怕對方又朝自己吆喝。幸虧另一對母子走了過去，那商販才把笑容收了回去。
女子叫上官容，是聞香教核心人員，今日受教主委托，來街上看看有沒有適合收做教徒的人。
她本想先找兩個叫花子，畢竟叫花子屬於被社會遺棄的對象，隻要稍加利誘，很容易就能發展為信徒。可這大沽街上人來人往，卻不見一個叫花子，讓她好不古怪。
路過一個交叉的巷子口，餘光見右側胡同中蹲著一個布衣男子。此人雖然年紀大了點，但是眼神木訥，非常符合叫花特征。
女子停住腳步，思索片刻便朝著那叫花走去。
本來坐在街邊坐著發呆的男子見上官容走來，這巷子裡也無其他人，不無疑惑的抬起頭來。
上官容作為資深教徒，曾經發展過幾位地位顯赫的教眾，對於溝通叫花子這種簡單任務，更是手到擒來。見叫花不解的看著自己，臉上反而平靜一笑。
“這位大兄，可是遇到困難？”
按正常情況，叫花子都有相同的困難，那就是缺錢。但這男子聽到她詢問時，麵色保持疑惑的點點頭：“感謝姑娘關心，我確實遇到了些事情，但是不太方便講。”
上官容見對方說話時不停往巷子口探看，暗道此人竟是個臉皮薄的叫花，難怪在這死胡同待著，看來是家中剛落魄不久，還撇不下當乞討的顏麵。
這種剛剛落魄之人心氣還在，更是容易攻心。於是上官容臉上露出一絲可憐，希望引起對方的共鳴。
“大兄無妨，有什麼難言之隱儘可說來。”
男子當麵與一姑娘說話，並未知禮的起身，反而撓了撓頭：“姑娘是何人，為何會關心我一個路人？”
上官容親和的一笑，語氣露出一絲神秘：“不瞞大兄，我是來自西邊的菩薩使者，若是遇見有緣人經受苦難，便會出手相救。”
說完打量男子，見男子臉上升起一絲崇敬，上官容心中不覺有些得意，臉上帶著一絲淡淡的莊嚴道：“今日遇到這位兄弟，可見你與菩薩有緣，有任何痛苦之事，儘可說於我聽，菩薩隻需略施法力，一切苦難自解。”
男子見女子確實和普通女子不同，至少在與人溝通上就沒有一般女子那種矜持。這才發覺坐著說話不太禮貌，索性起身和對方平視。
“不瞞這位菩薩，我的確心中有苦處！”
見男子叫自己菩薩，上官容心中暗自得意，感覺這人很快就會被自己發展成信徒。但她經驗豐富，此刻並未急於說話，隻用高深的眼神看著對方。
“女菩薩不知，我家在這大沽城外下葦坑村，家裡本有一個七歲娃子！”
上官容心中暗道果然，這人如此年紀突然落魄，定是孩子得了重病，又或者乾脆夭折了，這才導致一蹶不振，落魄於街頭乞討。心中越發篤定，臉上的神色便愈發自若。她安慰的朝男子微微點頭：“兄弟不用著急，慢慢道來便可！”
男子再次看了看街口，臉上神色真就著急起來。
“如今大沽開了新學院，聽說不論家中貧困與否，都有機會進入學院免費念書，首要條件就是家中有親屬入了天津衛當兵。”
上官容神色變了，她發覺自己好像搞錯了什麼，但心中仍存希望，便不動聲色聽對方繼續。
男子沒發覺上官容臉色變化，反而更加急迫的朝著巷子口打量。
“如今大沽有了好官，村子裡所有人都發了良田，還減了賦稅。家裡生活富裕了，就想為孩子謀個出路。實不相瞞，我一大早就在裡，實際是在等人！”
上官容心中瞬間有些失落，但又忍不住好奇道：“這位大兄在等誰？”
“女菩薩應該是外來的，不知道大沽的事情！”說著男子再次打量了一眼巷子口，又失望的把腦袋轉回來：“大沽城裡不允許有乞丐，我今天就是故意在這裡裝乞丐的！”
“啊？”上官容這次真沒忍住驚訝：“大兄為何故意裝乞丐！”
男子反而見怪不怪的一笑：“大沽城每天早上都有人巡街，但凡發現乞丐，年紀小的就會被抓去做工，管吃管住，還發工錢。”
“那大兄為何在此，他們要是把你抓了會怎麼樣？”上官容再次驚訝，不覺間反被對方氣勢占了上風。
“要是抓了我這樣的，多半會在城外發三畝地，然後借錢讓我買種子。”
“大兄不是在城外已經有地，不怕官府責罰？”
男子迅速用食指壓住嘴唇做了個小聲的表情，語氣變得神秘道：“現在有新的告示，若是我這樣的乞丐被抓，優先會問願不願意進衛所當兵。隻要我當了兵，我兒子就能進大沽學院上學。”
說完男子還焦急的補充道：“今天也不早了，巡城的士兵咋還沒來？”
上官容沉默了，本以為是個落魄乞丐，卻沒想，人家是一個千方百計要送自己兒子念書的進步人士，這種人是絕對不可能成為信徒的。
想著巡城士兵隨時會來，自己剛剛對男子講過自己是菩薩，這種行為不太適合被官府發現，索性給男子做了個揖：“那大兄在這裡等著，我去其他地方轉轉！”
說完也不等對方回話，上官容轉身就往巷子口方向出去。
等上官容走遠，巷子口對麵一個擺攤的商販直起身子，表情若有所思的朝著男子走來。
商販走到神色焦急的男子麵前，雙手往胸口前環抱著一笑，然後詢問男子道：“這位兄弟，剛剛那位姑娘和你說什麼呢？”
男子臉上微微苦笑，絲毫不在意的回答商販：“說是菩薩，這年頭有吃有穿的，誰管菩薩呢，村口土地廟都好久沒人拜了！”
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