洪江的指節陷在稻穗秸稈裡，深痕處滲出細碎的綠汁，像極了當年戰旗被刺穿時滲出的血。
他忽然鬆開手，任由那束稻穗垂在身側，穗粒的暖黃映著他眼底翻湧的暗潮。
“辰榮熠……”
這三個字從他齒間滾出來，帶著陳年鐵鏽的澀，
“他三天前就來過。”
小夭猛地抬頭，防風邶轉笛的手也頓住了，青衫下的肩背繃得像拉滿的弓。
洪江轉身望向崖外的雲海，那半麵戰旗在他身後獵獵作響，半字“家”被風撕得忽明忽暗。
“他穿著西炎的錦袍，戴著辰榮的玉佩，站在你現在的位置，跟我說——‘侄兒懇請叔叔放下過去重負，率部歸降’。”
洪江的喉結滾了滾，指腹摩挲著戰旗殘破的邊緣，那裡還留著當年被箭矢穿透的孔洞，風從孔裡鑽過，發出嗚咽似的響。
“歸降？”
他嗤笑一聲，笑聲裡裹著冰碴，
“他可知這兩個字從他嘴裡說出來，像什麼？像蒼梧戰場上，插在弟兄們心口的西炎矛尖，淬著親骨肉的血。”
小夭的呼吸頓了頓，防風邶轉笛的指尖微微發白，崖邊的風忽然沉了，壓得戰旗的獵獵聲都低了三分。
“我告訴他，”
洪江的聲音陡然沉下去，像從深潭裡撈出來的，
“當年辰榮國滅時，麵對招降，我的答複是死戰到底，如今我的答複依舊是，死戰到底。”
洪江的手猛地攥緊戰旗，殘破的布料被他擰出深深的褶皺，那些被歲月磨褪色的絲線，在風裡抖得像瀕死的蝶。
“他聽完反問我為什麼，”
洪江的聲音裡淬著冰，卻又藏著一絲不易察覺的顫，
“他不明白我為什麼守著座空山，守著堆白骨，守著個早就死了的辰榮。”
他忽然轉頭，目光像崖邊的碎石子，狠狠砸在小夭臉上，
“你覺得我是為什麼？”
小夭沒躲，迎著他砸來的目光，指尖把那幾片撿起來的稻籽攥得更緊。血珠從指縫滲出來，滴在穗粒上，倒像給那暖黃添了點活氣。
“為了讓後來人不敢忘記。”
她聲音不高，卻像崖邊的石筍，帶著股戳不破的硬勁，
“若連您都降了，九黎的屍山就真成了沒人認的野墳，蒼梧的血河就真成了流過就忘的水。可您守著，那些血、那些骨頭就還活著——活在老兵的故事裡，活在娃娃們的記掛裡，活在這山風刮過的每一次聲響裡。”
洪江的瞳孔猛地縮了縮，攥著戰旗的手鬆了半分，褶皺裡的絲線仿佛都舒展開些。
風突然卷著雲海漫上來，把崖邊的人都裹進一片白茫茫裡。
洪江盯著小夭指尖的血珠，那點紅在稻穗暖黃上洇開時，他忽然想起蒼梧戰場上，有個斷了腿的少年兵爬著去夠掉在血泊裡的辰榮軍旗，血也是這麼滲進褪色的絲線裡的。
“活著……”
他低聲重複，喉結又滾了滾，像是要把這兩個字嚼碎了吞下去。
“活著……”
洪江又念了一遍，聲音裡那點不易察覺的顫，像被風揉碎了的戰旗邊角，
“可活著，有時候比死更難。”
雲海漸漸退去，露出遠處青黛色的山巒，像極了當年辰榮國境內連綿的疆土。
洪江抬手，用指腹輕輕蹭過戰旗上那個被箭簇穿透的孔洞，仿佛能摸到當年從這裡噴濺而出的熱血溫度。
“那少年兵，才十五歲。”
他忽然開口，聲音平得像一潭深水，
“他說他爹是前軍的百夫長，死在破城那天。他要把旗搶回來，說不能讓爹的血白流。”
防風邶握著竹笛的手緊了緊，笛身被體溫焐得溫熱，卻抵不過崖邊風裡的寒意。
小夭把那束稻穗往懷裡攏了攏，指尖的血已經凝住，在暖黃的穗粒上結成小小的痂，倒像是顆顆飽滿的籽粒。
“後來呢？”
小夭問，聲音很輕，像怕驚擾了什麼。
洪江的目光飄向很遠的地方，像是穿透了時光，看到了當年的蒼梧戰場。
“後來？”
他扯了扯嘴角，那笑意比哭還難看，
“他夠著旗了，卻沒能活著把它帶回來。一支西炎的羽箭，從他後心穿過去，正釘在旗麵上。”
他頓了頓，指腹在孔洞邊緣重重按了按，仿佛要把那點記憶按進骨頭裡。
“那麵旗，後來被我們搶回來了。就帶著他的血，帶著他爹的血，帶著成千上萬弟兄的血，一路退，退到這深山老林裡。”
“辰榮熠說，該往前看了。”