暮色像被揉碎的胭脂，在雲層裡暈開猩紅。
相柳攬著小夭足尖點過嶙峋怪石，白色衣袂掃落鬆針上的殘雪，山風卷著他身上冷冽的雪鬆香，裹著小夭往更深的山林裡去。
腳下的路愈發崎嶇，腐葉層下暗藏著尖銳的獸骨。
小夭攥緊他的衣襟，看見崖壁縫隙裡晃動的火把，橙紅的光刺破迷霧，映出枯枝上懸著的獸皮旗幟——那上麵猙獰的九頭蛇圖騰栩栩如生，每一個頭顱都張著血盆大口，露出尖銳的獠牙，仿佛下一刻就會從旗幟上躍出，撲向敵人。
"到了。"
相柳的聲音裹著寒氣。
轉過最後一道山坳，數十頂粗麻帳篷依山勢排開，篝火堆騰起的青煙裡飄來烤獸肉的焦香。
荷戈而立的士卒猛然轉身，青銅甲胄碰撞出清脆聲響，待看清相柳麵容，又齊刷刷單膝跪地，冰碴在積雪裡碎成細小的晶屑。
小夭被他帶著掠過篝火，看見傷員倚著樹乾包紮傷口，血滲進凍土結成暗紅的痂。
角落裡傳來木槌敲打箭矢的悶響，某個帳篷前，白發老者捧著刻滿符文的龜甲，渾濁的眼珠在火光裡忽明忽暗。
風掠過崖壁，傳來蒼涼的號角聲，驚起林間棲息的夜梟，振翅聲驚破了營地短暫的寂靜。
相柳一路帶著小夭朝著中央那座最大的營帳走去，帳外豎立著褪色的辰榮軍旗，在風雪中獵獵作響，發出“呼呼”的聲音，宛如低沉的戰歌，訴說著往昔的輝煌與如今的堅韌。
“見過洪江將軍後，我便送你回清水鎮。”
相柳的聲音忽然冷下來，像是給什麼東西上了鎖。小夭剛要開口，兩人已來到大帳門口。
帳前守衛看見相柳時，立刻單膝跪地，卻在瞥見小夭時，眼底閃過一絲驚詫。
帳內暖意撲麵，炭火燒得正旺，卻掩不住空氣中彌漫的藥香與鐵鏽味。
居中而坐的老者身披褪色的青衫，腰間懸著的並非利劍，而是一柄刻滿符文的木梳——那是辰榮王室的舊物。
洪江抬眼時，小夭忽然明白為何相柳總說他的眼睛像枯井——那裡麵盛著太多歲月的沉渣，連星光都照不亮。
“相柳，這便是你說的‘無關緊要之人’？”
洪江的聲音像曬乾的蘆葦，沙沙作響。
相柳單膝跪地，脊背挺得筆直，小夭從未見過他這般模樣——像是被冰雪凍住的利劍，出鞘即見血。
“她叫小夭。”
相柳的聲音裡帶著某種執拗，
“屬下擅自帶她來見將軍。”
洪江盯著小夭，熟悉的眉眼讓他心頭一顫。然而，當目光掃過小夭發間的冰晶簪時，洪江忽然笑了，
“相柳費了無數心血才雕成的冰晶玉髓，原來是送給你的。”
他抬手示意兩人起身，小夭這才注意到洪江袖口露出的傷疤，蜿蜒如蛇，爬滿蒼白的皮膚。
“相柳總說自己是孤魂野鬼，卻原來……”
老者的目光在兩人之間流轉，
“也懂得往心窩裡揣個暖爐。”
相柳的指尖在袖中輕輕一顫。
小夭想起昨夜他替她彆碎發時，耳尖未褪的緋色，忽然福至心靈般福了福身，
“見過洪江將軍。相柳……常說起您。”