小夭指尖猛地收緊，鳳凰花的汁液順著指縫滲出殷紅痕跡。
老西炎王望著她驟然蒼白的臉色，輕歎一聲在石凳上落座，袍角掃落幾片殘花，
“當年你母親出征前，曾在這棵樹下跪了整夜。她攥著染血的兵符問我，‘父王，若守山河需舍棄至親，這天下要來何用？’”
冰晶鳳凰圖騰突然在腕間灼痛，小夭猛地撫上心口。
記憶中母親出征時騎在馬背上的回眸與瑲玹猩紅的眼神重疊，五神山的晨霧裡，阿念捧著破碎的玉鐲泣不成聲的模樣刺痛眼眶。
“我隻是不想再讓悲劇重演。”
小夭的聲音帶著冰裂般的脆弱，
“就像當年父親為了辰榮的基業，娘親為了西炎的百姓，兩人不得不在殺場上刀劍相向。”
老西炎王渾濁的瞳孔劇烈收縮，他盯著小夭額間若隱若現的血色鳳紋，仿佛看到了幾百年前那個跪在桃樹下的女兒——同樣倔強的眼神，同樣浸著血淚的質問，卻不知這塵封的秘辛，她是如何知曉。
"你...從何處聽來這些？"
老西炎王蒼老的聲音裹著顫意，幾片將落未落的鳳凰花突然凝滯在空中。宮牆深處傳來玄甲軍換崗的梆子聲，卻驚不破此刻令人窒息的寂靜。
小夭腕間的冰晶鳳凰圖騰忽明忽暗，像一顆跳動的心臟。
她跪坐在老人腳邊，拾起他掉落的鳳凰花瓣，輕輕放在那雙布滿溝壑的掌心，
"我去過百黎，在玉竹樓裡，找到了母親留下的手記。"
小夭的聲音像潺潺溪水，
"她寫著"若有一日我與赤宸刀劍相向，定是這天地負了我們"。原來他們早就知道，卻還是選擇守護各自的國家和子民。"
風突然溫柔起來，卷起小夭散落的發絲。老西炎王看著少女澄澈的眼眸，恍惚間與記憶裡女兒稚嫩的臉龐重合。
那天青陽死了，阿珩也是這樣跪在地上，攥著他的衣角問，
"父王，戰爭為什麼一定要有人犧牲？"
小夭垂眸凝視著掌心逐漸乾涸的鳳凰花汁液，忽又抬眼望向老西炎王，睫毛上凝著層薄薄的水霧，
"在赤水河畔，我見到了母親。"
老西炎王的身軀劇烈震顫，枯瘦的手指死死摳住石凳邊緣，發出細微的吱呀聲。
宮牆上方盤旋的玄鳥突然發出淒厲長鳴，驚得棲在鳳凰樹上的夜梟撲棱棱展翅，幾片焦黑的羽毛墜入暮色。
"她被體內的太陽之力灼燒得體無完膚。"
小夭聲音發顫，將冰涼的手背貼在滾燙的臉頰上，
"娘親在那裡等了我四百年，還好，有爹爹化作的桃林一直陪著她…"
老西炎王喉頭滾動，枯槁的嘴唇翕動卻發不出聲音。記憶裡阿珩大婚那日，她穿著素白的嫁衣獨自站在朝雲殿前，任由鳳冠霞帔壓彎脊梁。
此刻他忽然想起阿珩最後一封家書裡的字跡，
"父王，若有來世，我願做個尋常女子，守著灶台煙火，不再是背負天下的王女。"
"娘親說，她從不後悔護佑西炎。"
小夭抓起西炎王的手，冰晶鳳凰圖騰正透過肌膚傳遞著沁骨寒意，
"但她更希望我能活成自己想要的模樣。她說當年在鳳凰花樹下問您的話，其實是在問——為什麼不能既有山河無恙，又有親人在側？"
老西炎王蒼老的手掌撫上小夭的發頂，指尖的顫抖漸漸平息。
他想起西陵珩出征前夜，悄悄往他茶盞裡放了安神香——就像此刻小夭將溫熱的靈力渡入他血脈，驅散那些陳年舊疾帶來的疼痛。
"你母親總說，真心不該是戰場上的箭。"
老人的聲音不再沙啞，反而帶著幾分釋然，
"如今看來，她的女兒比她更勇敢。"
說完，老西炎王又顫抖著從袖中掏出枚褪色的香囊，乾枯的鳳凰花瓣簌簌落在小夭掌心。
那是西陵珩出征前塞給他的，如今布料早已磨得薄如蟬翼，卻仍固執地守著當年的藥香。
“阿珩總說我這老骨頭怕冷。”
老人渾濁的眼睛裡泛起水光，
“卻不知最寒的，是看著至親之人走向戰場。”