“瑲玹雖有城府，卻未必會在聽竹軒動粗，畢竟塗山氏的勢力他不能不顧。隻是我總怕……”
“怕他用言語試探，或是設下彆的圈套？”
塗山璟接過話，眼底帶著了然，
“我已讓管事備了兩箱賬本，都是塗山氏近年在中原的生意明細。他若問起藥材，我便用賬本引他說商路；他若提辰榮軍，我就說南邊藥材緊俏，做的是尋常買賣。左右繞著圈子答，他挑不出錯處。”
小夭沒接話，隻是用銀勺輕輕撥弄著碗裡的蓮子。
羹湯上的熱氣漸漸散了，映出她眼底清亮的光，卻又藏著層化不開的憂色。
“你當我真信了那些賬本能擋事？”
她抬眼時，唇邊牽起個淺淡的笑，
“瑲玹要問罪，從來不是看賬本上的數字，是看你心裡的秤往哪頭偏。他約你在聽竹軒，那地方竹林密得能藏下百十個侍衛，偏又清雅得像幅畫——這是在告訴你，他既能給你體麵，也能讓你沒退路。”
塗山璟指尖在案上停了停，忽然伸手取過她麵前的空碗，指尖擦過碗沿時帶起一點涼意，
“你既看得透，就該知道我心裡的秤早定了。塗山氏的體麵要顧，該護的人更要護。”
他望著窗外的竹林影影綽綽，聲音輕得像被月光濾過，
“瑲玹若真要逼我做選擇，我便告訴他，塗山氏的商路能通南北，既能運絲綢茶葉，也能運藥材——隻要是能讓人活下去的營生，我就做。他若連這點都容不下，那塗山氏往後的生意，不做他麾下的也便是了。”
小夭看著塗山璟側臉的輪廓，被燈火描得柔和，卻透著股不肯折的韌勁兒。
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她忽然想起剛認識他時，他還隻是玟小六在河邊撿回來的叫花子，隨便取了個名字叫葉十七，但那時他就總帶著溫吞的笑，仿佛什麼都能容讓，可真到了要緊處，又比誰都拎得清。
小夭指尖在玉牌上按了按，冰涼的玉麵硌得指腹微麻，倒讓心裡那點翻湧的情緒沉澱了些。
她忽然輕聲道，
“葉十七那會兒，你護我是憑一身孤勇；現在你是塗山璟，肩上扛著整個塗山氏，彆再像從前那樣不管不顧。”
她抬眼看向他，眼底的憂色比剛才更重了些，
“我知道你想護著我，護著那些傷兵，可若連自己都護不住，說什麼都是空的。瑲玹要是真逼到份上，你先應下來也無妨——藥材我可以再想辦法，哪怕多等些時日，哪怕繞更遠的路，總能送到。”
塗山璟望著她，忽然笑了，那笑意從眼底漫到唇邊，像春日融雪時的暖光，
“你當我這些年在塗山氏學的都是記賬嗎？祖母早教過我，什麼時候該退，什麼時候該進。真到了要自保的時候，我比誰都機靈。”
他看著小夭掌心攥緊的玉牌，繼續道，
“但有些事，退了一步，就會有第二步、第三步，最後連站的地方都沒了。你放心，我心裡有數，既不會讓自己陷進去，也不會讓塗山氏跟著為難。”
小夭知道他的性子，看似溫和，實則認定的事十頭牛都拉不回。
她歎了口氣，從袖中摸出個小瓷瓶，裡麵是她新配的傷藥，膏體是淡青色的，帶著薄荷的清苦氣，
“這是我用苗圃曬的新薄荷做的，止痛效果好。你讓死士帶著，萬一有磕碰，能立刻用上。”
她頓了頓，又補了句，
“不止是護著我才算幫我，平平安安從聽竹軒回來，比什麼都強。”
塗山璟接過瓷瓶，放在掌心掂了掂，瓶身小巧，卻像墜著千斤重的暖意。他鄭重地點頭，
“好，我記著。”
窗外的月光又移了移，照在案上的輿圖上，西南那條繞進戈壁的路線，紅得像是能透出光來。
小夭知道，該說的都已說儘，剩下的，隻能等明日了。她最後看了眼牆角的金銀花，轉身往外走，
“我回去了，你也早些歇息。”
塗山璟送她到門口，看著她的身影消失在月色裡，才轉身回了書房。
他將那瓶薄荷傷藥放在錦盒旁，和那枚金銀花玉牌並排擺著，忽然覺得這漫漫長夜，好像也沒那麼難挨了。
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