暮色漫進廚房時，小夭正將最後一爐丹藥收進木盒。固元丹的清苦氣混著灶間的煙火味，在廊下繞了繞，被山風卷著往山下飄去。
左耳不知何時立在階前，玄色衣袍被風掀得獵獵響，
“已過戌時。”
小夭指尖在木盒上敲了敲，沒抬頭，
“他慣來不守時。”
話雖如此，目光卻不由自主地瞟向院門口——竹門虛掩著，門軸上的銅環在暮色裡泛著冷光，像在等誰來叩響。
忽然有片枯葉被風卷著撞在門上，“啪”的一聲輕響。小夭心頭微動，隨即自嘲地勾了勾唇角——不過是片葉子，倒把自己盼得慌了神。
她轉身往灶膛添柴，火光“劈啪”亮起的瞬間，院外傳來熟悉的腳步聲，拖遝又散漫，像踩著拍子晃進來的。
“你這院子的門檻，倒是比西炎的王宮還難進。”
防風邶的聲音裹著夜露的潮氣，從門口漫進來，
“我在山下被瑲玹的暗衛絆了絆腳，來遲了。”
小夭沒回頭，隻將陶罐裡溫著的酒倒出來，
“就憑你的身手，瑲玹的暗衛還能有本事絆得住你？”
防風邶推門進來，青衫上沾著草屑，發間還彆著朵不知從哪摘的野菊。他湊到陶罐邊嗅了嗅，眉梢挑得老高，
“藏了好東西？”
“之前你說想喝的青梅釀，埋在桂花樹下三個月了。”
小夭將酒盞推給他，指尖碰到他的手，冰涼的，帶著山夜的寒氣。
防風邶仰頭飲儘，喉結滾動的瞬間，忽然抓住她的手腕。他的指腹帶著薄繭，摩挲過她腕間那道淺疤，
“今日那三人，是瑲玹派來試探你的？”
火光在他眼底跳，映得那點漫不經心的笑意都帶了點銳色。小夭抽回手，往灶裡添了根柴，
“試探不試探，又有什麼兩樣？反正每月十五，他們總得乖乖來拿藥。”
“固元丹裡，你加了什麼？”
防風邶把玩著空酒盞，聲音低得像耳語，
“海底寒泉配冰魄花雖烈，卻未必能讓瑲玹的人死心。”
小夭從藥箱裡翻出個油紙包，裡麵是些細碎的紫色粉末，
“極北之地的‘牽機草’，混在丹藥裡，尋常醫官查不出，卻能讓那癢意刻得更深些——若真有人敢找解藥，不等他們找到，先得癢瘋了。”
防風邶看著她將粉末倒進藥臼，動作利落得像在碾磨什麼心事。他忽然低笑出聲，
“你倒是比我狠。”
“跟防風公子學的。”
小夭抬眼，火光在她瞳仁裡燒得旺，
“你教我‘要麼不做，要麼做絕’，忘了？”
那年在敦物山，防風邶教小夭射箭，教她用最刁鑽的箭法殺人，末了還笑眯眯地拍著她的肩說，
“這世道，心慈手軟的人活不長。”
防風邶的笑聲在灶間蕩開，驚得梁上的灰塵簌簌往下掉。
他俯身從藥臼裡撚起一點紫色粉末，對著火光看了看，粉末在他指尖泛著幽微的光，像淬了毒的星子。
“學得不錯。”
他將粉末吹回藥臼，指尖在她發頂輕輕敲了敲，
“當年教你射箭，是覺得你靈力低微，有箭術傍身，有力自保；如今你煉這牽機草，是怕瑲玹得寸進尺——倒是一脈相承的護己之道。”
小夭沒躲，任由他的指尖帶著山夜的涼意掃過發梢。
灶膛裡的柴火燒得正旺，將兩人的影子投在牆上，忽長忽短，像極了這些年兜兜轉轉的牽絆。
她往灶膛裡添了根粗柴，火光“騰”地躥高，將小夭的半邊臉映得透亮。她垂眼碾著藥臼裡的粉末，聲音混在木杵撞瓷的悶響裡，輕得像縷煙，
“我和塗山璟，在等一個時機。”
防風邶的指尖頓在半空，發間的野菊落了片花瓣，飄在藥臼沿上。他沒作聲，隻拿起酒盞往嘴邊送，卻沒喝，就那麼舉著，等她往下說。
“固元丹裡的牽機草，不止是為了鎮住那三人。”