“辰榮大人起身吧。”
小夭的聲音裡沒了方才的銳利，多了幾分沉靜，
“這裡沒外人了，有話不妨直說。”
辰榮熠直起身，目光越過藥圃，落在遠處雲霧繚繞的山澗深處，那裡曾是義軍與西炎兵反複廝殺的戰場。
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他的聲音像被晨露泡得發脹，帶著沉甸甸的分量，
“當年城破之後，我領著王族降了西炎，是那些不肯低頭的老兵，帶著殘部躲進了深山。他們用斷矛當柴燒，用傷口裡的血和著雨水喝，硬生生在西炎的圍剿裡殺出一塊立足之地。”
他抬手按了按發緊的胸口，指節泛白，
“沒有他們在山裡拖著西炎的兵力，沒有他們用命守住這辰榮山的一角，那些跟著我投降的遺民，早就成了任人宰割的羔羊，哪有今日在梯田裡種糧、在醫館裡治傷的安穩？”
小夭懷裡的狗輕輕嗚咽一聲，她低頭順了順狗毛，指尖劃過狗腿上的草藥包紮，
“他們守的不是哪個人的江山，是心裡的一口氣。”
“是這口氣，撐著辰榮最後一點骨血。”
辰榮熠的聲音裡泛起澀意，
“可如今呢？活得體麵的是我們這些‘順民’，穿錦袍，食俸祿；他們卻在崖洞裡啃野果，連見人都要躲躲藏藏。那些老兵的兒子，有的在梯田裡跟著您學種地，有的在醫館裡幫忙搗藥——他們活得越安穩，我越覺得這‘風光’像偷來的，偷的是那些還躲在山裡的人的命。”
他轉頭看向小夭，眼底的紅血絲清晰可見，
“大王姬給醫館送藥時，總讓人多備一份傷藥，說是‘給山裡的老朋友’；教山民種糧時，特意選了耐旱的種，說‘山裡土地薄，這個合適’。您做這些時從不聲張，可我都知道——您是在替我們這些虧欠他們的人，還一份情。”
小夭望著遠處田埂上飄起的炊煙，那裡有孩童的讀書聲傳來，清亮得像山澗的泉水，
“他們不是要誰還情，是想看到辰榮的根能在這山裡紮得深些，再深些。”
辰榮熠沉默良久，忽然對著清水澗的方向深深一揖，動作裡帶著對故部的愧疚，也帶著一絲釋然，
“您說得對。他們守的山還在，他們護的人活得好，這比什麼都強。”
他轉身看向小夭，鄭重拱手，
“往後，若山裡的義軍有任何需要，熠願儘綿薄之力。哪怕隻是送些布料、糧食，也算……也算是我，還他們一絲體麵。”
“大王姬若信得過我，”
辰榮熠的聲音陡然抬高，帶著破釜沉舟般的決絕，
“我願以中原舊部的名義，召集所有的辰榮遺民，助您治理這辰榮山。”
他望著遠處連綿的梯田，那裡新翻的泥土泛著濕潤的光澤，像極了中原大地上曾有的景象，
“中原的老農懂看天識地，能教山民改良農具；城裡的藥鋪掌櫃認得千種草藥，能幫醫館擴充藥庫；就連那些當年管糧草的小吏，也精於算計，能幫您核計收成、分配糧種。”
小夭懷裡的狗忽然抬起頭，對著辰榮熠的方向輕輕晃了晃尾巴。
她指尖一頓，看向辰榮熠鬢角的白發，那裡藏著一個王族的興衰，也藏著一個老者的悔悟。
“辰榮山的土地，容得下所有人的力氣，卻容不下算計。”
小夭的聲音很輕，卻帶著不容錯辨的底線，
“我要的不是‘中原舊部’的名義，是他們肯彎腰拿起鋤頭的真心。”
“我明白。”
辰榮熠深深點頭，眼底的紅血絲裡燃起一簇微光，那微光在他眼底流轉，映著遠處梯田的輪廓，像是枯木逢春時冒出的第一點綠芽。
“他們會的。”
辰榮熠的聲音帶著一種近乎虔誠的篤定，
“當年在中原，誰不是靠一雙手刨土吃飯？隻是後來捧了王庭的飯碗，倒忘了鋤頭握在手裡的實在。這些年看著山民在大王姬手裡把石頭地種出了糧食，誰心裡不發顫？那不是西炎的糧，是辰榮人自己種出來的命。”
小夭懷裡的瘸腿狗似乎聽懂了什麼，從她臂彎裡探出頭，對著辰榮熠輕輕“汪”了一聲，聲音裡沒了方才的怯懦。
她低頭笑了笑，指尖在狗背上輕輕敲了敲，
“明日讓醫館的人再給它換次藥，估摸著過些日子就能跑了。”
辰榮熠順著她的目光看向那隻狗，瘸著的後腿還裹著草藥，卻硬是撐起了整個身子，眼神亮得很。
他忽然想起當年躲進深山的老兵，斷了胳膊斷了腿，啃著樹皮也不肯放下手裡的刀，那點不肯屈的骨頭，竟和這隻流浪狗有幾分像。
“山裡的‘老朋友’們，怕是也等這一天很久了。”
小夭忽然開口，目光越過辰榮熠的肩頭，望向雲霧深處的山澗，
“他們躲著不是怕西炎的刀，是怕見著我們這些‘順民’，寒了心。”
辰榮熠的喉結動了動，沒說話，隻是對著那片雲霧又拱了拱手，這次的動作裡，少了愧疚，多了幾分坦蕩。
“我這就去辦。”
辰榮熠轉身的刹那，目光與山道上走來的防風邶撞了個正著。
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