晨光透過窗戶的百葉窗，被切割成菱形光斑，灑在葛城美裡公寓的床上，陽光慢慢爬上凹陷的床墊，哪裡保留著一個少年側臥的輪廓和若有若無的餘溫。
“真嗣？！”葛城美裡猛然驚醒，下意識伸手摸向身旁，卻隻觸碰到空蕩蕩的床鋪。
她猛然坐起身，這次發現自己的衣著有點淩亂，上衣扣子開了兩顆，褲子也不知道何時被蹬到床尾。
但奇怪的是，這是她十五年來第一次來如此舒服的入睡，她很久沒有睡得這麼沉，這麼好了，仿佛懸在心頭多年的重擔被暫時卸下。
葛城美裡整理了下衣物，走出臥室，立刻被廚房傳來的香氣所吸引。
“真嗣？”她赤腳踩過冰涼的地板，晨霧般朦朧的蒸汽中浮現出少年背影。
廚房裡，碇真嗣站在灶台前，嫻熟的攪動著湯鍋，他已穿戴整齊，右臂的繃帶也換成新的
“早安。”碇真嗣聽到腳步聲，回頭微笑著說，“味噌湯需要再等三分鐘。”
葛城美裡站在廚房門口，一時不知該說什麼，接著她又看到享用早餐的penpen。
“浴室的恒溫係統調到了38度，和昨天一樣。”碇真嗣繼續說道，仿佛讀懂了她的心思。
葛城美裡慌亂地扯正滑落的背心，鎖骨處十字架的壓痕在晨光中泛著微紅，風突然掀開窗簾，她發現陽台晾曬她那件沾著啤酒漬的襯衫——此刻正被仔細熨燙出筆挺的折痕。
“培根煎蛋在保溫箱。”
葛城美裡走進浴室，熱水如約而至，溫度剛剛好。
她站在淋浴下，任憑溫暖的水流衝刷著身體，思緒卻飄回了那個少年身上。
幾乎不敢相信，在這個混亂冰冷的世界裡，竟然有人能給予她如此細致的照顧。
更令她困惑的是，提供這種照顧的是一個十四歲的少年，而不是她以往認識的任何成年人。
當葛城美裡重新回到餐桌前時，碇真嗣已經端上了豐盛的早餐。
陽光透過紗簾在餐桌上流淌，食物擺放得精致而考究，就連penpen都坐在特製的高腳椅上，享受著專屬早餐。
penpen喙尖有節奏地輕叩瓷盤。
葛城美裡用叉子撥弄著煎蛋邊緣，目光追隨著碇真嗣在廚房忙碌的背影。
“之前轉學過的那些學校……”她舀起一勺味噌湯，試探性地開口。
“有沒有遇到過讓你在意的女生？”
碇真嗣將溫好的牛奶放在桌前，“沒有。”
他動作忽然停頓，“不過……”
“不過？”葛城美裡的叉子尖無意識地在煎蛋上戳出星形裂痕，溏心蛋黃緩緩暈開。
少年轉身將烤好的吐司放在她麵前，衣袖帶起的氣流中有海鹽與消毒水的氣息：“如果要說理想型的話，比起同齡人……”
他指尖拂過她散落在咖啡杯沿的發絲，“我更欣賞能把速食咖喱做出懷石料理味道的人。”
葛城美裡差點被咖啡嗆到，心虛地辯解：“這算什麼標準...至少該說溫柔體貼或者擅長家務之類的...”
“美裡小姐的咖喱確實很有創意。”碇真嗣補充道，眼中閃爍著溫和的光芒。
葛城美裡感到自己的心跳突然加速，臉頰也微微發熱，她不明白為什麼一個少年的幾句話能讓自己如此不知所措，仿佛回到了青澀的學生時代。
運輸車沿著螺旋形坡道緩緩下行，前往地下基地，車窗外，地下城的輪廓逐漸顯現，鋼鐵與混凝土的巨大結構在陰影中若隱若現。
葛城美裡戰術平板的藍光映在碇真嗣的側臉，勾勒出他專注的輪廓。
[神經接駁測試準備完畢。]赤木律子的聲音從通訊器傳來。
[基準同步率設定42.6，但根據早餐時的心率波動……]
碇真嗣突然插話：“建議將c濃度下調0.3，我的左耳前庭神經對壓力變化敏感。”
通訊器那端沉默幾秒：“你從哪知道前庭神經的...”
“福利院的物理治療手冊。”碇真嗣的平靜的回答，眼中閃過一絲回憶的波動。
這個少年似乎總是能夠帶來意外的驚喜，展現出與年齡極為不符的專業知識。
nerv基地的體能訓練場彌漫著冷卻液特有的金屬味，葛城美裡焦躁的踱步。
碇真嗣正在進行自主訓練，熟練地調整著配重，仿佛像經過嚴格訓練的軍人。
她看著碇真嗣調整配重塊，繃帶下的肌肉線條流暢得不像十四歲少年。
“適可而止啊！”葛城美裡終於忍不住，她奪過碇真嗣手中的25kg杠鈴片。
“傷員就該有傷員的樣子...”
碇真嗣停下動作，轉向葛城美裡，轉移了話題，“美裡小姐右肩舊傷複發了。”
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他指尖輕點她不自覺傾斜的站姿。
“需要我演示正確的恢複訓練嗎？”
葛城美裡愣住了，下意識地摸了摸自己的右肩。
那是一處她很少提起的舊傷，隻有在雨天才會隱隱作痛，她不記得曾向任何人提起過這個問題，更不記得在碇真嗣麵前有任何明顯的疼痛表現。
“你怎麼知道……”她輕聲問道。
碇真嗣沒有直接回答，而是輕輕扶住她的肩膀，手法專業地按壓了幾個穴位。
奇妙的是，困擾葛城美裡多年的隱痛在他的觸碰下竟然緩解了不少。
“謝謝……”葛城美裡輕聲說道，心中既驚訝於真嗣的觀察力和技巧，也為角色的再次反轉感到一絲複雜。
她本應是照顧者，但在碇真嗣麵前，她卻一次次成為被照顧的那一個。