夕陽將第三東京市的影子拉得很長，指針劃過表盤的聲音仿佛也在這光影交錯的時刻放慢了腳步。
加持良治站在日本內務省秘密聯絡點的天台上，指尖摩挲著錄音筆上的按鈕。今天的風兒比往常更加喧囂，似乎帶著海水和戰火的氣息。
“這次的情報質量很高，加持先生。”內務省的聯絡員遞過一個防水文件袋，語氣中藏著驚訝，“哈蘭德與seee的矛盾...這些足以讓上麵重新評估整個計劃。”
加持良治點燃香煙，火光映照出他眼中的銳利：“隻是職責所在。”即使是對方，他也不打算透露更多信息——尤其是關於碇真嗣在戰艦甲板上展現的那種力量。
“我們會酌情處理。下周同一時間，照舊。”
雨中，加持仰頭望向高樓間閃爍的電子屏幕。哈蘭德生物科技公司的藍色標誌在雨幕中扭曲變形，那雙金色眼睛似乎正俯視著這座城市的每一個角落。
“真相就藏在那裡嗎……”加持良治撚滅香煙，腦海中浮現出多年前看到的殘片，“被刻意隱藏的二次衝擊真相，也許碇真嗣就是打開這個謎團的鑰匙。”
商業街的燈光染亮了雨幕，加持良治駐足在一家玩具店前。櫥窗裡擺放著初號機與其駕駛員的周邊產品——穿著戰鬥服的碇真嗣q版玩偶正被簇擁在中央位置，旁邊的小牌子上寫著“城市的保衛者”。
“美裡，看來你確實找到了……”加持良治的聲音融入雨聲，唇角勾起一絲無奈的微笑，“真好啊。”
“加持先生？”清脆的聲音突然打斷了他的思緒。
明日香的聲音從身後傳來，她撐著一把鮮紅的傘，學校製服外套著輕薄的風衣，目光在加持與櫥窗之間來回逡巡。
“真巧啊，明日香。”加持良治露出標誌性的輕鬆微笑，“怎麼，一個人逛街？？”
“隻是出來透透氣。”明日香聳聳肩，“nerv那個地方悶得要死，再加上那些成天圍著第三適格者轉的人……”明日香挑起眉毛，但眼中閃過一絲難以察覺的落寞。
“倒是加持先生，為什麼會在這種地方？”
加持良治聳聳肩：“隻是路過而已。“他將手插入風衣口袋，雨水打濕了他的肩膀，“那麼，nerv的生活怎麼樣？聽說你最近的同步率測試很穩定。”
明日香的表情微微變化，驕傲與不滿交織在一起：“當然了！我可是精英駕駛員。”
她停頓了一下，咬了咬下唇，“隻是……有些事情變得複雜了。”
加持良治敏銳地注意到了她的猶豫：“因為碇真嗣？”
“哼！才不是因為那個家夥。”明日香彆過臉，目光卻不自覺地飄向了附近一家服裝店的櫥窗。
“喂，加持先生……你覺得那條裙子怎麼樣？”
加持良治順著她的視線看去——那是一條簡約卻不失優雅的藏藍色連衣裙，恰好符合明日香平時的風格，但比她通常的打扮更成熟一些。
“不錯的選擇。”加持良治的目光卻落在了裙子旁邊的反光玻璃上——透過櫥窗，他看到了碇真嗣。
“原來如此……”他心下了然，“這小鬼的魅力比我想象的還要大啊。”
真嗣與店主正在友好交談，後者堅持要免費：“碇先生，這些請您收下！如果不是您在西區戰役中的行動，我的兒子現在……”
“十分感謝您的好意，但這是我的分內之事。”碇真嗣微笑著拒絕，將錢放在櫃台上，“失陪了，我的朋友在等我。”
當碇真嗣拎著購物袋走出時，明日香的表情瞬間繃緊：“加持先生，我想起來我還有……訓練！下次再聊！”她迅速轉身，紅色的身影消失在雨幕中。
“加持先生，好久不見。”碇真嗣的聲音從身後傳來，平靜而友好。
加持良治轉身，臉上浮現出輕鬆的微笑：“真嗣君，好久不見。有興趣和我聊聊那未儘的話題嗎？”
夕陽將加持良治的西瓜田染成金色。碇真嗣跪在鬆軟的泥土上，手指輕輕翻動土壤，將西瓜種子埋入其中。
加持良治在幾步外同樣勞作著，兩人身後是簡陋卻整潔的木屋。
“沒想到一個在nerv有著重要地位的人會對種西瓜感興趣。”加持良治擦了擦額頭的汗水，目光透掃過真嗣平靜的側臉。