廚房裡，爐灶上幾口鍋同時冒著熱氣，空氣中彌漫著多種食材交織的香氣，形成一種家的氛圍。
碇真嗣係著葛城美裡買的圍裙——上麵印著一隻戴著廚師帽的滑稽企鵝，正專注地在灶台前忙碌，他的動作依舊精準高效。
他麵前擺放著多個鍋具，裡麵燉煮著不同的菜肴，細心地將一份湯裡的某種香料挑出來，考慮到美裡對這種味道的敏感；又將另一份炒菜單獨盛出，少放了辣椒，顯然是為了照顧綾波麗或自己的口味；還特意準備了一份看起來油脂和蛋白質含量都很高的料理，應該是考慮到真希波長途跋涉後需要補充能量。
赤木律子也在廚房，脫下了平日裡的白大褂，穿著簡單舒適的便服，熟練地清洗蔬菜、遞送調料，偶爾低聲和真嗣確認某個步驟。
兩人之間無需過多言語，配合默契，仿佛已經這樣共處了很久。
這種近乎老夫老妻的平淡溫馨感，與他們的實際年齡形成了奇特的反差。
“糖放這邊就行。”碇真嗣頭也不抬地說道，手上繼續翻炒鍋中的食材。
赤木律子將糖罐遞過去，順手擦拭了一下他額頭上的汗水：“要我幫你打下手嗎？你的腿——”
“不用。”碇真嗣輕輕搖頭，給她一個安心的微笑，“已經好多了。”
葛城美裡拿著一杯水，站在窗前看著遠處修複中的城市輪廓發呆。
她麵前的平板上顯示著一些草圖或文字：“新希望…方舟…未來…都不行…”
從明日香緊閉的房門後傳來砰、砰、砰有節奏的擊打聲。
她正對著掛在牆上的沙袋揮汗如雨，沙袋上麵不知何時貼上了一張碇真嗣的照片。
眼神專注而凶狠，每一次出拳都用儘全力，仿佛要將所有的不滿、困惑、甚至是對海灘上那種奇異試煉感覺的沉溺都發泄出來。
“笨蛋…笨蛋真嗣…為什麼…總是你…”汗水順著下巴滴落，她喘著氣，低聲咒罵著，眼睛卻始終盯著照片上那張平靜的臉。
綾波麗坐在窗邊，腿上放著畫板。
她沒有畫畫，隻是安靜地看著廚房裡碇真嗣和赤木律子忙碌的背影。
那雙紅色的眼眸，自從獲得新生後，似乎總能更清晰地映照出她內心的情感。
她看著真嗣，眼神中有依賴，有感激，還有一種新生的自己還未完全理解的心情。
就在這時，渚薰不知何時出現在客廳入口，他的著裝和平時略有不同，穿著更便於行動的黑色套裝，肩上背著一個小型裝備包。
“真嗣君。”他走向廚房，聲音輕柔。
“我差不多該出發了。”
碇真嗣停下手中的活，轉身看向他：“路上務必小心，薰。”
他指了指旁邊一個已經打包好的保溫餐盒，“你的晚餐留好了，放在這裡，等你回來。”
渚薰走近，臉上帶著他特有的、似乎能看透一切的微笑，目光溫柔地落在碇真嗣身上，語氣帶著一絲旁人聽來會覺得過分親昵的曖昧：“隻要是真嗣君親手準備的，我都會無比期待呢。”
他微微傾身，仿佛想湊得更近。
瞬間，廚房和客廳的溫度仿佛驟降。
葛城美裡猛地回頭，眼神銳利；赤木律子握著廚刀的手停在半空，目光冰冷；連一直安靜的綾波麗也抬起頭，紅色的眼睛直直地盯著渚薰，帶著明顯的排斥和警告。
真希波剛好從洗手間出來，饒有興趣地看著這一幕，顯然覺得越來越有趣了。
麵對四道充滿敵意的視線，渚薰隻是輕笑一聲，對碇真嗣眨了眨眼：“那麼，等我的好消息。”
他優雅地轉身離去，留下一室尚未完全散去的低氣壓。
真希波看著渚薰離開的背影，又看看氣氛微妙的其他人，覺得是時候了。
她用誇張的語氣開口：“哎呀呀~真是受歡迎呢，小狗狗君~連男孩子都對你這麼熱情~”
話鋒一轉，直接看向碇真嗣，“說真的，姐姐我非常好奇，你到底是喜歡男生呢，還是女生呢？還是說…兩種都行？”
這個問題如同投入平靜湖麵的炸彈。
所有人的動作都停了下來，葛城美裡、赤木律子、綾波麗，甚至連剛剛打開房門的明日香都仿佛豎起了耳朵，目光齊刷刷地聚焦在碇真嗣身上，等待他的回答。
就連penpen也停止了叼著魚乾在地上走來走去的動作，抬頭看向這邊。
碇真嗣正在將最後一道菜裝盤。他動作不停，直到把盤子穩穩放好，才擦了擦手，轉過身來。他的表情平靜得像是在回答“今天天氣怎麼樣”