客廳裡，空氣仿佛凝固了。
經曆了那場從公寓追到半空的、玩鬨似的追逐後，一個更為現實和緊迫的問題，如同達摩克利斯之劍般，懸在了所有人的頭頂——回歸的碇真嗣，這位失而複得的、獨一無二的戰利品，究竟該屬於誰？
“好了，都安靜一下。”
赤木律子率先打破了眾人之間那微妙的、充滿了火藥味的沉默。
她推了推鼻梁上的眼鏡，以一種科學家的、不容置疑的冷靜姿態，站到了客廳中央那麵臨時調出的全息戰術板前。
“既然我們都對他擁有無法割舍的情感與權利，那麼，為了避免無謂的內耗和爭吵，製定一份清晰、合理、可執行的時間分配方案，是目前最高效的選擇。”
她的手指輕點，一張清晰的周曆表在戰術板上展開，上麵用冷峻的係統字體標注著周一到周日。
“首先，”她的目光掃過葛城美裡，語氣專業得像是在進行任務簡報，但眼神深處，卻藏著連她自己都未曾察覺的複雜情緒，“考慮到葛城目前的情況特殊——”
她故意在這裡停頓了一下，這個小小的技巧，成功地讓所有人的目光，都下意識地集中到了葛城美裡那微微隆起的小腹上。
“——為了保證未來的兒子或女兒能有一個穩定、健康的成長環境，我認為，在孩子出生到心智成熟的這段時間裡，他的主要居住地應固定，由葛城負責其日常生活起居，以提供一個完整的家庭概念。”
這個提議聽起來合情合理，甚至可以說是大公無私，讓原本已經做好了唇槍舌劍準備的葛城美裡都有些意外，一時間竟不知該如何反駁。
赤木律子繼續說道，手指在日程表上劃出清晰的區塊，如同在分割一塊蛋糕：“而我，作為生物工程與心理學的雙料博士，將全權負責孩子的早期啟蒙、知識教育以及心理健康成長輔導，我會定期前往或長住，確保他能得到最科學、最全麵的培養。”
她看向眾人，用一種不容置喙的語氣總結道：“等孩子年滿十八歲，能夠獨立思考之後，我們再根據屆時的情況，以及他本人的意願，重新進行歸屬權的……友好協商，至於這段時間內的其餘節假日、周末等碎片化時間，你們可以自行挑選分配。”
這個計劃聽起來無懈可擊，它既照顧了孕婦和孩子的最大利益，又最大限度地發揮了她自身的專業優勢，幾乎將未來長達十八年的主導權，都用一種無可指摘的理性，巧妙地掌握在了自己手中。
明日香緊鎖眉頭，剛想開口說些什麼，卻被身旁的真希波用胳膊肘不著痕跡地碰了一下。
真希波對她使了個先彆急，看好戲的眼色。
然而，赤木直子，卻敏銳地感覺到了這份完美計劃之下隱藏的不對勁。
她，靜靜地看著自己這位既是女兒又是情敵的赤木律子：“律子，你的計劃聽起來很周全，但是……”
她沒有繼續說下去，隻是等待著，似乎在等待赤木律子自己露出破綻。
就在這時，一直沉默的碇唯，突然將目光鎖定在赤木律子身上，用一種平靜卻又仿佛能洞悉一切的語氣，緩緩開口：
“赤木律子，你的計劃確實很完美，但是，你似乎比我們所有人都擁有更多的時間，不是嗎？”
碇唯的語氣頓了頓，說出了那句讓在場所有人，尤其是赤木律子本人，都心頭一震的話。
“而且，至少是雙倍的時間。”
“砰！”
赤木律子下意識地推了推鼻梁上的眼鏡，這個細微的動作雖然掩飾了她眼中一閃而過的慌亂，卻無法平息她內心掀起的驚濤駭浪。
“雙倍的時間？”明日香第一個沒忍住，好奇地問道，“什麼意思？這家夥難道還能搞到什麼時間機器不成？”
真希波也收起了看戲的表情，饒有興致地看著臉色有些僵硬的赤木律子，似乎在等待一個有趣的答案。
眼看這份幾乎就要成功的分贓協議即將因為碇唯這句意味深長的話語而再次陷入混亂與爭奪，新的戰爭一觸即發。
“啊咧？”
真希波突然發出一聲誇張的驚呼，她指著客廳的沙發，臉上帶著浮誇的驚訝表情，“我們的大英雄呢？他什麼時候不見的？”
眾人聞言一驚，這才猛然發現，那個本應是這場審判主角的碇真嗣，以及那個作為核心論據的葛城美裡，不知何時，已經悄無聲息地從這個充滿了火藥味的客廳裡消失了！
“可惡！又讓他們兩個給溜了！”明日香氣得跺了跺腳。
“立刻搜索他們的位置！”赤木律子幾乎是下意識地就要追蹤。
“不用那麼麻煩了。”赤木直子歎了口氣，指向窗外那片被夕陽染成金色的天空，“他們在那兒呢。”