淩晨四點二十分，青石嶺陣地籠罩在濃稠的黑暗中。李雲龍蹲在觀察哨裡，用指尖輕輕抹去望遠鏡鏡片上的露水。山下河穀升起的薄霧像一條蒼白的蛇，緩緩纏繞著山腰。
"團長，喝口熱水吧。"警衛員小陳遞來軍用水壺，壺嘴還冒著熱氣。
李雲龍抿了一口，劣質茶葉的苦澀在舌尖蔓延。自從三天前從"曙光"基地返回，他就把指揮部設在了這個可以俯瞰整個河穀的製高點。山本留下的"櫻花將綻放於黎明"的紙條，像根刺一樣紮在他心頭。
"各陣地有動靜嗎？"
"沒有。"小陳搖頭，"一營報告說下半夜連聲狼嚎都沒聽見，安靜得瘮人。"
太安靜了。李雲龍摩挲著胡子拉碴的下巴。按照常理，日軍大規模進攻前總會有些征兆——偵察兵活動、電台信號增多、甚至炮火試探。但這次什麼都沒有，仿佛山本和他的特攻隊憑空消失了。
"告訴趙政委，我總感覺不對勁。"李雲龍放下望遠鏡，"讓炊事班提前開飯，天亮前所有戰士進入戰鬥位置。"
小陳剛離開，一陣微風突然拂過李雲龍的後頸。這風來得古怪，帶著一絲甜膩的氣味，像是腐爛的花香混合著鐵鏽味。他猛地轉身，隻見河穀中的霧氣正在變色——從蒼白轉為淡淡的黃綠色，正順著山坡緩緩蔓延！
"毒氣！"李雲龍一把抓起野戰電話，"全陣地注意！毒氣襲擊！立即佩戴防毒麵具！"
警報聲刺破夜空。戰士們從睡夢中驚醒，手忙腳亂地套上防毒麵具。李雲龍扣緊自己的麵具時，心臟突然漏跳一拍——庫存麵具根本不夠全團使用！至少三分之一的戰士隻能分到簡易的替代品。
"用毛巾浸肥皂水！捂住口鼻！"他對著傳令兵大吼，"告訴沒有麵具的戰士儘量往高處撤！"
黃綠色的毒霧像有生命般爬上山坡。李雲龍透過觀察孔死死盯著這詭異的景象。這不是普通的芥子氣，傳播速度太快了，而且呈現出不自然的波浪狀運動軌跡，仿佛被某種力量引導著。
第一縷毒霧觸及前沿陣地時，恐怖的一幕發生了。一個正在係麵具帶的年輕戰士突然僵住，雙手掐住自己喉嚨，眼球暴凸。他踉蹌幾步，口吐白沫栽倒在地，四肢像觸電般劇烈抽搐。緊接著是第二個、第三個...
"神經毒劑！"李雲龍咬牙切齒。先知警告過這種東西，1944年才會被德國人研發出來，山本竟然提前四年用在了中國戰場上！
毒霧繼續推進，已經吞噬了整個前沿陣地。沒有防毒麵具的戰士們用濕毛巾捂住口鼻，但效果有限。不斷有人倒下，痛苦地蜷縮成一團。更可怕的是，毒霧中開始閃現人影——穿著特殊防護服、戴著防毒麵具的日軍士兵，正無聲地穿過毒區向陣地逼近！
"開火！自由射擊！"李雲龍對著電話怒吼。
機槍的咆哮撕裂了夜的寂靜。衝在最前麵的幾個日軍應聲倒地，但更多人從毒霧中湧出。他們行動敏捷，戰術動作乾淨利落，明顯不是普通日軍。借著照明彈的光亮，李雲龍看清了這些人手臂上的櫻花袖章——山本的王牌，"櫻花"特攻隊！
前沿陣地已經失守。李雲龍果斷下令："執行"橡皮筋"計劃！所有人撤往第二道防線！"
這是他和趙剛事先商定的戰術——像拉橡皮筋一樣，先放棄部分陣地誘敵深入，再突然收縮包圍圈。戰士們交替掩護後撤，在雷區和預設火力點的掩護下，有秩序地退往山腰的主陣地。
李雲龍最後一個離開觀察哨。轉身時，他瞥見毒霧中走出一個高大的身影——山本一木親自督戰！那家夥穿著與眾不同的黑色防護服，麵具眼部是詭異的紅色鏡片，活像從地獄爬出來的惡鬼。他似乎感應到李雲龍的視線，突然抬頭，隔著一百多米的毒霧做了個割喉的手勢。
"王八蛋..."李雲龍啐了一口，貓腰衝進交通壕。
第二道防線設在一片鬆樹林中，樹木之間用沙袋和圓木構築了堅固的工事。趙剛正在指揮傷員後送，看到李雲龍安全撤回，明顯鬆了口氣。
"傷亡？"李雲龍喘著粗氣問。
"十七人犧牲，三十多人中毒，其中一半恐怕..."趙剛沒說完，但眼神說明了一切。"毒氣比預計的厲害，濕毛巾擋不住。"
李雲龍環顧四周。戰士們雖然士氣未垮，但眼中的恐懼是掩飾不住的。沒人見過這麼邪門的毒氣，能在幾分鐘內讓一個壯小夥變成抽搐的軀殼。
"讓炊事班燒更多肥皂水，越多越好！"李雲龍突然靈光一閃，"再找些空罐頭盒，穿孔後裝活性炭！"
"這能行嗎？"趙剛疑惑。
"總比等死強！"李雲龍已經動手拆自己的備用麵具，"把濾毒罐拆下來輪流用，兩人共用一個麵具，交替掩護射擊！"
天邊泛起魚肚白，毒霧在晨光中漸漸稀薄。這正是李雲龍等待的時刻——神經毒劑見光易分解，先知的情報再次被驗證正確。他舉起信號槍，一顆紅色信號彈騰空而起。
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"反擊！"
隱藏在側翼的機槍陣地突然開火，交叉火力像鐮刀般收割著暴露在開闊地上的日軍。特攻隊員們猝不及防，瞬間倒下七八個。但他們很快調整戰術，三人一組分散突進，動作快得不可思議。
"打不中！"機槍手王根生急得直罵，"這些鬼子跟猴子似的！"
李雲龍奪過一挺輕機槍，采用短點射攔截。三個特攻隊員正在蛇形跑位，子彈在他們腳邊濺起土花。李雲龍突然改變策略，瞄準最後一人前方一米處——"噠噠噠！"三發點射，那名特攻隊員正好撞上子彈，胸口爆出一團血花。
"預判提前量！彆追著人打！"李雲龍大聲傳授經驗，"把他們往雷區趕！"