槍聲在山穀間炸響的瞬間，那個偽裝成老農的日軍特工像被無形的大錘擊中，整個人向後仰倒。他胸前綻開一朵刺目的血花，手中的"扁擔"哐當一聲砸在岩石上，露出半截閃著寒光的槍管。
"打！"李雲龍暴喝一聲，手中的駁殼槍連續噴吐火舌。埋伏在四周的戰士們同時開火，子彈如同暴雨般傾瀉向那群偽裝者。幾個反應快的鬼子立刻撲向掩體，但王喜武的狙擊槍早已鎖定他們的退路——隨著幾聲精準的點射，試圖逃跑的敵人紛紛栽倒在枯黃的草叢裡。
鐵蛋趴在李雲龍身邊，小手死死攥著一顆手榴彈。這孩子眼睛瞪得溜圓，看著不遠處一個裝死的鬼子突然躍起，舉槍瞄準了張大彪的後背。
"彪叔小心！"鐵蛋尖叫著扔出手榴彈。那枚木柄手榴彈在空中劃出笨拙的弧線，落在鬼子腳邊三米外。爆炸掀起的泥土糊了鬼子一臉，雖然沒造成致命傷，但足夠讓張大彪反應過來。這個鐵塔般的漢子轉身就是一個突刺，三八式步槍的刺刀直接捅穿了鬼子的喉嚨。
"好小子！"張大彪抹了把濺到臉上的血，朝鐵蛋豎起大拇指。孩子蒼白的臉上終於有了血色，嘴角忍不住往上翹。
戰鬥在五分鐘內結束。十五個日軍特工全部被殲，而獨立團隻輕傷兩人。李雲龍快步走向那個被圍的八路軍傷員，發現是旅部偵察連的排長周衛國，左腿被子彈打穿，已經簡單包紮過。
"李團長..."周衛國虛弱地敬了個禮，"旅長派我來送信，半路遇到這夥假扮老百姓的鬼子..."
李雲龍接過染血的牛皮紙信封，就著夕陽餘暉仔細閱讀。信是旅長親筆所寫，字跡潦草卻力透紙背：日軍第36師團主力正從三個方向合圍根據地，命令獨立團立即向黑雲嶺轉移，與旅主力會合。
"黑雲嶺..."李雲龍眯起眼睛，在腦海中勾勒出地圖。那裡山高林密，易守難攻，但距離此地至少八十裡山路，中間還要穿過日軍的封鎖線。
"老趙！"李雲龍招呼政委過來，"通知部隊緊急集合，傷員編入突擊隊，十分鐘後出發！"
趙剛推了推眼鏡："要不要先掩埋烈士？"
"來不及了。"李雲龍望向縣城方向，那裡騰起的黑煙已經變淡，"鬼子援軍最遲兩小時就能追上來。"
夕陽完全沉入山脊時，獨立團像一條沉默的長龍鑽進密林。打頭的是王喜武的偵察班，這些老獵人能在黑夜中分辨最細微的痕跡；中間是主力部隊和傷員，每四個健全戰士輪流抬一副擔架；李雲龍親自斷後，不時回頭觀察來路。
夜行軍異常艱難。戰士們踩著厚厚的落葉前行，每一步都可能驚起沉睡的山鳥。鐵蛋困得直打晃，被張大彪一把拎起來扛在肩上。孩子的小腦袋枕著寬厚的肩膀，很快發出均勻的鼾聲。
淩晨三點，隊伍在一處隱蔽的山坳短暫休整。李雲龍蹲在岩石後，和幾個營連長圍著一張手繪地圖。
"前麵就是柳樹溝。"孫德勝指著地圖上的一道彎曲黑線，"據周排長說，那裡有鬼子新建的據點，至少一個中隊把守。"
張大彪往嘴裡塞了塊炒麵，含糊不清地說："繞不過去，兩邊都是懸崖。"
"那就打過去。"李雲龍用刺刀在地圖上劃了條線，"老孫帶一連正麵佯攻，大彪的二連從側麵懸崖摸下去，端掉他們的機槍陣地。"
王喜武突然插話："團長，讓我帶幾個人先摸掉哨兵。"
李雲龍點點頭，轉向趙剛："政委帶傷員和三連在後麵接應，聽到槍響就往前衝，不要戀戰。"
計劃敲定後，戰士們默默檢查裝備。有人把刺刀磨得雪亮，有人把最後幾發子彈壓進彈夾。鐵蛋醒了，正幫著衛生員給傷員換藥，小手靈巧地解開血痂粘連的繃帶。
王喜武帶著三個偵察兵先行出發。他們像幽靈般融入夜色，連腳步聲都被呼嘯的山風掩蓋。李雲龍看著懷表計算時間，當分針走過十五格時，遠處突然傳來一聲貓頭鷹的啼叫——這是約定的信號。
"行動！"李雲龍一揮手，孫德勝的一連立刻呈散兵線向前推進。戰士們弓著腰，槍口隨著視線緩緩移動，像一群蓄勢待發的獵豹。
柳樹溝據點的輪廓漸漸清晰：兩座木質了望塔矗立在溝口，塔頂的探照燈有規律地掃過路麵；沙袋壘成的工事後麵，隱約可見機槍的輪廓。更遠處是幾頂軍用帳篷，哨兵的身影在篝火旁晃動。
"砰！"一聲清脆的槍響打破寂靜。了望塔上的探照燈應聲而滅，緊接著是第二聲槍響，另一個探照燈也熄滅了。據點頓時炸了鍋，日軍哨兵哇哇大叫著撲向戰鬥位置。
"打！"孫德勝一聲令下，十幾支步槍同時開火。子彈打在沙袋上噗噗作響，有個鬼子剛摸到機槍就被撂倒。日軍很快組織反擊，歪把子機槍噴吐出火舌，壓得一連戰士抬不起頭。
就在此時，據點側麵突然爆發出喊殺聲。張大彪帶著二連從懸崖上索降而下，像神兵天降般出現在日軍側翼。刺刀見紅的白刃戰在機槍陣地展開，有個鬼子軍曹舉著武士刀衝來，被張大彪一個突刺捅穿胸膛。
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"衝啊！"李雲龍見時機成熟，親自帶隊衝鋒。三連戰士如潮水般湧向據點，手榴彈在帳篷間炸出一團團火光。鐵蛋也跟著衝了上去，小手槍打得像模像樣，雖然不知道子彈飛去了哪裡。
戰鬥持續了二十分鐘。當最後一個鬼子被擊斃在彈藥箱旁時，東方已經泛起魚肚白。李雲龍顧不上清點戰果，命令部隊迅速通過據點。
"把能帶走的彈藥都帶上！"他踢開一個木箱，裡麵整齊碼放著香瓜手雷，"炸掉剩下的！"
戰士們兩人一組搬運物資，有人甚至扒下了鬼子的皮鞋——獨立團的戰士們早就習慣了穿繳獲的日軍軍靴。鐵蛋發現了一箱壓縮餅乾，像撿到寶似的抱在懷裡。
"轟！"隨著一聲巨響，據點剩餘的彈藥被引爆。衝天的火光照亮了整條山溝，也照亮了戰士們疲憊而興奮的臉龐。
隊伍繼續前進，但速度明顯慢了下來。連續戰鬥和急行軍消耗了太多體力，傷員的情況也開始惡化。周衛國躺在擔架上，臉色慘白如紙，繃帶不斷滲出血水。
"團長，得找個地方休整。"趙剛憂心忡忡地說，"再這樣走下去，不等鬼子追上，我們自己就先垮了。"
李雲龍何嘗不明白這個道理。他眯起眼睛環顧四周，突然指著遠處一片茂密的鬆林："去那裡！鬆樹能遮擋敵機偵察，附近應該有水源。"
果然，在鬆林深處發現了一眼山泉。戰士們如獲至寶，有人直接趴下去牛飲，有人小心地灌滿水壺。衛生員忙著給傷員清洗傷口，炊事班支起鐵鍋煮野菜糊糊。
李雲龍靠著一棵老鬆樹坐下，摸出懷表看了看：上午七點二十分。從地圖上看，他們才走了不到一半路程，而日軍肯定已經發現了據點的異常。
"老李，吃點東西。"趙剛遞來一碗熱騰騰的糊糊，裡麵飄著幾片野菜葉。
李雲龍剛接過碗，王喜武突然從樹叢中鑽出來："團長，東北方向發現日軍騎兵，距離不到五裡！"
"多少人？"李雲龍放下碗，手已經按在了槍把上。
"至少兩個小隊，配有電台。"王喜武抹了把臉上的汗，"他們沿著我們的腳印追來的。"
李雲龍的大腦飛速運轉。以獨立團現在的狀態，根本跑不過騎兵。硬拚更是下策——槍聲會引來更多敵人。
"孫德勝！"他叫來工兵排長，"還有多少炸藥？"
"就剩兩包了，團長。"
"夠用。"李雲龍露出狡猾的笑容，"在來路上布置詭雷，專詐騎兵。其他人立即轉移，注意掩蓋足跡！"
孫德勝立刻帶人去布置。他們把炸藥埋在必經之路的拐彎處，引線藏在落葉下，上麵還撒了幾枚子彈殼做誘餌。更絕的是在樹梢掛了顆手榴彈，拉環係在細細的魚線上。
隊伍再次出發時，每個人都拖著樹枝抹去足跡。鐵蛋被安排走在最後，小腳丫故意在泥地上踩出雜亂的花紋。孩子把這當成遊戲，乾得格外賣力。
約莫半小時後，後方傳來一連串爆炸聲，緊接著是戰馬的嘶鳴和人的慘叫。李雲龍嘴角抽了抽，仿佛看到鬼子騎兵人仰馬翻的場景。
"加快速度！"他低聲催促道。爆炸能拖延時間，但也會暴露大致方位。
正午時分，隊伍抵達一處險要的山隘。兩側是刀削般的峭壁，中間隻有一條羊腸小道。李雲龍正要下令通過，王喜武卻突然舉起拳頭——這是停止前進的信號。
"有埋伏。"狙擊手指了指右側懸崖，"我看見反光了，可能是機槍。"
李雲龍心頭一緊。如果繞路，至少要浪費四小時；強攻的話，地形太不利了。正猶豫間，懸崖上突然傳來一聲喊：
"下麵的可是獨立團的弟兄？"
這聲音聽著耳熟。李雲龍示意戰士們隱蔽，自己躲在岩石後回應："老子是李雲龍！你他娘的是誰？"