七月的暴雨來得又急又猛，豆大的雨點砸在指揮部的茅草屋頂上，劈啪作響。李雲龍蹲在門檻上卷煙，粗糙的手指捏著劣質煙葉，時不時抬頭望一眼陰沉的天色。屋簷滴水在泥地上鑿出一個個小坑，混濁的水花濺到他打了補丁的布鞋上。
"團長，前沿觀察哨報告。"鐵蛋撐著把破油紙傘跑來，褲腿濺滿泥點。這孩子又躥高了，軍裝袖子短得露出手肘，但眼神比從前更加沉穩。"鬼子第22聯隊正在老虎坳修據點，看樣子要常駐。"
李雲龍接過淋濕的電報紙，眯眼辨認著模糊的字跡。老虎坳距離根據地不到四十裡，要是讓鬼子在那兒站穩腳跟，就像在門口頂了把刀。
"叫各營連長來開會。"他吐掉嘴裡的草莖，轉身鑽進指揮部。
作戰室裡，煤油燈在潮濕的空氣中冒著黑煙。張大彪拄著根木棍當拐杖，左腿的傷還沒好利索；王喜武臉上新添的傷疤在燈光下泛著紅光；周衛國這個曾經的瘦高個如今壯實了不少，正專心擦拭迫擊炮瞄準鏡。
"情況就是這麼個情況。"李雲龍用刺刀尖點著地圖上的老虎坳，"鬼子這次學精了，先修工事再掃蕩，想把咱們困死在山裡。"
趙剛推了推眼鏡："硬拚肯定不行。第22聯隊裝備精良，還有裝甲車配合..."
"那就玩點邪的。"李雲龍咧嘴一笑，轉向鐵蛋，"去把李老漢請來，就說有要事相商。"
不一會兒，鐵蛋領著個駝背老人進來。李老漢是老虎坳的老獵戶，對那裡的每道山梁都了如指掌。老人顫巍巍的手指在地圖上劃了條線："這兒有條獵道，能繞到坳子後頭。就是得過大石縫，窄得隻容側身過。"
李雲龍眼睛一亮："石縫那頭是？"
"鬼子指揮部。"李老漢啐了口痰，"昨兒個我去瞧了，帳篷都紮在老槐樹下。"
計劃很快成型：由李老漢帶路，王喜武帶特種分隊從石縫潛入；張大彪的一營正麵佯攻；周衛國的炮排負責火力壓製；鐵蛋帶著偵察班的孩子布置"消息樹"，隨時傳遞敵情。
"記住，咱們的目標是鬼子工兵和建材。"李雲龍環視眾人，"毀了這些，據點就修不成！"
暴雨下了整夜。黎明時分，隊伍冒雨出發。戰士們披著蓑衣，在泥濘山路上艱難跋涉。鐵蛋走在最前麵，不時停下來用紅布條在樹枝上做記號。孩子瘦小的身影在雨幕中時隱時現，像隻靈巧的山貓。
正午時分，部隊抵達預定位置。老虎坳地形像個葫蘆，入口狹窄，裡麵卻頗為開闊。日軍正在搭建了望塔，十幾輛卡車停在空地上，卸下水泥和鋼筋。
"行動！"李雲龍一聲令下，張大彪的一營立刻在正麵打響。機槍子彈打在剛砌好的磚牆上，濺起串串火星。日軍果然中計，主力全部壓向穀口。
與此同時，王喜武的特種分隊已經穿過石縫。狙擊手們像幽靈般摸到指揮部附近，李老漢指著一頂大帳篷直點頭。王喜武做了個分散的手勢，戰士們立刻三人一組撲向各自目標。
爆破組的動靜最小。兩個戰士偽裝成搬運工，把炸藥包混進水泥堆裡；鐵蛋帶著幾個孩子往汽油桶裡灌水，還撒了把沙子。最絕的是有人把特製的"臭彈"扔進了日軍食堂——這玩意兒是用腐爛的動物內臟做的，臭氣能飄三裡地。
"轟！"第一聲爆炸來自建材堆放處。緊接著是連環爆，剛運來的水泥鋼筋全上了天。日軍慌忙回援，卻被周衛國的迫擊炮攔個正著。有個鬼子少佐揮舞軍刀組織反擊，被王喜武一槍撂倒。
混亂中，張大彪帶著突擊隊衝進穀口，專砸鬼子的工程機械。有個戰士掄起大錘，把裝甲車的觀察窗砸了個稀巴爛；更有人往卡車油箱裡塞了燃燒瓶，火光頓時衝天而起。
"撤！"李雲龍見目的已達到，立即下令撤退。戰士們三人一組分散突圍，把混亂留給日軍。鐵蛋帶著老鄉們提前在撤退路線上準備了繩索和踏板，過懸崖如履平地。
回根據地的路上，隊伍氣氛輕鬆。雖然個個淋得像落湯雞，但臉上都掛著笑。鐵蛋蹦蹦跳跳地走在李雲龍身邊，小嘴叭叭個不停："團長，俺往鬼子鍋裡扔了把巴豆，夠他們拉三天..."
"就你機靈！"李雲龍揉亂他的頭發，突然發現孩子右腳草鞋破了，大腳趾露在外麵，被石頭割了道口子。他二話不說脫下自己的布鞋："換上！"
"那團長你..."
"老子腳底板比鐵還硬！"李雲龍硬把鞋套在孩子腳上，自己光著腳踩在碎石路上，疼得嘴角直抽抽還強裝沒事。
這場戰鬥堪稱經典。日軍損失了全部建材和七成工程機械，傷亡八十餘人，據點建設被迫中止。而獨立團僅輕傷五人，消耗彈藥不到半個基數。
慶功會上，總部特派員親自宣讀嘉獎令。李雲龍卻蹲在灶台邊，看炊事班長老馬熬製一種奇怪的黑色粉末。
"這是按團長說的方子做的。"老馬擦著汗解釋，"木炭、硝石、硫磺，再加點碎瓷片..."
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"鐵砂更好。"李雲龍撚起一撮粉末聞了聞，"裝進鐵罐裡就是簡易手雷，一炸一片。"