野戰醫院的白帳篷在延河灘上連成一片，遠遠望去像一群停泊的鷺鷥。李雲龍躺在最邊上的帳篷裡，右腿打著石膏吊在支架上，潰爛的半邊臉纏著紗布，隻露出一隻眼睛和半張嘴。林助教正往他胳膊上紮針，針頭戳進血管時帶出一串血珠。
"輕點兒！"李雲龍齜牙咧嘴，"老子又不是皮球！"
"您比皮球難伺候多了。"林助教推著針管，磺胺藥水緩緩流入血管，"昨天把護士的托盤砸了，前天踹翻輸液架..."
帳篷簾子突然被掀開，楚雲飛帶著一身寒氣走進來。晉綏軍團長今天難得沒戴白手套，左手掌心的繃帶滲著血。他拎著個鐵皮酒壺，在李雲龍床前晃了晃："杏花村。"
"老子現在喝不了。"李雲龍指著自己纏滿繃帶的嘴，"你存心的吧？"
楚雲飛不答話，擰開壺蓋自己灌了一口。酒香瞬間充滿帳篷，連正在配藥的護士都抽了抽鼻子。他拖過木箱坐下，從公文包裡抽出張地圖："日軍撤出延安，但在這裡——"修長的手指點了點黃河渡口，"留了個釘子。"
李雲龍斜眼看去。風陵渡，黃河天險上的重要渡口，日軍在那裡修築了永久工事，駐守著整整一個大隊的精銳。
"關東軍調來的第79步兵大隊。"楚雲飛又喝了口酒，"裝備精良，有重炮和裝甲車。"
"所以呢？"李雲龍突然伸手搶過酒壺，忍著嘴角撕裂的疼痛灌了一口，"你358團啃不動？"
"啃得動還找你？"楚雲飛奪回酒壺，"他們建了座浮橋，專門往陝北運物資。上周剛過去五車藥品，全他媽是假貨——注射用生理鹽水裡摻石灰粉！"
李雲龍瞳孔一縮。他想起了那個美國記者，想起了帶追蹤器的醫療箱。帳篷外傳來傷員的呻吟聲，有個孩子在高燒中哭喊著娘。
"給老子...三天。"李雲龍掙紮著要起身，被林助教按了回去。
"您現在的身體狀況——"
"去他娘的身體！"李雲龍扯開嗓子吼，"張大彪！給老子滾進來！"
拄著拐杖的張大彪一瘸一拐地挪進帳篷。這個鐵塔般的漢子瘦得顴骨凸出，左臂吊著繃帶，但眼睛依然亮得像淬火的刀："團長！警衛連集合完畢，能動的四十八人！"
李雲龍摸出懷表——栓子留下的那隻，表殼被熏得漆黑，但指針還在走。他啪地合上表蓋："通知炊事班，今晚...吃好的！"
說是"好的"，也不過是摻了榆樹皮的窩頭和一鍋見得到油星的野菜湯。李雲龍躺在擔架上參加作戰會議，油燈把他的影子投在帳篷上，像個張牙舞爪的巨人。
"風陵渡地形險要。"王喜武用刺刀在地上畫著示意圖，"北岸是峭壁，南岸有沙洲。鬼子在沙洲上修了碉堡群，浮橋兩端各有一個裝甲車巡邏隊。"
老趙補充道："根據地下黨情報，他們每隔三天運一次物資，下次是後天拂曉。"
李雲龍盯著地上的簡圖，突然問："水流速度？"
"啥？"眾人一愣。
"黃河...現在的流速。"李雲龍比劃著，"每秒多少米？"
林助教推了推眼鏡："汛期剛過，大約每秒三米。"
"夠用了。"李雲龍咧嘴一笑，扯得臉上傷口崩裂，血滲過紗布，"咱們...放河燈！"
作戰方案在油燈搖曳中逐漸成型：由水性好的戰士趁夜潛入上遊，放出裝滿炸藥的"火船"；等浮橋被炸，埋伏在南北兩岸的部隊同時夾擊；最關鍵的是要有一支小隊提前混入渡口，破壞日軍的重炮陣地。
"我去。"楚雲飛整理著武裝帶，"我的人熟悉晉綏軍製服，鬼子在渡口有偽軍協防。"
李雲龍搖頭："你目標太大。"他指向角落裡一個瘦小的身影，"小陳，你帶偵察班去。"
小陳就是那個送懷表的小通訊員，今年剛滿十六歲。孩子啪地立正，膝蓋撞在床板上疼得直咧嘴，但眼睛亮得嚇人："保證完成任務！"
夜深了，李雲龍卻睡不著。他拖著傷腿爬出帳篷，看見月光下的延河灘上，戰士們正在準備"火船"——用竹筏和空油桶紮成的簡易筏子，上麵綁著炸藥和浸透煤油的棉被。更遠處，炊事班的老周正帶著老鄉們蒸窩頭，熱氣在寒夜裡凝成白霧。
"團長..."私塾先生不知何時站在了他身後，老人懷裡抱著個陶罐，"鄉親們湊的...給孩子們用的。"
李雲龍掀開蓋子，裡麵是黃澄澄的小米粥，飄著幾點油星。他想起白天在病房裡哭鬨的孩子，喉嚨突然發緊。
"先生..."他啞著嗓子問，"《孫子兵法》裡...火攻篇怎麼說？"
老人望著黃河方向，銀須在月光下微微發亮："發火有時，起火有日。時者，天之燥也..."
出發前的傍晚，野戰醫院來了位意外的訪客——美軍觀察組的約翰遜少校。這個紅頭發的高個子帶來一箱盤尼西林，還有份令所有人震驚的情報。